格拉狄斯探着身子，越过人群打量着陌生人：他们身穿清一色的黑色长袍，披着黑色斗篷。在这三男一女中，有一对男女长得非常相像。
西弗勒斯·斯内普笔直地站在原地，面无表情地看着他们迎面走来。
礼堂里又响起了嗡嗡声，同学们开始不加掩饰地跟邻座嘀嘀咕咕。从离格拉狄斯不远的地方清晰地传来纳威的小声诅咒。奈莉用食指转起了金餐盘，对眼前发生的事情毫不在意。
随着四个陌生人越走越近，斯内普脸上的寒意也愈加明显。诚然，霍格沃茨的新校长身材枯瘦，个头也不是很高，但他周身散发出的那种人神不近的气场足以威慑对方——外表不露锋芒，内心却傲睨一切。
“多么可惜……你们错过了精彩的分院仪式。”斯内普开口时的声音不高不低，却又恰好让人听得分明。
整个礼堂当即沉寂下来。
格拉狄斯只顾盯着四个陌生人，完全没意识到刚才那个带领他们分院的金发男巫已经紧挨着斯内普的左手就座——直到艾尔芙伊德提醒她注意这个情况。
“哎呀，斯内普校长！”为首的男巫狠狠地咬着“校长”这个词，“姗姗来迟，还望宽恕则个——”
四个陌生人已经走到教工席前，背对着学院桌。格拉狄斯看不到他们的表情。
“事情都办妥了。好在及时让它们安静下来了，现在已全部就位。您事务繁忙，我们这些做下属的替您分忧解难，实属理所应当。”
虽然为首的男巫语气谦恭，但是他那冰冷的嗓音令格拉狄斯感到脊背发凉。他的话引起了大礼堂新一轮的低声嗡嗡。
斯内普的嘴唇明显皱了起来。
“如果你不再有宁可占用我讲话的时间也必须要说的事情，就请入座，罗齐尔教授——还有其他三位。想必你们已经知道，整个学校盼着你们的到来已经很久了。”
于是，为首的男巫便不再说话，他的三名同伴更是一声不吭。他们挨着带领格拉狄斯他们分院的男巫依次在教工席上落座。
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“你们都看到了，今年无论是学生还是教师队伍都发生了一些可喜的变化。我希望你们每个人都能——”斯内普抬高了声调，吐字缓慢而清晰，“十分愉快地跟对方融洽相处。”
“与之相应，我们的课程设置在本学期也有几个小小的变动。”斯内普环顾着整个大礼堂，黑眼眸闪闪发亮——
“首先，麻瓜研究将是每一位学生的必修课——”
这句话的效果立竿见影。大部分学生对此表示无法理解，剩下的一脸木然，也有一些人脸上带着极为不屑的神情。教工席上那对看似是兄妹的男女巫师双双露出了牙齿。
“安静！”
礼堂里的说话声瞬间平息了。
“魔法部的教育专家认为，让年轻巫师从小认清麻瓜的本质是十分重要且必要的。由于我们过去的教育一贯轻视这一点，才导致你们当中有很多人甚至将麻瓜视作同类。值得庆幸的是，目前这种糟糕的状况终于得到了改善的机会。这门课的教学工作将由我们的新教师——阿莱克托·卡罗教授——承担。同时，”斯内普扭曲出一个讥讽的笑容继续宣布，“黑魔法防御术课教师的职务将由新来的另一位卡罗教授——阿米库斯·卡罗——接任。”
格拉狄斯在听到“卡罗教授和另一位卡罗教授”时险些笑出声来。但当她看到站起来接受学生们欢迎的是刚才呲牙咧嘴的那对男女巫师时，笑意一下子消影无踪。礼堂里响起稀稀拉拉的掌声。其实看着这对天生一身凶兆的新老师，许多学生神色张皇。
“其次，为了继续将霍格沃茨优良的教学传统发扬光大，我们的课程改革迫在眉睫，教学方式也亟待推陈出新。因此，霍格沃茨在本学期特地聘请了三位在某些魔法领域颇有建树的专家，他们将在今后与其他教师共同规划学校的精英学科建设。我对他们的到来表示热烈欢迎——”
斯内普说着，左手一挥——
“塞特斯·罗齐尔教授将承担六、七年级学生符咒学的教学工作。这门课程只面向在《普通巫师等级考试》中古代魔文成绩达到‘优秀’的学生。”
刚才那个为首的男巫在座位上傲慢地冲学生扬起一只手。掌声比刚才热烈一些，其中绝大部分来自斯莱特林。
奈莉慢悠悠地侧过身瞥了罗齐尔一眼。
“多高摆的臀部！”
“嘘！”阿莉莎立刻把手指竖在唇前。
“还有埃瑞达努斯·威尔克斯教授，他只招收那些有机会在魔咒学领域继续深造并且愿意对复杂的古代咒语进行深入研究的 N.E.W.T. 学生。”
坐在塞特斯·罗齐尔和阿米库斯·卡罗之间的男巫十分冷淡地点了点头，他跟罗齐尔一样，后背根本没有离开过椅背。而且据格拉狄斯观察，在所有的教师中只有他那张冰块脸上的表情丝毫没有变化。
奈莉现在正用魔杖把金盘子转得飞快——它活像一只小型发光飞碟，坐在她身旁的杰森·巴特利特一眼不眨地观看着。
“众所周知，炼金术曾经是霍格沃茨专门为 N.E.W.T. 学生开设的精品课程（1），可惜由于种种不可抗拒的因素这门课自本世纪七十年代初以来便一度中止。因此，我对卡拉努斯·卡尔加教授欣然同意重新开启炼金术教室的大门表示由衷的钦佩——”
带领格拉狄斯他们分院的男巫先是站起来，身体微微倾向斯内普朝他致意——后者并没有还礼，然后又给学生们深鞠一躬。格拉狄斯听到他的名字时才恍然大悟：原来他就是寄录取通知书给她们的那位巫师。
“不过，鉴于此课程的难度、高度专业化以及