么，小的都落榜了，城里开销大，实在是呆不下去了。”
阿布当时盯梢他多日，对他的一举一动最是熟悉，当日若不是因为跟着他出城，也不至于无一人证，在刑部受那些苦日子，此时想来，不由得怒道： “是有多呆不下去，要你大半夜地收拾包裹走啊！”
荣竹一惊，额头上汗水涔涔，心中暗骂：妈的，这帮人是跟了我多久，连这也知道。
然而，他面上还装作一副有苦说不出的模样，耷拉着眉毛，眼眶泛红，支支吾吾地说着家中老母病重，消息来得突然，只好连夜奔走。
换做旁人看到他这般痛彻心扉，估计直夸他是孝子了，但南风北风早已跟徐祈年讲过抓他的情形，那时他正在街口赌坊内掷骰子呢。
徐祈年轻咬牙，俯下身来看着他，语气冰冷， “你还有什么要说的吗？”
荣竹听得浑身直冒寒气，感觉对方下一秒就要送自己上路了，不禁哭丧着一张脸， “爷，我也没招你惹你，你就算想我死也得让我死个明白吧。”
“现在倒是挺有骨气的。”
徐祈年身子后仰回去，退回到椅背上，微昂的脸庞望着门外铺洒满地的绚丽光彩，忆起上一世原主苦苦在病床上煎熬，连这样的阳光都没见到过几日，胸口微微有些窒息感。
徐祈年声音骤然提高，依旧微昂着头，没有看向荣竹， “我再问你一遍，为什么突然离开尚京城！”
荣竹眼神发直，口中发苦，定定地看着地面，断断续续地说道： “家中…老母病重，我…”
不等他话说完，一盏茶水自上飞溅而来，将将落在他膝侧，温热的茶水打湿了他身上一大片衣襟，但他尤不敢动，抖抖索索地把腰弯得更低，嫩白的皮肤被吓得毫无血色。
徐祈年秉着一口气，不再和他继续打哑谜，直言道： “你欠了连升赌坊一千两银子，但有人帮你还了五百两，那个人是谁。”
“爷…我只是一个书生，哪里来的钱去赌坊…”荣竹底气不足，后背不断冒出冷汗，但心中一直重复着一个声音——不能说。
徐祈年垂下头来，双手交叉放在膝上，目如坚冰，堂内一片静谧，可以清晰地听见各人呼吸声，他看向瘫坐一团的荣竹，缄默着挥挥手。
南风北风立马架着荣竹拖到徐祈年面前，徐祈年看着这张看似人畜无害的面孔，心绪如麻，荣竹这一世与他毫无干系，是因为上巳节时楼的惨剧没有发生，但显而易见的是背后凶手已经找上了荣竹，筹码便是赌坊的欠银。
如此想着，他从怀中掏出一张连升赌坊的欠条，落款人是荣竹的名字，紧接着又从袖中滑出一把精铁匕首，通体浑黑，刀刃处隐隐冒着寒光。
“这张欠条是你签的名，按的手印吧。”
徐祈年没有等他回答，边把玩着匕首边讲娓娓道来， “荣竹，江州文安县生人，家中世代务农，父母健在，你排行老三，头上还有两个姐姐，想来家里收来的聘礼都拿来供你读书了。”
“第一次进京赶考是四年前，可你因为宿醉误了时辰连考场都没进，不敢跟家里人说，在京城徘徊了两个月才回去。第二次科考是去年，你借口进京读书，来得颇早，却日日流连于花街柳巷，甚至沾上了赌，起初你运气不错，把把都赢。那段时间钱在你眼里都不是钱，可后来情况急转直下，你越欠越多，已经到了你负担不起的程度。”
“当然，此次科举，你也理所当然地落榜，没有功名，还欠了一屁股债，你不敢回去，只好缩在城内。就在此时，有人找上了你，他答应帮你还赌债，甚至还可以额外给你一笔银钱。”
徐祈年霍然停住，等听得呆滞的荣竹反应过来时，脖颈处已然一片冰凉寒冷，仿佛下一秒利刃就要穿刺进血脉之中。
“所以呢，他要你做什么？”
荣竹怔怔地抬眼对上徐祈年漆黑的眸子，里面似乎蕴藏着无穷无尽的怒火，他犹豫再三，缓缓张口， “我若说了，你们…能保我性命吗？”
徐祈年收回匕首，仰身后靠， “那要看你说的是不是实话了。”
与此同时，姜与乐坐在平顶青绸的大马车中，深感气氛之焦灼，姜与安和姜与平各自都撇过头去，谁也不看谁，她有些想充当和事佬，但实在是心有余而力不足，这积年累月的矛盾岂是她三言两语就能解决的。
她默默将手掌心搭上姜与安的手背，轻轻安抚着，不管怎么说，这个四妹妹还是一心向着她的。
姜与安双颊生笑，挽着她的手臂，坐得更近了些，姜与安是打心底里喜欢二姐，自己幼小犯错受父亲责罚时，都是二姐出面维护。现在二姐又与一般女子不同，入仕从政，讲出去有不少小姐妹都很佩服呢，虽然其中也有一些说酸话的，自己都会一一顶回去，久而久之，也就无人敢讲了。
面对姜与安的贴近，她也只笑笑，心思全然在别处，不出意外的话，裴府会得到应有的惩治，但是那夜箭送账簿的幕后之人还深深匿在黑暗处。
前些时日她将银箭交予清安，让他暗中去各大兵器坊打探，这种形制的利箭不常见，应是特制，如果贸然拿着箭一一询问，反倒容易打草惊蛇。