年节后初七日，有封号的皇室夫人按规矩地进宫向太后，皇后道福，平南王妃自然得去。还有裴子萋，既定的太子良娣，也要随行。 倒是沈清棠，原可以不必去，也叫平南王妃相邀同去。 平南王妃道：“我久不在上京，往后王府里的事还需你来操持。眼下便多出来见见世面，也权作算是来陪我的。” 她格外平易近人。 长辈相邀，沈清棠哪有推却的道理，自然乖巧应下，“清棠都听平南王妃的。” 进了宫，先去见太后，皇后。 原都是去年中秋夜宴便见过了，只是没有特地上前行礼。 沈清棠随着裴子萋上前，曲膝叩拜。 太后高居上座，雍容华贵的气度，看着她们，笑道：“正月里的好日子，不必多礼。” 又对她们道：“你们年纪小，不必陪我们几个闷在这里。我们说话，你们也不自在。正巧今日还有几个世家夫人也携女进了宫，她们都在御花园里，和昭和在一起呢！你们也过去罢。” 说着，便唤了嬷嬷来，领着她们去御花园里。 果然昭和也在此处，身边还跟着好些世家贵女。有几个，上次赏梅宴上沈清棠也见过。 见了她们两个来，都热络上前说话。 如今两人身份不同往日了，一个是既定的太子良娣，一个是平南王府未来的世子妃，都是身份显赫之人。 只是她们说话之余也会瞧着，这昭和公主对这个平南王府未来的世子妃究竟是个什么态度。 昭和自然是恨得牙痒痒。 前些日子她暗地派人在香山必经之处上将沈清棠掳劫了去，又刻意叫人把她扔进了甜水巷里，让人糟践。 原想着等承平侯府寻到她，早已是为时晚矣。 她只等着承平侯府里姑娘失了清白自尽的消息传出来。 没想到等着等着，却听说燕城及时赶了回来，并将她安然救了出来。又为了护着她，细心遮掩了被掳一事，更是毫不介意地与她定了亲。 眼看三月就是两人的婚期，昭和如何能忍。 她笑盈盈上前去，眼里却似藏了刀，“沈姑娘来了，听说沈姑娘前些日子去香山上叫人掳了去，可无恙吧？” “多谢殿下关心。” 沈清棠落落大方，行礼回话，“清棠无恙，只不过是缚车的马儿一时惊了，跑进了野林子里，一时家里人找不见，还以为是遭劫匪掳了去，这才闹出这么一桩事来。” 短短几句，便将她方才口蜜腹剑的一番话堵了回去。 昭和仍旧不甘心，“是吗？” 她接着阴阳怪气，“可是我怎么听说有人在甜水巷附近瞧见了你，还说连你身边的两个丫鬟也在那里。” “甜水巷？！” 世家贵女里立即有人捂嘴惊呼。 不怪她们惊诧，高门世家里温香软玉娇养大的贵女，自然是视那种勾栏之地如洪水猛兽，避之唯恐不及。更焉谈与那扯上干系。 裴子萋是知内情的，焦急不已，私下暗暗扯沈清棠衣袖。 她却眉眼不动，万分冷静，“清棠不知殿下是从哪处听来的话？想来不过是有心之人的栽赃妄语。清棠当日是被燕城世子亲自在香山山脚下寻到的，此事众人皆知，如何是假？” 众人瞧她坦坦荡荡的神色，半点不似作伪，一时也不知该信谁。 也有贵女与昭和公主是一处的，故意站出来指证，“什么栽赃妄语？我府里的人瞧得真真的，那从甜水巷被救出来的人就是你。” “哦？”沈清棠有些惊奇，“不知是姑娘的哪位叔伯兄弟瞧见了？” 又微微一笑道：“想是一时喝醉了酒看花了眼也未可知。” 这话一出，不少贵女的脸色都变了，看过来的眼神未免带着嫌弃与鄙夷。 甜水巷是什么地方？ 下九流的勾栏瓦舍之地。寻常王公贵侯便是要寻欢作乐也去南曲的高等青楼，吟风弄月，歌舞笙萧，那才是附庸风雅的雅兴。 那贵女见众人眼色皆变，也知一时妄言说错了话，连忙找补，“谁说是我的叔伯兄弟？不过是府里的马夫见到了，说与我听的。” “区区一介马夫之言，也敢拿来非议姑娘的清白！” 陡然一声厉喝传来。 众人皆抬首看去，原是燕城今日也进宫来，路过御花园，隔老远就听见她们刻意刁难沈清棠。 他面色难看，目光也冷，几大步上前来将沈清棠护在身后，冰刀子一样的眼便落在方才出声的贵女身上，“原来是枢密使家的千金，不知是姚府里哪个马夫如此胆大妄为，竟敢妄议我平南王府未过门的女眷？” 那姚家姑娘如何见过他这副模样，当即胆怯上了，说话也磕磕绊绊，“我……时日太长了……我忘了……” 哪里来的什么马夫。 便是有，也绝无可能见过沈清棠，她那日从甜水巷出来遮掩得严实，在场的人也都叫燕城封了口。 此事还能传出，只能是始作俑者故意所为。 想来那人就混在这群贵女之中。 燕城心里明镜儿似的。 但此时不是计较这个的时候，姑娘