“你认为，对哈利来说，人质可以是任何他认识的人——是这样吗？”
发问的邓布利多背着手站在天体仪前，伸手拨动了一下，让环绕整个球体的诸多行星都纷纷旋转起来。艾蕾奥瑙拉的视线则落在正梳理羽毛的凤凰身上：“这是我的个人意见。”
她身上最大的那个秘密姑且不论，对于那份源自血脉的通灵能力，邓布利多倒是确实知道一些的。毕竟巫师群体中再怎么不缺乏怪人，一个天天戴着手套上学的学生还是难免招来不必要的注意，从而引发一些需要教师介入的事端。当时的一系列事态最终传到老校长耳中，他尊重巫师家族独有的传承，没有多探究细节，自打她作为教授重新加入这所学校以来，也从不曾要求借用她的能力做什么。
这番节外生枝完全出于艾蕾奥瑙拉自己的意愿，只因为雷克斯似乎分外关注“大难不死的男孩”，而她也还没忘记三年前波特那个没头没脑的问题。
至于结果……拜某个人所赐，她在那个夏天已经接受过一次惊愕的洗礼。从波特身上呈现出来的，尽管是截然不同的另一种“异常”，至少算不上独一无二，冲击性也就相对更弱一些。
“请原谅一个老人不合时宜的好奇心——你做出如此判断的依据是什么？哦，如果感到为难的话，不回答也没有问题。”
和老校长交谈总是令人感到舒适的。他会先一步留出足够的空间，让对话可以朝着任何方向发展，也从不介意被拒绝。艾蕾奥瑙拉缓慢地眨了眨眼，稍一思考措辞，很快回答：“没什么不能说的。他似乎有种‘想要保护所有人’的执念，我不知道，也许和他一二年级的经历有关。”
“是吗？这很有意思……非常有意思，同时也令人无地自容。身为教师，我们不仅让一个学生两次独自面对成年巫师也难以战胜的强敌，还让他把这份责任进一步揽到了自己身上。”
邓布利多若有所思地低语：“事实上，去年我曾和西里斯以及莱姆斯提出，希望他们能帮助引导哈利享受学生时代，多做这个年纪该做的事。至少在去年一年里，来自家人的关怀看起来效果很好。”
那倒未必，艾蕾奥瑙拉暗忖。就一个通常的格兰芬多而言，试图提前学习六年级的高级魔法可不太像是在做三年级该做的事。
不过她也没想在这件事上涉入过深，尤其是在雷克斯似乎自有打算的情况下，因此只是保持着沉默，听邓布利多的语气重新轻快起来，毫不生硬地换了个话题：“依我看，还是采取比较平稳的选项吧。唔，首先要瞒着马克西姆夫人，请一位德拉库尔小姐的亲属到英国……关于哈利这边，你觉得选家人还是朋友更好？”
“……您这是在问一个从上学第一年起就没有过朋友的人呢。”
少女投去一个无奈的眼神，仰头喝光了杯子里的气泡饮料。
-
时间不等人。不论勇士们究竟有没有解开谜题，有没有做好准备，第二个项目的日子都一天天地逼近了。
哈利自然对这一切胸有成竹，但为了不让自己因为过于悠闲而显得奇怪，他还是在黑魔法防御术课后找莫兰教授请教了几个高级防御咒语的施咒诀窍，又花了颇长的课余时间泡在图书馆，各种大部头咒语书摊了满满一桌——当然，如果有人仔细观察的话，就会发现他根本看也没看一眼如何应对水下环境，找的都是能够破坏坚固魔法物品的方法，不知情的可能以为金蛋的谜底是要求勇士闯入古灵阁金库。
说实话，在比赛前晚回到公共休息室，却发现罗恩仍在那儿的时候，他是有点懵的。直到噼啪爆炸牌搭的城堡坍塌下来，桌子对面的双胞胎敏捷地往后一躲，留他们的弟弟被烧焦了眉尖的时候，哈利才后知后觉地意识到：赫敏应该还是克鲁姆的人质，但自己的人质显然不是罗恩了。
既然不是最好的朋友，那教授们会认为他的宝物是谁呢？他对这个问题抱持着一种“反正答案马上就会揭晓”的乐观心态，姑且练了两遍泡头咒以表尊重，倒头睡了一个没有多比戳醒的好觉，吃了一顿不含半根鳃囊草的像样早饭，按部就班地潜入黑湖底，过程中最大的阻碍大概只是没有哭泣的桃金娘指路，花了一点时间才跟着歌声找到人鱼的聚落。
熟悉的石像，熟悉的人质。被捆在左边的是芙蓉的小妹妹，右边是赫敏，中间的那个人影明显高了一大截，脑袋毫无生气地歪向一边，漂浮在水流中的黑发时不时散开又聚拢，隐约露出那张已经完全从阿兹卡班的折磨中恢复过来，重拾健康与英俊的脸——
不，这不可能，这——怎么——不——西里斯——
——轰！
哈利猛地回过神来，发现自己被水体的剧烈震颤掀出去好一段距离，要不是他攥得紧，冬青木魔杖恐怕也从手里漂走了……魔杖？
他瞪着杖尖，它还在隐隐发光，热度顺着杖身一路传到手心。本来就不怎么清澈的水底此刻污泥和碎石横流，人质前方的地面……呃，泥面？被炸出了一个坑，人鱼都退在一旁，举起长矛摆出防御姿势，充满忌惮地望着他。
……对了，这只是三强争霸赛的第二个项目……冷静，伏地魔还没有复活，什么都还没来得及发生……这里不是神秘事务司……西里斯只是睡着了，他是安全的……他还活着……
哈利使劲吸了两口泡头咒提供的新鲜氧气，如此用力，肺部都像被挤压成一团一样刺痛起来——这种痛觉恰好是他保持清醒所需要的。他双脚猛一蹬水，重新游上前去，用魔杖指着教父身上的水草绳，喊道：“Diffindo（四分五裂）！”
绳索碎裂了，无知无觉的高大身躯顺着水流的方向朝他倒过来，被哈利一把接住，还被这股力道冲得往后漂了一小段。他顾不上别的，先伸手探向颈侧，