那日，元福嫂来杨宅给杨黄氏梳头，在她面前不经意地说起永泰里来，杨老太太心里倏地一抽，前尘旧事如同漫溢着的海潮水，迅速翻涌上了心头。
杨家长孙伯轩，自小不服管束，长成后依然浪荡不羁，在外恣意挥霍祖宗家产，耽溺青楼酒肆，流连烟馆赌场，早早折了自己的阳寿不说，还带走了老爷，更何况，祖业永泰里竟然落在了外姓旁人手里。虽说杨老爷的死是天意，可那个姓萧的婊子自是脱不了干系的，若不是她施展狐媚伎俩，杨伯轩也不至于将老爷气成那样，老爷也不至于还不到六十便撒手人寰。
杨黄氏本就对二奶奶于氏母子心存芥蒂，如今对萧艳婷及其儿子连升更是心怀怨恨，一想起永泰里来，以及为此而气绝身亡的老爷来，她心里就跟填满了棉花一般，塞堵得严实。这些年来，她时刻不忘杨老爷的嘱托，一有机会便极力怂恿两个儿子，看准了机会，无论如何也要将永泰里给夺回来。这，一来可以实现老爷的遗愿；二来也解了她心头的忿恨。只是，因时机一直不成熟，那萧太太做事谨慎小心、汤水不漏，又为人周到殷勤，人脉广泛，要争夺永泰里可还真不好下手，何况，杨家兄弟亦不想打草惊蛇，怕万一哪招不慎招致步步皆输，到时只怕是永泰里尚未到手，反倒惹下祸端，生出些不必要的麻烦来。故此，杨家兄弟准备谋定而后动，伺时机成熟时再一举搞定永泰里，因而永泰里这些年来外表倒也看似正常，无有什么风浪波折。
“噢，住永泰里哦。”
黄氏见元福嫂一脸的错愕，她镇定了一下，若无其事地问道：“萧太太也算是我的一个远房亲戚，不过，我们已经很久没有走动了，她……近来可好？”
元福嫂这才放下心来，听说是萧太太的远亲，不由得跟她热络起来：“您跟萧太太是亲戚啊，这么说来咱们还真是有缘分的人呢，萧太太是我的干亲，噢，她做了我家大丫的干娘。”
“是么？那还真是有缘之人呢，青岛港就算再大，也还是小了点儿。”黄氏微微一笑，接着问：“那萧太太……跟你们处得怎样啊？”
元福嫂听说她们是亲戚，便说了些好话，一来讨好杨老太太，二来怕实话说了没必要地得罪人，反正，好话么谁都爱听，无论怎么说人家都不厌烦。
“萧太太可是个好人呐，为人和善，生就一付菩萨心肠，院儿里的人都念着她的好处呢，就是个别那无赖人家也挑不出她什么大不是来。”
黄氏若有所思，慢吞吞地说：“噢，那就好……”
听话听音，杨老太太似乎是漠不关心这些，元福嫂暗忖：这两家，怕是有些嫌隙吧？
元福嫂心里有点惴惴感，怕刚才那些好话反倒说得不妥当，便收起了笑意，试探地问道：“你们是…很远的亲戚？”
黄氏从梳妆台上端起杯来，呷了口茶，又把杯子放下，这才轻描淡写地说道：“噢，这房亲戚说远倒也没那么远，只是，因着一些私事近来有了些疏远，以至于这些年来疏于走动……亲戚么总是这样，愈是不走动，便愈发不能走动了。若是这边主动了些，人家那边难免会动了什么不好的心思，以为生出了什么图谋，那样，反倒失了这边想亲近一下的本意。”
“噢，”元福嫂应着，心里愈发不安，更觉着这两家有什么龃龉或者宿怨，便谨慎地撇清自己，勉强笑道：“其实，我跟萧太太也只是名义上的干亲，她见我那丫头漂亮，说是要收回家去做干女。嗐，人家那是富贵之人，我们下等人家自是乐意攀个有钱有势的改改门庭，嗬嗬，妇道人家的玩笑话，当不得真的事情。”
黄氏眯眯眼，笑着说：“噢，元福嫂子啊，你们该怎么处还怎么处，千万不要因着我刚才那句话坏了你们的关系……我们只是因为一点误会，近来疏远了关系，并无要害冲突。”
元福嫂依然不放心：“我听说，萧太太是南方生人……听您口音，像是烟台人氏，你们，怎么会是亲戚呢？”
元福嫂问得唐突，黄氏依然不动声色：“噢，我们并不是血脉亲缘关系，是……亡夫的一个旧交，临终前将她托付于我家照顾的，我们自拿她作亲戚看待。只是，先夫仙逝已有数年，因此上，我们之间的关系慢慢变得淡了些。刚才你提起永泰里来，我一下子就想起了她，便忍不住跟你提了些旧事，念着她寡妇不易，心里不免生出些愧意来。”
“噢，这样子啊”，元福嫂心里的一块石头终于落了地，她大咧咧地说：“您老人家可真是宅心仁厚啊，对旧友多年前的嘱托还这么上心惦记，谁个能有您这么大慈大悲的心怀啊，甭说是您，连我听听都觉着您大量。其实啊，要我说，萧太太也有做得不合适的地方，最起码她不知感恩戴德，年轻轻的，她应该来看望您才对不是。”
黄氏假意客气：“那倒也没有什么，只要她心里还惦记着我就成，场面上的礼道讲不讲究倒在其次了。”
元福嫂的热心肠上来了，便殷勤地建议：“您若是觉着不方便，要不，我去帮您给说合说合？我看萧太太不似那等不知好赖的人。”
“那倒不必了。” 黄氏赶紧摆手，觉着不放心，就又嘱咐道：“元福嫂子啊，这事儿你可千万别跟萧太太学去，已经这样多少年了，若再走动起来我难免会联想起亡夫……唉！”
“这个您放心，我虽然是个粗人，但绝不做那等长舌妇，无故生出些是非来。”元福嫂见她不情愿的样子，便发誓不传闲话。
黄氏本想立刻辞了元福嫂，可转念又道：“嗯，我观你也是个痛快人，很合我的心意…… 噢，这么着吧，回头我就跟二爷说去，工钱再加半块，月初就结，你看如何？”
元福嫂自然欢喜，谢了再谢，黄氏又道：“话虽这么说，可我心里毕竟还惦记那家人家，放心不下……她娘儿俩近