元福嫂跟着姐姐一家逃难去了乡下，留下橱嫚跟随干娘暂住。萧艳婷答应过元福嫂，给她留着她的房间，半年不收租银，其实，就算萧艳婷收回这间房，这个时候又有谁会来租房呢？不如做个顺水人情。在她来说，留住橱嫚在身边便是个安慰，至少儿子连升不会有性命之虞。
然而，尽管萧艳婷打算得不错，却疏忽了一样细节。
这日晚饭后，连升与橱嫚坐对桌复习功课。橱嫚拿着毛笔在练字，一个虎字练了好多回，可总可写不出那个气势来，她央连升：“哥，你来帮我看看，我怎么总觉着写得不对劲儿，可又瞧不出毛病来。”
连升过来，站在橱嫚的身后，端详了一会儿她写的字，建议道：“要我说，你不要用米字格来写这个虎字，换成九宫格试试？米字格比起九宫格来虽然简单，也易于掌握，但对于这个虎字，用九宫格能更好地发挥它的生动活泼的气势。”
“你说得要容易些，我做起来可要难很多”，橱嫚歪头看着他，将手里的笔递给他：“那你来帮我写一个吧，我照着描。”
“还是我来带你写吧。”
连升不去接那笔，却用手握住橱嫚的手，在那宣纸上写起来，边写边讲解：“噢，你要顺势入笔，上笔终了时要顺势带下，而下笔则要自然承上，使得点画之间，笔断而意连……就象这样子，钩挑出锋。笔画不可过于平直，注意腕力的运用，疾徐提按，使转变幻……如此，效果才能灵动流畅。”
连升放开橱嫚的手，问她：“怎样？”
橱嫚看着那字，道：“哥，你的确写得好哎，听你这么一说，我有点儿明白了。”
连升回到自己的座位上坐定，又道：“还有，字要写出自己的特点来，无论秀美还是雄强，古朴还是稚拙，随意挥洒，尽情抒发，才能写出生动流畅、不僵滞死板的好字来。”
萧艳婷手里拿着一本明清小说，正津津有味地在阅读，她本未注意到这俩小人儿的举动，连升的这番言行，让她心里幽然升起一种不祥的预感：天哪……我怎么，竟然忘记了马先生的再三叮嘱。
想起十年前，劈柴院“十卦”马先生所言，桃花仙子既是连升的救护神，也可是他的克星，只要他俩有夫妻之实，甚至哪怕连升动了念想，他都会有性命之忧。
“这不是引狼入室吗？！”
萧艳婷的心猛地一收，她不寒而栗。虽说连升只不过刚及“志学之年”（15岁），可他身上流着其父风流多情的血，再看橱嫚，虽才十龄女童，却已出落得秀丽文雅，加上她聪颖灵慧，性格温柔沉稳，隐隐可见其日后的勾人心魄之魅力。
萧艳婷年轻时乃纵欲滥情之人，深知这男女之情，势如雪崩海啸，真要来时，哪里还阻拦得住？她不免觉得害怕，便无心再读手里的书，只想着如何才能防患于未然。
“连升啊，就你肚里的那点墨水儿也敢指教你妹？橱嫚儿还在练习书法阶段，最应该的是借鉴前人的好字，而不是随心所欲地创新发挥。什么叫作练字，你懂吗？就是要不断地临帖，谁不会走之前先学会了跑，啊？！好了好了，你管好自己的学业，橱嫚儿我自会教她，不用你来操心。”
萧艳婷不紧不慢地说着，口气冷冷地，带着点威胁。橱嫚听不出，只道她是在责怪连升不够资格指导她：“连升哥说得很对，他这么一讲，我倒觉着比先生讲得还透彻呢。”
萧艳婷看着橱嫚，一脸的严肃：“橱嫚儿啊，你也不小了，以后不要总缠着你哥，他将来出将入相、安邦定国，首先要修身立命……男女有别，授受不亲，古训不能不遵，古礼不可违忤。”
连升见娘乱扯些四六不靠的道理，不开心：“娘，我不过是教她写个字而已，怎么能联系上那么多？”
萧太太扭头斥他：“你插的什么嘴？！这些年来，我辛苦供你读书，就是想让你成为一个胸怀鸿鹄大志、品德高洁之人，将来才好为国家贡献才力。瞧瞧你这轻浮样子，不好好读书，眼里只有莺莺燕燕，成何体统！”
连升不服气，回她：“读书有什么用？！日本人一来，学校都不开了，校长前日发下话来，说是以后要增加日本语课程，我堂堂中国人，在自己的国家里，凭什么要使用倭国的语言？！”
“呔！越说越不像话！谨言慎行，君子圣贤之道，此乃古今常理。眼下是非常时期，人之言行更加不易，非过即不及，你若信口开河，必然惹祸上身，就算你有凌云壮志，日后怎能施展？好好读你的书，日本人总有离开的那一天，不劳你来操心这些。”
连升反驳：“ ‘百无一用是书生’！国家有难之时，男儿只当奔向沙场，建功立业，保护妇孺不受外族欺辱。古人亦云：‘生当为人杰，死亦为鬼雄’，大丈夫顶天立地，宁做战场鬼，不为亡国奴！”
“呸！你给我住嘴！”
萧太太把手里的书猛地往桌上一拍，她被儿子的这番争辩气得浑身发抖，只怕这个要命的小祖宗脑子一热，做出什么出格的事情来，若连儿子都没了，自己下半辈子还指望谁去？成天为他活得提心吊胆的，生不如死，这日子还怎么过？!
她心中悲愤，一时想不出什么道理来跟他理论，便号啕大哭起来：“你爹死得早，我，我就守着你一个，你若是再不珍惜生命，让我可怎么活，啊？！不如我先死了去，省得日后被你活活气死。”说到伤心处，不免捶胸顿足，涕泪俱下。
橱嫚吓得有点呆，去拿来条润湿了的毛巾给干娘拭泪，细声安慰她：“娘，别难过了，哥也是一时气话，您别往心里去啊。”
萧太太透过好似被雾霭弥着的泪眼，看着这个可人疼的女孩儿，心里充满了酸涩的苦水，倏然想起来马先生的嘱咐，便对她爱怨交织，可这些隐讳的话