过会又玩平地龙舟赛——以春凳为船，三人一“舟”，齐心协力向前冲，赢的人，能得彩色龙纹纸一张。春秧腿短，跨坐之后脚没法着地，春生当龙头，乔夏当龙尾，两人合力抬着她跑，春秧笑着喊“快快快”。其他人有样学样，也把小的夹在中间玩，又笑又闹，输赢倒不重要了。
徐茂贴着院墙蹲下，尽管心里煎熬，仍耐心等着。从前两家挨着，他和春秧最要好，后来多了个春生，他得往后让一让。再后来，粟家搬到隔壁，他被书本缠住，春秧身边又有了闹腾的乔夏。如今不仅多一个尊贵的褚懂，还多了一大堆的男孩女孩，最要紧的是两人之间，隔了一个顽固不化的娘。他收了贴，不知多欢喜，早起就想来。巧的是先生家有事，今日不讲学，他娘要去交绣活，本该有机会的。可娘出门前将房门锁死了，好在他爹看不过眼，让他跑去灶房，从窄窗把他拉了出来。
“去吧，人都去了，就咱们不去，说不过去，只怕要得罪人。茂哥儿，你娘她……她不容易，你要听她的话。”
徐茂并不想忤逆，可心里实在难受。
他不想念这些干巴巴的书，想跟春秧他们一起笑笑闹闹，那才有意思呢。娘说读了书就高人一等，将来更是了不得，可小伙伴们并不喜欢他读的那些书。他们嘲笑他跟个吹火筒似的，只知道呼呼呼。他也不想乎，可书上就是这么写的，夫子就是这么教的，要是漏了字，那是要挨罚的。
“茂哥儿来了呀，走，跟叔一块进去。”
粟骞抽空出来，将这可怜孩子领进去。跨门槛时，他笑着提醒：“你是男孩，是男子汉大丈夫，又读了书，要有自己的主意，不要光听别人说。你看过骷髅戏吗？”
看过，如今他就是娘手里的傀儡：卯初要起，先读书再洗漱，辰初进食，她让吃什么就吃什么，辰初一刻夫子进门，学到脑袋昏昏，午后入夜亦是如此，就连便溺?都有时限。
他拉住粟骞，心烦意乱地解释：“我娘从前才貌双全，是最好的姑娘，如今晨兴夜寐，克勤克俭，十分清苦。她……”
粟骞笑着逗他：“你娘过得不好，那是你爹不争气，她不督促你爹上进，怎么怪上了你？你才多大，双亲俱在，哪里就到了肩负重任的时候？”
“啊？可先生说读书要趁早：读书勤乃有，不勤腹中虚。”
“读书是好事，但不是全部的事，不要读呆了。光读书不吃饭，真腹中虚；从早读到晚，一日不得闲，世事不管，不知悲欢离合，这辈子都是虚的；学了东西，只理会不践行，学识也是虚的。”
徐茂愣住。粟骞接着说：“我问你，点着的干柴，塞进灶里，很快熄了，怎么解？”
书上没写！徐茂胡乱答：“换一根再试。”
粟骞笑，说：“还会熄。清一清灶膛，用吹火筒吹一吹，做饭炒菜，真呼呼好过空乎乎。”
徐茂又恼又尴尬，粟骞出了气，大度地抱起他，往孩子堆里一放，特意帮他解释：“春秧，茂哥儿有事外出了，特意赶回来贺你。”
徐茂脸热，春秧欢喜，从腰间将塞得鼓鼓囊囊的荷包摘下来，递给他，笑眯眯地说：“这是特地给你留的。走，看鱼去。”
徐茂没动，左手攥着荷包，右手探进怀里，掏出来一个小册子，结结巴巴说：“我……我给给……给你画的。”
春秧接过来，兴冲冲翻开，高兴得直叫。
“这是我们家‘不要命’，茂哥儿，你画得真好，我一眼就认出来了。”
她抿着嘴，上前抱了他一下，然后小心翼翼将册子收起来，拉着他的手，带他去看爹从王府钓来的锦鲤。
褚懂远远地看着，倒没有多少不高兴——我山洞洞，是斩妖除魔的大将军呢，将来要征战天下，才不会跟小孩子争这点热闹。