有日常伺候花娘的小丫鬟惊惶从门前过，被沈清棠拉住，她蹙眉问，“楼下在干什么？怎么这么吵？” 小丫鬟低眉顺眼回，“花枝姐姐犯了错，妈妈在罚她，让其他的姑娘姐姐们都在底下听着。” 沈清棠也出来看。 从二楼围栏处往下瞧，正将底下的情形看得清清楚楚。 一群花娘围在一处，正中间的是花枝。她挨了手板，正捧着手在那儿哭，梨花带雨的，好不可怜。 老鸨已经离开了，花娘们都在柔声宽慰她。 不知是谁看见了沈清棠，低声说了一句，底下的人顿时都齐刷刷看了过来。 是并不友善的眼。 沈清棠再没了避子药，连采薇偷藏着的也被老鸨带着人翻了出来。 花枝便是为这事挨的打。 老鸨苦口婆心来劝沈清棠，“你是怎么想的？多少姑娘想怀了客人的种自此飞黄腾达想不着，你倒好，还偏生生往外推。” 又威胁她，“这事到此为止。再有下一回，挨打的就不止是花枝，还有你身边这小丫鬟。你若是想她安然无事，就安分些才是。” 老鸨得了裴琮之的银子，事事都听他的吩咐。 沈清棠看着屋子里被翻得一片狼藉，沉默不语，自顾自坐去窗前。 镜台里倒映出她淡漠清冷的一张脸，无情无绪。 这日之后，裴琮之有几日未唤她过去伺候。 他不能一直待在这青楼里，上京城里也有事等着他。 朝廷里的事是一则，府里还有个病入膏肓，大渐弥留的生母。 他来无沁斋看江婉。 这些日子，她日日服药，屋子里都是浓重不散的药味。 照旧也隔着屏风来见他。 “见着人了？”江婉见着他，明知故问，“她不愿跟你回来吗？” 裴琮之垂眸喝着茶，默然不语。 江婉了然，不再多言。 母子俩缘分淡薄，也就到此为止。 这是裴琮之来见她的最后一面。 离开时他在门槛处停住脚，语气淡淡，问她，“你不好奇，祖母离世，为何父亲都不肯过来看她最后一面吗？” 他没等江婉回答，径直出声，“他已经死了。” 那个曾经煊赫一时的大将军，独自一人，孤独病死在了远方的那座古寺里。 消息传回到上京，是裴琮之将它遮掩下来。 “他几年前便死了。” 裴琮之语声平静，恍如说着一个毫不相干的陌生人，“寺里的人说他是感染了风寒，却一直拖着不治，就这样拖死了。” 多可笑，他没死在尸首成山的战场上，却叫这一个小小风寒夺了命。 “他是自己一心求死的，死之前还握着你送他的青玉盘纹玉佩。” 那是他们俩成亲时的信物。 他出家去，什么也没带，只带了它走。 哪有什么斩断红尘，出家为僧。他的红尘一直就在这府里，他断不了，只能选择孤身一人离开，成全她。 江婉骤然听得这消息，脸色霎时褪得煞白，屏风后的身子也不可抑制地颤了颤。 裴琮之顿了顿，接着道：“其实……他给了你休书。” 那封休书，就搁在裴琮之书房里，他藏了裴煜的死讯，也将那封他放她自由的休书藏了起来。 从始至终，放不下的是他。 他见不得生父凄惨死去，她却能和无生苟活于世。 如果当初那本就是份孽缘，那不如让它一错再错下去，谁也别想就此解脱。 “他很早就起了心要放你们离开。” “他一心求死，不过是为了成全你们。” “恭喜你们，如今自由了。” 他到底还是坏。 本来可以将这些一直细心遮掩下去，却在她要痛快离开的当头，将血淋淋的事实揭开出来给她看。 要她和无生纵使离开，余生也都活在裴煜死讯的阴霾里，挣脱不得。 一道屏风之隔的江婉，如今是什么样的脸色？ 痛苦，悔恨，还是失了禁锢的畅快如意…… 裴琮之已经不想再分辨，他拂袖，径直出门去。 翌日便赶到万春院。 沈清棠从未见过他喝这么多的酒，往日清润的眉眼都像是被酒意浸透过。神色冷淡，眉眼低垂，幽幽烛火照在他身上，头一回，叫人瞧出了孤寂。 她提裙走上前，刚想坐下，就叫他一把捞进了怀里。 唇边是他递过来的酒盏。 “妹妹陪我喝一盏。” 他微一抬手，那澄澈酒液便顺着她的口中渡进去，酒香入喉，回味却是又呛又烈。 沈清棠忍不住呛咳。 他再递一盏，却是摇摇头，无论如何也不肯喝了。 这青楼里的酒并不好，不比她们从前闺中喝的果子酒，酒性烈，也极易醉人。 裴琮之现下就是醉了。 他醺醺然抱着她，滚烫灼人的气