沈清棠在她厉声指责中跪下去，眉眼低垂，语声平静，“是清棠的错。祖母别生气，要打要罚只冲着清棠来，切莫气坏了自己的身子。” 裴老夫人听了冷笑一声，“说得好听。我哪里敢打罚你，你如今有归崖院护着，往后说不定我还得在你面前伏低做小了去。” 这样严厉的指责，沈清棠只垂首听着，半点不辩解。 裴老夫人骂了一番，却是将自己又气得够呛，眼见得她闷声不吭，愈发气盛，“你要跪！就出去跪着！跪不满今日，不准起来！” 沈清棠果然依言起身，提裙在院中跪下。 正是蝉声鸣树梢的六月，屋子里尚且需要冰来消暑，那院子里却是半点遮阳也无。 只需跪上一刻钟，人就能活生生晒晕了去。 裴老夫人方才发了那样大的火，听禅院的人都远远躲着，不敢劝。 只有张嬷嬷冒着盛夏骄阳过来劝沈清棠，“老夫人也只是一时气盛，平日里疼姑娘疼得跟眼珠子似的，哪舍得姑娘受这样的罪？快快随我进去，与老夫人道几句软，此事便就过去了。” 沈清棠晒得眼晕头花，却是摇头，“是我惹了祖母生气，祖母罚我是应当的，清棠甘愿受罚。” “姑娘怎么就这么倔呢？”张嬷嬷急道：“再这样跪下去，姑娘可是不要命了？” 沈清棠纹丝不动，半点听不进去。 张嬷嬷着急不已，让人去请江婉来劝。 丫鬟到了无沁斋说明此事，江婉听完，却冷冷道：“跪死了更好，反倒清净。” ——也就不用同她一般困在这府里煎熬度日。 丫鬟哪敢把这样的话传回，只说江婉不肯过来。 张嬷嬷心急如焚，眼瞅着院子里跪着的姑娘背脊一寸寸低下去，脸色也苍白得不像话，摇摇欲坠地紧。 再这样下去，当真要出人命。 张嬷嬷当机立断，叫来丫鬟，吩咐道：“快！让人传信去叫大公子知道。” 丫鬟忙不迭出门去，还没到府门口，就撞见急匆匆赶回来的裴琮之。 午后分明燥热无风，擦身而过时她却叫那眼里的霜寒摄住，浑身忍不住瑟缩了一下，回过神来，才赶紧垂首跟上去。 裴琮之早在沈清棠罚跪时就收到了砚书的消息。 到底路上耽搁了些时辰。 等赶到，就瞧见沈清棠独身跪在院中，整个人恍恍惚惚，似是下一刻就要倒了下去。 她也当真是倒了下去，却叫人稳稳扶住。 是熟悉的苏合香，沈清棠微微睁开眼，看过去，喃喃，“琮之哥哥……” 裴琮之面色冷硬，将她拦腰横抱而起. 垂眸看她，眸中泠泠，语气也泠泠，“我若是再来晚一步，妹妹是不是宁可就跪死在这里？” 沈清棠将头埋进他胸膛，闻着他身上清冽的苏合香，轻叹，“我知道，琮之哥哥会来的。” 她什么都知道。 砚书在暗中监视她，蒹葭白霜都是衔雪院里盯着她的眼。她在他的手底下，根本无所遁逃，又焉谈生死由己。 裴琮之未知会裴老夫人一声，直接抱沈清棠回了衔雪院。 院中跪了一场，她口干焦渴，端过采薇递来的水便吞饮起来，好半天才缓过神来。方才在日头底下跪了许久，满身是汗，又嫌弃上自己，忙叫了水来沐浴。 等从净房出来，裴琮之还在屋子里等着她。 采薇拿来舒痕疗伤的药膏，被他接过，撩袍坐去沈清棠身边。 她的膝盖也叫地上滚烫坚硬的青石面跪伤了，月白的裤腿缓缓撩起过膝，细白如玉的一截腿上，膝盖赫然两块斑驳红痕，似白璧染暇，触目惊心。 清凉的药膏涂上伤处，密密麻麻的疼，沈清棠忍不住瑟缩，眉头也微微蹙着。 裴琮之看她一眼，声音冷漠如霜，“现在倒知道疼了？方才跪在院子里的时候不是硬气得很吗？” 他听丫鬟说了，张嬷嬷之前劝她的话。 其实只要她略松口气服下软，众目睽睽之下，裴老夫人也不能多加难为她。偏生她要犟，半点不肯低头。 沈清棠垂着眼，不敢接话。 方才硬气，傲骨嶙峋的是她。现在心虚，不敢辩驳的也是她。 涂好药膏，采薇自觉退出去，留他们两个在里屋说话。 裴琮之伸手将她揽在怀里，小心避开她腿上的伤，垂眼看她，“不是说了让你别去听禅院吗？怎么不听话？” 沈清棠垂着眸，“祖母派了人来唤，总不好推辞。” “有什么不好推辞的？” 他牵起她的手，方才沐浴过，手心微凉绵软，还带着清清淡淡的玫瑰花露香，沁人心脾。 他轻轻在指间摩挲，声音微沉，“往后不必再去听禅院里，祖母那儿我会去说，你安心待在衔雪院里便是。” “从此都不去了吗？”沈清棠有所顾虑，“到底祖母是长辈，她现在又病着，这样好像不太好。” “没有什么不好。祖母院里那么多人，原也不需你去伺候着。往常祖孙情深倒也罢，现在她既有了心结，妹妹过去也是无用，不如索性见不上还好些。” 他说得