西元1944年的夏天，没有温暖，只有暑热。
自太平洋战争爆发以来，随着侵略战争的旷日持久和不断蔓延扩大，日军的军备及物资供应严重不足，而日本本土的军工生产和战备物资早已经无力支撑这场侵略战争继续下去，于是，日本人便在前线采取了“以战养战”的军事策略。青岛市政府以及新民会积极配合日军，号召市民“献飞机”、“献金”，还硬性要求每户居民至少“献铜”一斤，以“增强友邦日本之战力”。
这日早上，小篮子娘来元福嫂家串门儿，正巧二嫂跟南屋婶子也在场，四个婆娘炕上盘腿坐好，先是闲扯了些日常话题，随后不免又说起交铜来，几个人都窝了一肚子的牢骚怨气。
“这鬼天气，臭虫倒忙得欢实，净欺负穷人。”小篮子娘一边用力摇着把蒲扇、一边挠着被臭虫咬的满腿的红疙瘩，她沉着脸，道：“你们大伙说说看，有这么逼迫人的么？我家那个情况明摆着的，连饭都快吃不上了，哪儿还有现成的铜料备着？林太太还一个劲儿地催着赶紧交铜，说是不能因为我们一家连累了一院子的住户，真是的，什么世道啊，人穷就该被枪毙？”
元福嫂点头附和：“是啊，日本鬼子可真能变着法儿地祸害人，自己家里缺铜，造不出枪炮子弹来了，竟逼着挨他们打的人捐献，这不是让吊死鬼自个儿给自个儿做脖子套么？可恶！”
“唉，这得怪咱政府没有骨气，天下哪儿有这样的理？！”二嫂叹了口气，虽然她一向看不起小篮子娘一家子的懒惰、无赖，可这跟她对萧太太的鄙视来说真又算不上什么了，她忿忿地说：“要我说，楼上那个‘日本二尾子’顶不是个东西了，前天她来跟我说，市里派下来的任务她也是没有办法的，还说，她家的门把儿、箱屉上的活页，凡是带铜的都让她给捐出来了，也让我抓紧点儿，不行就到破烂市去收点儿，我呸！她把腚一抬，放个轻巧屁就算完了，知道行情么？我今早去了趟西大森，铜价快赶上银子的价了，这不是成心绝了咱穷人的活路么？”
南屋婶子虽有不同的见解，可说起来也气短：“他二嫂，话也不能这么说，萧太太也是里外难为人啊，收上去的铜又不能落她手里，给她拿回家去私用，再说了，上面也不是只让咱永泰里的居民交铜啊。唉，说来说去，咱们平头百姓有个啥能耐？还不是只能听人家的摆布？我这也愁得睡不着，哪儿搜罗铜去？家里统共就俩铜活页全都被我给起下来了，还被俺家那个老不死的给吵吵了半天，可那点儿铜顶个屁用？！离着一斤还差老鼻子呢。”
元福嫂撇撇嘴，脸上愁云密布：“我也没处寻去，家里连一片铜活页也不趁，哼，要铜没有，大不了赔上我这条贱命，反正，如今这世道，咱穷人不是死路一条就是一条死路，早死早托生，活着也是遭罪受苦。”
二嫂点头附和道：“嗯，要我说，咱大家伙儿干脆齐了心，就他娘的不交铜，我看政府能拿咱怎么办？！”
小篮子娘有点心虚：“唉，就怕这么着混不过去啊，若是政府怪罪下来，那可咋办？日本人可不是好惹的，真要弄出点儿事儿来……”
“怕什么？！”篮子娘还没说完，二嫂心烦便打断了她的话，又瞪眼斥她：“全市这么多交不起铜的人，就让日本人全都拉出去统统毙了吧，死了倒也干脆利索，省得活得这么窝囊，连条狗都跟不上。”
“哎我说二嫂子，你跟我急眼有个屁用？有本事你找日本人说理去啊。”篮子娘见二嫂说话不中听，就梗着脖子，抬高了嗓门儿：“咱穷人好歹也是老天爷造就的命，凭什么就不好好爱惜？”
二嫂也不示弱，大嗓门儿更是洪亮：“嗬嗬，有本事你就把你那份儿铜交上，跟我这儿啰嗦个屁！我又不是日本人，能免了你家的铜。”
篮子娘听她这生硬的口气，心里很不痛快，嘴巴就跟刀子一般锋利，她阴阳怪气地说：“哼哼，站着说话不腰疼，有种你来启头，俺几个跟你腚后。哼，把旁人撮出去替你挡枪子儿算什么本事！”
“你！”二嫂脸涨得通红，她被篮子娘这番话给揶揄得张口结舌，南屋婶子见这俩说话拧不到一处去，搞不好要掐架，便赶紧打圆场：“要我说，铜是肯定交不上了，但咱得想个好法子，一来不能损了大家伙儿的性命，二来还不能给旁人添麻烦。”
元福嫂附和：“嗯，婶子说得是，只是，这倒难了。”
几个婆娘默默无语，生闷气的生闷气，想主意的想主意，过了半晌，南屋婶子开口建议道：“这么着怎么样？咱楼上那不还有家日本人么？让萧太太跟他好好商议商议，让他跟市里的日本人说说，最好能免了咱的差。”
二嫂坚决反对：“不行，我死活都不跟狗娘养的日本人来往，我家大得死在他们手里，这笔血债他们迟早要还的。”二嫂的长子跟随表哥偷偷离家跑去投奔八路，后来，听说这哥儿俩全都死在了前线，一提起日本人来，二嫂便恨得骂娘骂祖宗。
“婶子好主意”，篮子娘倒十分赞同这个主意：“听说萧太太在市警察局里也有靠山，让她去帮咱走走门路也是个办法哦。再者说了，咱交不上铜她不也得跟着受连累么？咱这也是为她着想呢。”
元福嫂见商量了好半天，也拿不出个更好的主意来，就道：“嗯，也只有这样了。”
篮子娘心喜，趁机建议：“橱嫚儿娘，你跟萧太太熟络，又沾亲带故的，那就劳烦你去跟她说说，噢，记得捎上俺家哦。”
二嫂上来了拗脾气，粗着嗓门儿道：“俺家就不用了，我可不沾日本二尾子的光。”
晚上，元福嫂硬着头皮上楼跟萧太太说去，萧太太看在干亲的份上倒是勉强答应去跟陈至魁说说，谁想，这后来竟惹出了更大的麻烦。