元福嫂跟小篮子娘分手后，回家一个人坐炕头上，拿起针线来又放下，根本无心做活。她心里闷闷地，越琢磨越觉得心里头不是个滋味，暗忖：这么看来，八成是那女人指使人干的了……她，她咋就这么蛇蝎心肠呢？都是妇道人家，她自己也是个有小的人，咋就对个孩子下得去这狠心？莫非，她就不怕遭电打雷劈？
萧太太虽说讲起话来不温不火、不急不躁，从不高嗓大门儿地与人争吵，她面相和善，见人总是三分笑，也不似一般的粗野婆娘那般，张口就骂，满嘴污言秽语，可元福嫂还是打心眼儿里觉得她这人绵里藏针，不好交往。
傍晚时分，元福拉车回来，元福嫂将晚饭拾掇到桌上。天热，为了省下点柴禾，她每天只做一顿晚饭，将地瓜干放在箅子上蒸熟，或者把玉米饼子贴锅沿儿上，烤得下面焦黄上面金黄，锅里就着蒸锅水顺便再炖上一大锅菜，一锅连菜带饭就都出来了，省事又省火，一家子每人盛上一碗烂糊菜，就着咸菜、咸鱼佐饭，其余两餐都是吃头天晚上剩下的。
两个丫头端着饭碗、拎着马扎儿到院子里吃去了，图惜凉快，还有左邻右舍家的孩子们做伴儿。
元福两口子坐小板凳上，守着张地桌吃饭、闲聊。元福嫂肚里存不住话，便把白天发生的事情一五一十地跟他学了一遍，又道：“这萧太太可真是头不叫的狗啊，牙都长肚子里了。”
元福闷头扒饭，听着婆娘唠叨，偶尔插句嘴：“论心肠，还是人家萧太太狠。你啊，别看嘴上厉害，就只会瞎咋唬，真有事情临到眼前了，我看你还赶不上人家篮子娘有主见呢，她还知道委曲求全来求你，你呢，肚子里的肠子连个弯儿都不会打，喜啊恼的，全挂在脸面上，人家一句孬话就能把你给当炮仗点了，三句好话也能哄得你转了腿肚子筋儿。”
元福嫂被他说中短处，拿眼白瞥他：“我这样的实诚人好交往，心里有话不藏着掖着的，全摆桌面上，不似楼上那等奸人，表面上跟你好得像一家人似的，背地后里使什么阴损招数谁知道？”
元福咽下满口的饭菜，又道：“你啊，一根肠子通到底，管活多久都改不了这个实心眼子脾气。依我说，萧太太那边咱不能得罪，也得罪不起，你往后管着点儿嘴巴，别老是掏心掏肺地跟院儿里的婆娘们什么都说去，好啊孬的，说者无意、听者有心，闲话一旦传楼上的耳朵里去，万一她心眼儿窄巴，恼怒起来给咱下个绊子、使个坏什么的，还不得够咱呛？咱这样老实巴交的人，只长年岁不长心眼儿，哪儿能是她的对手？论手段，论财势，都不在一个水平上。”
元福嫂被丈夫说得闷声不语，心里又开始后悔认下了这么门干亲。
…… ……
萧太太打发走了元福嫂和小篮子娘，心里也不是个滋味。本来，做过□□的人最怕人家提“婊子”二字，这字眼儿杀人不出血。尽管她出身青楼，可早已从良，如今虽说谈不上大富大贵，可至少在这永泰里她还是说一不二的。这些年来，她小心谨慎地做事，客客气气地待人，从不盛气凌人、颐指气使，院里的人对自己“萧太太，萧太太”地喊着，也是恭敬有加。她一直以为，大家是尊敬自己的了，渐渐地，她淡忘了从前那段不堪回首的往事，自认为已是上等人了。
小馒头辱骂连升是“婊子养的”，真真是戳着了她的心窝窝，伤透了她的自尊心。一来，她似乎恍然明白了，院里的人尽管表面上对自己恭敬有礼，但实际上，他们心底里还是极其瞧不起自己的，背后“婊子长、婊子短”地，还不知怎样谑嘲自己呢。
“嗬”，她咧嘴苦笑了一下。流水落花春已去，艳婷虽然芳华依稀，可俨然已是一个半老徐娘了，往日沉醉于声色犬马，欢场上卖弄风情、左右奉迎，如今除去铅华洗手做汤羹，世人却依然不肯放弃对自己的偏见和歧视。富人拿□□做玩物，穷人视婊子为贱货，偏偏艳婷自视甚高，孤芳自赏，可是，如今的世道、人心就是这样子冷漠，重利轻德，寡情薄义，是没有什么道理可讲的。
想想真是心酸，自己知书达理，体恤穷人，很少为难永泰里的房客，可是，按世俗的标准，一朝入了娼门，永世都是婊子，而且都只能是婊子了。她可以不在乎别人背后怎么贬损轻贱自己，可是，她不能不在乎连升怎么想。连升是她今生今世的指望和期盼，她不能让他活在“婊子养的杂种”的阴影下，活得没有勇气，活得抬不起头，她一定要堵住那些下等人的烂嘴脏口。
情急无奈也好，不择手段也罢，她就是要让人知道，萧太太既可以有菩萨心肠，亦可以有屠夫手段，孤儿寡妇也不是让人随便揉捏的软柿子。
她决定找人教训一下小馒头，免得他日后还来滋扰连升。
那日，她特意仔细梳妆打扮了一番，上身选了一件玉色的镶着葱绿线滚边的湖绉对襟衫子穿上，腰间系了一条长及脚踝的茄子紫色百褶裙，脚上一双水红色的软缎面绣花鞋典雅华丽，鞋尖处绣着的牡丹花儿，随着莲步的轻移，恰到好处地在裙摆下若隐若现，惹人怜爱，引人遐想。
收拾好了，她照镜子前后瞧了瞧，乌黑油亮的头发梳理得一丝不乱，脑后的发髻上斜插了一只镶着宝石的金簪，双耳垂一对翡翠绿的坠子，略显丰腴的脸庞妩媚得很，衣服也穿得时髦、得体……她这才前去找老相好、在市警局里公干的陈副处长至魁。
两人久未见面了，陈至魁不忘旧情，见霓裳姑娘依然风情万种，自然喜出望外。关上门儿，两人依偎在一起，腻腻乎乎一番叙旧谈心之后，听说姑娘受了委屈，陈处长不免怜惜旧爱，二话没说就痛快地应承了下来：“小事一桩么，往后谁若再敢欺负姑娘，但来找我无妨，不必客气。”
然而，令萧艳婷大感意外的是，她只让陈至魁给篮子家找点麻烦，没料到，他处长却捎带着指