晚饭没有以往的丰盛，接连好几天了，几乎顿顿都是白菜、萝卜熬粉条当主菜，这时候，除了孩子们，谁还敢报怨什么？快到年下了，街上、集市上，本该热热闹闹、喜气洋洋的，可眼下，除了寒冷与往年没有丝毫分别外，余外的好像都别扭着来。
太阳照旧东升西沉，只是，白天的寂寥和黑夜的冷寂，使得日跟夜在人们的心目中似乎暂时少了些区别。
天虽寒，取暖的炭火却烧得节约，屋里也跟着阴冷。秋禾喜欢洋派的家具用器，屋里的火炕早就被她找人给拆了，换作了新式的镂着花鸟的铁床，就连里间孩子们睡的也都是改良过的木床。
叔轩两口子安顿下了孩子们，也早早地就钻被窝里，靠拢着相互取暖。秋禾身上的肥肉厚嘟嘟地实在，好象风刀子再利也不会穿透她的皮肉一般，她哈出来的气，也总是那么暖烘烘的，或多或少带着一些激动和火气。
她道：“哎，东屋当家的可真会做人哦，老的面前，他是个孝顺体贴的儿子，就是外人眼里，也只见杨家的二爷在主事儿。瞧瞧，饭桌上他那作派，说的那叫人话？！摆明不把你放眼里么。他有个屁本事？不就仗着痴长你两岁，摆的什么家长谱呕！老爷子活着时偏心待他，现在老的没了，他倒还真托起大来，这家里可不是只他一个男人，哪儿能就他一个说了算呕。”
老三家这两口子对撇子，看问题向来一致得惊人，偶尔有那不一致的时候，叔轩也会自觉向太太的观点靠拢：“唉，老爷子死得早，二哥早早就跟着吴先生学做生意，我倒好，白白上个洋学堂，等到大学毕了业，什么都耽误了。”
“咋叫什么都耽误了？现在接手难道还晚了不成？书哪儿有白念的？你认那么多的洋码，不比他学问高？！”
“光认几个洋码顶个屁用！如今做生意得用脑子、斗心思，二哥一贯胆小，做事循规蹈矩，要在以前勉强还行，眼下，日本人这一来，样样规矩都得改。不说别的，就说这进货的渠道、出货的走向，还有，什么货做得、什么货做不得，里面的讲究大着呢，就他那个呆子能懂这些？！他若有能耐，永泰里还至于现在还在人家手上？”
秋禾连声附和，忽然想起什么来，就用胳膊肘子捅了捅叔轩：“老二连肚子里的肠子都曲里巴拐的，肠虫（蛔虫）进去了都难免迷路。我猜，他八成怀里揣着什么见不得光亮的鬼吧？”
“怎说？”
秋禾翻了下身子，紧贴着他：“哎你说，咱家的铺子大小开了六间，老二每月才给咱二百来块大洋使用，到了年下，不管丰年歉年，也就几百块的红利，够干什么用的？他一手把着账本儿，连你都不给看，心里没鬼才怪呢……不行，赶明儿你还得跟他说去，是赚是赔，咱心里头也得透个亮。老太太还能有几年活头？将来她一走，咱不能两眼一抹黑儿啊，都是杨家的嫡子，家产至少得平分。这年头，亲兄弟也得明算账，丑话先说下、丑事做头里去，免得日后大家为钱财抓破脸。”
“这个么……自家兄弟，二哥还不至于吧？”
秋禾不乐意了，撇着嘴，“嘶嘶”地出气儿：“瞧瞧你这窝囊样儿，这种事儿还少见了？就说我那仨亲兄弟，为了点家财，我爹坟头上的草还没发呢，妯娌们就打得不上门儿，兄弟们也是形同陌路。别看你二哥成天磨磨叽叽的，说话、办事没个痛快劲儿，心眼儿可都别在腰眼儿里了，你二嫂，那也是个肚里长牙的主，别看成天闷不吱声的，谁知道她葫芦里装的什么药。”
叔轩对二哥独揽大权也心怀不满，说起这些来，他没法不认同她的看法：“嗯，回头我找他说去，这家不是他一个人的，凭什么只他自己说了算？！”
“另外，老爷留下的那个博山香炉，还有那些个字画、古董，听说里面还有郑板桥的真迹呢，咱得存着个心眼儿，不能让老二给独吞了去。”
“他敢！”叔轩双眼一瞪：“铺子里的事我不摸门道，家里的东西我可眼睛雪亮，有老太太在，我不跟他一般计较，一旦老太太走了，我可没那么好欺负。”
秋禾还是有点不放心：“哎，老太太那个白金钻石胸针，我看好了呕，你得想办法给我弄来，我本来就不喜欢穿旗袍，若再没件像样的首饰装点一下，就更上不了场合了。”
叔轩道：“咳，就那破玩意儿有什么好稀罕的？我给钱，你自个儿买去，一下子买俩。”
“哼，钱？在哪儿？上牙碰下牙，你说得倒轻巧。知道老太太那个胸针值多钱吗？你出得起吗你。”她偶尔撒撒娇的时候也还是可爱的，至少叔轩眼里看得到女人身上特有的一份酸兮兮的醋味儿。
他在被窝里轻拍她那饱满着油水的肚皮，安慰她：“你等着，等我掌管了铺子，保管你想要什么咱就有什么。”
可是，她的可爱才只持续了一小会儿就倏地一下不见了：“先不说以后了，哎，明儿给我点钱，小的们的压岁钱还没着落呢。”
“啊？还没到月底呢，怎么就没了？……要多少？”他似乎已经习惯了她这样的转变，因为他的太太的要求一向是合情合理的，他得想法儿满足她。
“是没到月底，这不是赶到年下了么……先给二十！”
她说得干脆，让他不好拒绝，可他心里毕竟还是有点不痛快的：“是不是，最近又输了不少？”
秋禾也不开心：“你说这日本鬼子闹得，连个年都不让人过好……前些日子我是输了不少，可最近这两次手气旺得很……你看看，日本人这一来，连个麻将都打不成了，我还指望着，借着好时气儿赶紧翻本儿捞回来呢。唉！妇道人家，活着不就这么点儿乐趣？”
叔轩闻听此言甚是赞同，他脑子还没想好该怎么说，心里的话就直接出了口：“不打了也好，你个牌架子，向来输