“记年十八，留。”
有这么一个尤物在侧，难说不出半月，心高志大的恭王就得命断兰舟咯。
阿蝉在心里叹息一声，转身站到了秀女左列。
“孤女也可以参选皇子妃么？”不平之气从右侧传来，旋踵之间桃红纱裙微微荡开，露出一双跺踏不休的珍珠绣履。
还是方才被叫“去”的知县之女纪馥郁。
随即就有一青衫少女快嘴解答。
“自然可以，咱们高祖皇帝发于陇田，孝文皇后原是养济堂的孤女，生年不详被赐王姓。因此每次选秀都得有几个孤女做添头，否则就是对孝文皇后不敬。
按祖制：凡天子、亲王的后妃宫嫔，弗受朝臣进幸，不纳外夷贡献。慎选良家女充任，除了贱籍不能参选，农户、医户、军户、商户都属良家。父有职不逾五品，父无职不问出身。惟贤惟德，惟才惟貌。这你都不知道，还跑来选什么秀？”
纪馥郁眼白一翻，哼了一声：“知道有何了不起，卖弄个什么劲儿？”
“人家有貌，自可留名。你无颜少德，叫去怎么不去？”青衫少女只顾讽笑纪馥郁，没过一会儿轮到自个儿时，也落选了。
两人吵吵嚷嚷的，渐行渐远，阿蝉的耳根才算清净。
高祖为杜防后戚干政，从选秀制度上可见一斑。只是天子、太子、亲王正妻选自民间，而嫔妾还是有不乏从功臣庶女中择选的例子。
便造成太子势孤，而亲王势强，终是为王朝埋下了篡权夺嫡的隐患。
只是废太子朱桢宁的情形又不一样，他不是仁惠帝的嫡子，而是侄子。仁惠帝的皇位，本是兄终弟及得来的。
论法统，朱桢宁的父亲朱渊是高祖亲封的昭成太子，朱桢宁也是高祖遗命册立的皇太孙。可论血缘，他又不是今上的亲子，虽是被叔父养大的，终究隔了一层。
因此波诡云谲废储事件，谁也难窥内情，满朝文武对此无不讳莫如深。
日头偏西，秋风渐劲，满园霜英颤悠摇曳，秀女们的各色裙摆，在风中拂拂荡荡，艳如彩旗，四下脂粉飘香，禁步翩翻。
此时鲜艳明媚的姑娘，纵是得入龙门，封妃封嫔，争到最后也不过是他年幢幡比人长些罢了。
不都是青冢腐骨一堆堆，谁又比谁高贵，谁又比谁美丽呢？
莫若满枝秋芳，矢志抱香死，不堕清白身。
若是可以安顿好姑姑，阿蝉多想化作长风一缕，自由飘去，不再被人窥视议论，不再为人利用驱使。
身为细作她不用过多乔装，仅用眉眼颦笑，就能演绎出不同人物截然相反的情绪性格，配合天衣无缝的喉舌技艺，常人看来如同灵魂夺舍一般。
纵有这样的能力，在言五爷眼里，她最大的用处仍旧系缚在一身姣好的皮囊上。
以色惑人，何其悲哉？
七月再热也已入秋，暮风吹久了，也觉寒冰侵骨。耳畔是检阅台上太监一声声尖利渺远的长“去”、长“留”，真的好没意思。
忽然她听到西南角的鼓楼上琉璃瓦响，似有两个人蹑足其上，有剑鞘擦碰之音。他们约摸躲在斗牛脊兽后头，正透过密密匝匝的树叶，向此处窥望。
有细作？
出于本业习惯，阿蝉不由侧耳细听。
“表哥，那孤女生得天姿国色，就连阉狗都看得流涎。”
朱桢宁蹲踞在鼓楼脊兽之后，瞪了表弟一眼，入鬓剑眉微微蹙起，聚成尖峰。他神色凝重，手扣在垂脊上，一心远眺金陵守备府的格局，并未留意底下的莺莺燕燕。
自从被流放以来，他与表弟萧瑛历经数次刺杀，好不容易才活下命来。
在林中偶遇两个倒毙行人，顺走他们的路引，稍加改扮便入了金陵城。
路引到金陵应天府则止，他们要潜回京师顺天府，就必须另辟蹊径。
唯有护送金陵秀女入京的车队，人马喧阗、行囊众多，不会被一一盘查。朱桢宁二人就将主意打到了这里。
阿蝉耳力卓绝，那两个人也想不到隔三十丈远，还有一个人能听得到他们的说话。
不过无聊得紧，是两个偷窥贼罢了。
初选第二轮筛选的是姿仪步态，五人一组，走半百步，而后转身再走半百步。
此时金陵守备府换岗已毕，不便立刻撤退。朱桢宁只得与萧瑛继续潜伏，待到日暮天暗之时再伺机混入。
朱桢宁目光无所着落，就看着一群花蝴蝶一样的女子，在演武场上飘来荡去。
只扫一眼，一位艳光四射，姿容逸群的姑娘，顷刻之间就攫住了他的眼眸。
令阿蝉光彩夺目的，远不止仙姿玉貌。别的秀女，要么羞手羞脚，低眉顺眼。要么规行矩步，死板脸面。要么故作大方，进退失度。总归失之自然，缺乏韵味。
而她举止舒徐，眉慵眼挑，一副似笑非笑的表情，带着隐隐的骄矜与不屑，偏偏寸步不乱，风姿楚楚。
让朱桢宁无端生出一种荒谬的幻视，眼下天地肃色，乾坤庄穆，而那姑娘转身间，丰神绰约，雍容雅步，好似九龙四凤冠，深青地翟衣已然上身，大有母仪天下之态。
见朱桢宁还不是死盯着美人看，萧瑛啧啧摇头，都是饮食男女，谁又真能免俗呢？
他朝朱桢宁一抬下巴，语气凉凉地道：“若非咱太子爷犯了事，那丫头说不定就是太子妃了。可惜了、可惜了，白白便宜了恭王。”
阿蝉不由抬头，看向西南角，心下不由冷嗤：若还是太子选妃，言五爷根本不会派她来。
见美人蓦然侧脸过来，虽说看不见自己，但朱桢宁兀地脸热心慌，漾起一阵难以言