“我还是不能相信你就这么随便找了一个舞伴。”
这不是罗恩第一次提起这个话题了。哈利知道，这句话的言下之意并不是他对自己的舞伴有什么特定的不满之处，只是单纯觉得霍格沃茨的勇士理应带着最好的姑娘出席舞会，而不是将就任何一个发出邀请的女生，因此也没有介意，只是往嘴里塞了一块圣诞布丁，试图含糊过去。但同时，他又注意到棕发女孩高高挑起一边眉毛，显然正准备反驳这番极不礼貌的评价——于是只好赶紧咽下食物，抢在前头转移话题：“好吧，你们明明很清楚我只是为了应付勇士必须领开场舞的那件事。如果我敢在舞会前双手空空地走到麦格面前，说我没有找到舞伴不能领舞，她搞不好会罚我去照顾全校变形课要用的所有动物——赫敏！我只是在开玩笑！”
赫敏瞪了他们俩一眼（给罗恩的那一下还得在前面加一个“狠狠地”），倒也没有继续在这个问题上纠缠，而是伸手给自己拿了一块小羊排。“纳威，麻烦你把那个酱汁递给我好吗？谢谢。”
每个人面前的盘子里都堆着满满的食物：舞会要到晚上八点钟才开始，没人愿意因为饿过了头而在宴席上毫无形象地大吃大喝，即使是恨不得领完舞就设法脚底抹油的哈利，也不想白白挨饿几个小时。大块火鸡肉和几口南瓜汁并没能洗刷掉罗恩的坚持己见：“你现在可是代表了霍格沃茨的脸面！德姆斯特朗有超级明星克鲁姆，而布斯巴顿有，呃，她——”
“——有芙蓉·德拉库尔。”哈利善意地忽略了好友涨红的脸。“唔，我觉得反正不太可能找到比她更有‘影响力’——“他把某几个音节咬得很重，知道两位好友能够立刻理解他指的是什么，”——的舞伴了，那这种脸面不争也无所谓吧。”
“想要为学校争光，那么哈利应该做的是在接下来的项目里继续保持他的分数优势，而不是整天想着怎么在这种地方出风头。”赫敏以一种不容置疑的语气评价道，“如果霍格沃茨非得在这种方面也打败另外两所学校不可的话，你应该寄希望于莫兰教授才对。”
如此真知灼见，一下子就终结了尚未升级的争端。雷克斯·莫兰是不是霍格沃茨最强的巫师（当然了，邓布利多除外）也许还有得一争，但说到霍格沃茨最有魅力的巫师，无论男女生都不会对这个人选有任何异议。
而既然说到这里，众人的目光也就不由得投向了教师席上那个话题中心的人物。韦斯莱双胞胎中的一个问出了浮现在所有人心头的疑问：“他的舞伴上哪去了？”
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旁人听到“圣诞节当天直到舞会开始之前都不许见面”，或许会认为这是一种故意夸张的修辞，但雷克斯足够了解艾蕾奥瑙拉，知道她既然这么说了，就没打算把话再吃回去。从早上睁开眼睛起，他既没见到她，也没打算贸然去找她。他就这么悠悠然地打发掉了整个圣诞节的白天，天色擦黑时，才从衣架上取下了那件闲置许久的礼服长袍——他们的动作确实还不算太慢，做好的袍子是在九月中送到的。
乍一看平平无奇的纯黑色面料，衣缘用银色丝线锁边，除了分外垂坠而有光泽、袍子中段收了一圈紧贴腰身之外，和学生校袍也差别不大。这身装束似乎朴素得与圣诞舞会不太相称，一路上为他招来了不少诧异的目光。雷克斯连眉毛也没动一下，只管抱着手臂，神态安闲，打量着学生成群结队地涌向礼堂前厅的方向，各色各样的脑袋攒动着前进，不时有人小声咕哝几声“抱歉”从人堆里硬挤过去，引发一阵不满的抱怨。
如非嗡嗡的议论声和交谈声不绝于耳，这幅画面倒很像鱼群争食。他不无刻薄地在脑中暗自比喻了一下，忽然听见一阵小小的骚动由远及近，便停下脚步，回过身去。
像飞鸟分开游鱼似的，人群自动挤挤挨挨地闪向两边，让出一条道来。
这条通往礼堂的必经之路上聚集了差不多半个霍格沃茨那么多的人，能让的地方极其有限。尽管是只容一人勉强经过的小道，然而少女走得丝毫都不显局促，真像是一羽收拢双翅的白鸟一样，乘着空气“滑行”到了他面前，停下的同时，一只被白手套裹着的手稳稳当当，正搭进他摊开的掌心里。她的指节半蜷着，他五指一拢，就严丝合缝地握牢了。
面纱底下飘出又轻又软的一声：“但愿我还没消耗掉你全部的耐心。”
雷克斯端详着她。他向来最不屑转瞬即逝、没有用处、偏偏又令蠢货们前仆后继的皮相美色，这时却忍不住在黯淡的灯火下仔仔细细多看一眼，再看一眼。还是那双笑意如星火闪动的蓝眼睛，挽起的卷发之间缀着金丝发带的碎光，一身象牙色绣金线的礼服长袍，肩颈和露出的一小段手臂肤色比衣裙更洁白耀目，身上隐约浮动的淡香是他送的圣诞礼物。除了妆扮一新，哪里都还是那个艾蕾奥瑙拉，可就是令人觉得，今天的她和往日任何一时一刻都不一样，是如此快乐，如此……
……如此鲜活而生动。
仿佛是为了确认什么似的，他下意识又紧了紧五指，才牵着人一拐弯，钻进他们平常惯用的那条教师专用走廊，也把那无数道含义各异的目光甩在身后。“当然没有。”
艾蕾奥瑙拉听起来不易察觉地松了口气。“那就太好了。所以，你觉得——”
“怎么样？”雷克斯挑起眉毛，随即意识到以现在一前一后的状态，她是瞧不见他脸上太多表情的。“我以为那些学生的反应已经足够说明答案——或者过于足够了。”
“对我而言最有意义的评价可不是来源于别的什么人。”
他当然知道她现在想听到的是什么样的回答，但出于某种微妙的心理，暂时还不打算轻易说出口，因此只是半心半意地笑笑，转开了话题。
转过拐角和楼梯，再抄一条横穿房间的近路，很快