海滨之旅最终还是成行了。尽管那股没来由的不快依旧像道淡淡的阴影，若有若无地笼罩在汤姆心头，但他想做的事情不会因为一些无关紧要的私人情绪就停步。他完全可以自己跑这一趟，不用非得带上艾蕾奥瑙拉——不过反过来说，和她一起反正也不会有什么坏处，不是吗？她又不会对他的任何可疑行为追根究底……
黑发青年垂下眼睑，盯着漆黑水面下隐约可见的白影，这艘小船行进得如此之快，以至于随水缓缓漂浮的尸体看起来仿佛是飞掠过船舷两侧一样。半晌，船头撞到湖心小岛上，他才慢慢地吐了口气，站起身来。
也许是灵魂完整让他寻回了少年时代的理智，也许是受到艾蕾奥瑙拉那冰雕般的沉静姿态所影响，又或者兼而有之，他每一步都竭力做到最谨慎小心。他是伏地魔与邓布利多对峙的棋盘旁隐藏的第三只手，为了布下属于自己的暗子，推动事态朝他期望的方向发展，必须掌握足够多的信息，尽可能把握住局势的每一处变化。这一切还得在不被发现——尤其是不被同样有着未来记忆的哈利·波特发现——的前提下进行，于是涉入的痕迹自然也要完全抹除，好在他有一只近乎万无一失的替罪羊。即使老蜜蜂和波特偷取挂坠盒的时候，发现有人先一步访问过的痕迹，也只能判断是伏地魔曾来检查魂器……
汤姆大步流星地走到石盆边上，漫不经心地在指间旋转着魔杖。他朝盆底瞧了一眼，手头的动作就猛然顿住了，随即俯身靠向石盆，试图看得更清楚一点。
魔药发出明亮的绿光。即使在这种干扰下，他还是察觉到了异常：挂坠盒不太对劲。和他记忆里的不一样。
即使在所有魂器之中，在霍格沃茨创始者们的遗物之中，挂坠盒也是最特殊的，对他而言有着别样的意义。汤姆自矜于斯莱特林继承人的身份，得到挂坠盒后，在把它做成魂器之前，也曾反复拿在手上把玩。他比任何人都熟悉挂坠盒表面用绿宝石镶成的“S”，熟悉镌刻在黄金之中的花纹，熟悉它的大小、重量，以及链条流过指缝的触感。
但这一个……挂坠盒表面朝下，看不到那个标志性的蛇形，然而同样，也看不到任何一点装饰。素面金壳浸在荧荧发亮的绿色魔药之中，光洁的表面令年轻的男巫紧紧皱起眉头。
失算了。他不该带艾蕾奥瑙拉来，而是应该配一剂魔药，再随便找个牺牲品，这会儿就可以把石盆清空，拿出挂坠盒看个究竟了。而现在，他止不住地怀疑藏在盆里的是个赝品魂器，却无法验证。
是波特吗？不，不对。眼下波特还在试图做个孤胆英雄，没有分享重担的同伴，也就没有人能在他喝魔药之后把他完好无损地带走，心慈手软的“救世主”更不会让别人替他服药。
那么，是邓布利多？相当有可能。了解汤姆·里德尔，知晓他过去的经历，能把这个荒僻而隐秘的岩洞和巫师界的黑魔王连上线……他那么早就发现了魂器的存在吗？是因为日记本？还是别的什么缘故？真挂坠盒现在藏在霍格沃茨吗？邓布利多是还没来得及动手，还是已经破坏了它，但灵魂碎片流向了伏地魔，而非雷克斯·莫兰？
再不然……再不然就只能是食死徒里的叛徒了。可他前世从没带一个追随者来过这里，魂器这个秘密仅属于飞离了死亡的魔王……他也不会随意拿手下的巫师当作用完即弃的消耗品，只为了测试保护措施……
……得再好好整理一下前世的记忆。在那之中，一定有什么细节被他遗漏了。
黑发青年慢吞吞地吐了一口长气，转身向着停泊在岛边的小船走去。他的脚步僵硬，垂在身侧的手指神经质地抽搐了几下，如果不是及时把魔杖收回袖子里，恐怕已经握不住掉到地上。
要不是为了提前布局，特地来这里看了一眼……他还要多久才会发现，自以为无人知晓的秘密已经被人察觉，自以为万无一失的防护早被人悄无声息地攻破？前世是否也有同一个人像这样在他眼皮底下偷天换日，兴许还在背后嘲笑着黑魔王的自以为是……还有多少像这样的事情发生？还有多少次他自己根本一无所知的失败发生在看不到的地方？八片灵魂碎片得以拼凑完整的奇迹发生在他身上，只是为了让他看清楚前世为永生不死绞尽脑汁所做的一切究竟有多么可笑吗？这种事情……
“分裂灵魂只会让人变得疯狂而愚蠢，忘了最无往不利的不是魔力，而是头脑……”汤姆咬紧牙关，喃喃自语，铜绿色的链条在他脚边堆成一团。“……这种事情，我在那个鬼地方已经想得已经够明白了。”
就算理性早对败因反复分析过无数次，痛切地察觉到前世自己因为急躁和冒进而错到了何等程度，感性却不免在真正亲眼看到血淋淋的事实摆在面前时，像被照脸扇了一巴掌一样怒火攻心。他几乎是粗暴地倒转魔杖向下一拉，在手臂上割出伤口，把血草草擦在岩石表面，也懒得治疗，一步从伸手不见五指的阴影里踏进天光之中。
发泄怒气没有任何用处，倒不如想想怎么把残局榨干最后一分利用价值。知道这里只剩下赝品的人不会再光顾，白费力气通过一道道险恶关卡；追着魂器的线索找上门来的反而更安全些，盖因证明了他对这里发生过的事情一无所知。
魔杖尖端在空中画出道道曲线，手腕旋转、抖动，暗色光芒在半空中一闪而逝，分成数个光点飞散各处，有的隐没在枯树枝头，有的和地面融为一体。
巫师界至今仍然停留在让哑炮和阿尼玛格斯们充当眼线的时代，和五十年前相比也没多少进步。而他复苏这两年以来，在研究灵魂的闲暇之余，还抽空改良和发明了不少咒语，其中就包括这个监视魔咒：设置后，它会像从未存在那样潜伏下来，直到监视范围内出现使用咒语或魔法机关被触发的迹象时，使用魔咒的人便会立刻察觉。一个足够强大的巫师亲自施