眼舒展开，“尘儿，你若是得了南王的一位公主，便得了北塞的三十万铁骑。吾儿须知，于君王，兵权至上。”
念尘一惊，忙起身道：“母妃何出此言！昔年父皇确是器重儿臣，只是韶华一嫁，儿臣心死，再难有心关注朝政，更遑论争权夺位。若只是嫁娶，儿臣自然绝无异议，若是为皇位而联姻儿臣实在……恕难从命。”
芸妃幽幽地叹了口气：“快坐下罢。我知道韶华那孩子出塞让你心如死灰，本来那孩子命苦，我也是心疼的。只是尘儿，你若不争日后也会有人逼迫你去争——十年前南昕王府那件事便是如此……”
“十年前？”
“南姬被南王妃称作狄戎细作，后者下令行棍棒之刑。可怜那与世无争的狄戎第一美人，香消玉殒与乱棍之中。南王妃虽是有威望，然善妒也很是有名，曾经因疑侍婢与南王有私竟将其炮为人彘弃置市井，至于南姬……她怎么会是细作？”
见芸妃若有所思的样子，念尘便问：“母妃为何这样确信南姬不是细作？”
芸妃迟疑地看着念尘，半晌苦笑道：“有些事你不知才好……这南姬原是被献来给皇上的，但她在来京路上哭得伤心，几次想自尽都被拦了下来，最后皇上不耐便直接送给了南昕王。我想想，当日南姬觐见时简直倾倒了众人——虽是狄子，但形容袅娜如秦淮柳，那双娇滴滴泪汪汪的清水眼连我见了都要怜惜。说这样的女子是细作，尘儿你可信否？”
“佳人入府，南王妃不堪其宠，妒意横生，于是诬陷了南姬让她早逝？”念尘叹息道，“南姬是有子嗣的吧？说起南府我倒是才想起来，似乎原是有三位郡主的，如今怎的只剩两位公主？”
“子倒是没有，有两位女儿，南宫家的长女和幺女。十年前长郡主五岁，被人劫走了，生死不明。而三公主当年只有三岁，被王妃抱着，眼见南姬死于乱棍。”芸妃幽怨的神情仿佛正在目睹当时的场景，“我听说还不更事的小公主当时问王妃：‘娘亲舞耶？’直到她看到不成人形的南姬时才吓得哭出来，后来高烧七日不退。可怜那双静湖似的眼睛，那么小就见了些不干净的东西。”
念尘没有说话，只是低着头看着桌上那盆叶尖枯黄的兰草。
芸妃见状忙笑道：“是母妃不好，你晨读完了也累了，我却谈起这些，倒是毁了你的兴致，今日——”说着看向窗外，面露异色，“这桃树叶正绿，花却败了……这天也怪，昨日还是上元，今日倒是有了暮春初夏的样子了。”
念尘也是无言地盯着窗外，眸中隐隐地有些防备。
正殿传来一阵不是太响的争执之声，芸妃扭头疑惧地看向念尘。
念尘宽慰道：“母妃莫慌，儿臣正好回去，也看看外头是什么人。对了，儿臣今日也叫厨房炖了燕窝，已经差人去看，好了便送来。”
芸妃笑着点点头，念尘也笑了笑行礼退出内殿。
“你们这是在做什么？”依然是温和的声音，语气却有些严厉。
见是七皇子，本来剑拔弩张的侍婢和小厮听了下来。侍婢恨恨地剜了小厮一眼，向念尘行礼道：“奴婢在苑内见这小厮未经通报就闯入，还顶撞说是七皇子您派来送燕窝的，奴婢寻思七皇子分明是在殿中，有什么东西会在这时候遣小厮来送？”
小厮气得脸上红一阵白一阵，大约因为年纪小，眼泪都快要气出来了。
“你叫什么？”念尘示意小厮到他旁边去，唇边含笑地问侍婢。
“奴婢是元心堂的宁儿，因为做错事惹怒了芫妃娘娘，所以来了这绛云苑。”宁儿见念尘温和，方才收了收怒意。
“哦。”念尘点点头，“来这里多久了？”
“有半年了。”
“可有品级？”
“原是元心堂的小掌事，是五品。如今在绛云苑，大约是众人都没了品级之分吧。”
“是了。”念尘指着身旁的小厮，“一般皇子身边除总管外，五个负责起居的管事均是四品，你以五品之身指着我的管事一口一个小厮不说，还以下犯上和他争执——你说这是什么罪呢？”他温和地笑着，“说来，方才皇子问你话你直接便答，是不是少了一句‘回殿下的话’？”见宁儿脸色略变，念尘的笑也变得更加温和，“且撇开这些不谈，你身在绛云苑半年却仍旧心心念念元心堂旧主，可是绛云苑有半分对不起你的地方？你说自己是被赶来的，可见心中对这里有恨；有时间在这里以下犯上却不去洒扫，可见做事不知分寸；说这里无等级之分，怎么不想想其实是你们一个个尊卑不分——你既是这样讨厌这里，可要我替你回了皇后，让她恩准你出宫回家？”
宁儿面色苍白，忙下跪道：“求殿下宽恕，奴婢不知分寸惹恼了殿下罪该万死，只求殿下莫要遣奴婢出宫——”
念尘抬手打断她，向小厮点点头，小厮将食盒给宁儿道：“殿下让你送进去，今后若当差有差池，断不轻饶！”
宁儿磕了个响头，直到念尘和小厮出了殿才起身。
“殿下为何这就饶了她？”小厮受了委屈，有些不平地问道，“打发她出去不是很好——”
“你听她的口音像是哪里人？”念尘反问道。
“小的三婶家是北方青州的，那婢子说话调子与三婶很像。”小厮说着声音沉了下去，“三婶家与青州柳家还有些亲戚关系，没成想这柳家世代活菩萨，却叫狄夷给灭了族。”
“问你像哪里的口音，扯出这许多——”念尘皱了皱眉，“这些事我早就不感兴趣了，你说也白说。”叹了口气，“你也听出这宁儿是青州一带的，方才我若打遣她出宫，那青州是自然回不去的，那她将何处安身？”
“殿下说是不管朝政百姓，可还是心怀天下