城堡各处都生着旺火，暮色笼罩之下是一派暖意的柔和。大大小小的圣诞树上燃着长明灯，七彩光辉没日没夜地装点着冬日苍寒幽景。
为了避开潜在的不怀好意和跟踪盯梢，她们比往常多用了五分钟才回到格兰芬多塔楼。期间，她们都没怎么说话，只管端着一万分警惕匆匆赶路。
公共休息室里暖烘烘的。她们刚跳出胖夫人的肖像洞口就见到了看上去已经痊愈的杰森·巴特利特——他正背对着壁炉专心研读《今日变形术》。
杰森的气色还算不错，外貌也已恢复了原状。听到有人进来，他放下手中的杂志、抬起头，很有礼貌地跟她们四个打了招呼。
“你们好——”
偌大的屋子里此时只有他们五人。悠扬的乐声正从那个半人高的水晶球八音盒里幽幽传出——不大不小，既不会盖过人声，又刚好能让人听到。格拉狄斯有种感觉，好像杰森早就知道他们会在这里碰面一样。
他们互相寒暄片刻。
“你们先聊——”奈莉拉住阿莉莎，随即在格拉狄斯耳边低语道，“我和莉西回去帮你把‘汤’热上。”
格拉狄斯颇为感激：“多谢了！”
艾尔芙伊德趁着这个间隙问起杰森的伤势。
“哦，只是磕磕碰碰一类的小问题。”杰森无所谓地耸了耸肩，“不妨事。”
“那你还记得受伤前的事吗？”虽然格拉狄斯确信他肯定已经就所有可能的相关问题想好了答案，但她依旧声音极轻地问了下去，“有没有看到可疑的人？”
杰森摇了摇头。
“事发前，我只记得自己跟菲利普、杰奎琳、芙洛拉和安东尼他们说了会儿话。至于后来为什么跑到了圣诞树那边……我真的没有任何印象了。”
“就是说，你当时的记忆很有可能被人抹去了？”艾尔芙伊德用余光看了眼格拉狄斯，“或者——”
“我明白你的意思。”杰森的目光中带着些许无奈，“但这前因后果……我着实想不通。”
眼下，众人口中能搭得上边儿的胡猜乱道能装满满一斗车。而且格拉狄斯隐隐约约觉得——就她目前掌握到的情况来看，应该不止一人要对此负责。但将此类危及人身安全的事故轻率地归咎于当事人自己的莽撞疏忽，不啻是一种侮辱。
“对了，有件事——”格拉狄斯斟词酌句，“兴许与此无关，但一直憋闷着恐怕只会徒增不安——”说到关键处，她又稍事停顿，“你和麦格教授在筹划着什么事情。”
这是一个陈述句。杰森一动不动地注视着她，既没有表示肯定，也没有否认。
“还有，你之前在周末频繁消失，是不是跟——”艾尔芙伊德与格拉狄斯对视一眼，然后正对杰森——没发出声音，只做了个口型，“有关？”
杰森微微叹了口气。
“如果麦格教授没有亲口对你们说，我也只能保持沉默。”
对方不愿说，她们自然不会勉强。毕竟很多人都习惯在与外界接触时留有几分特定的神秘感。更何况双方之间目前保持的这种恰到好处的距离也不是坏事。
而且她们的猜测并非凭空臆想。三个多月的观察、了解……还算客观的知识储备……再加上今天下午海格的话……多多少少让她们离真相又近了一步。既然禁林里没有藏地雪人、只有几只隐形兽的话……格拉狄斯不敢说自己的想法百分之百正确，但也算是八九不离十了。
即便如此，格拉狄斯还是生出一阵不祥的预感来——她相信在场的两人同样想到了这一点：躲在暗处的那群人恐怕也已从他的行为里瞧出了些端倪。
斯内普不需多言，卡罗兄妹及其支持者当然不希望有人背地里惹是生非。杰森这次怕是有苦难言。
“我明白。只是……”她又想起海格的忠告来，“往后必须更加谨慎。不能再给他们伤害你的机会。”
杰森的眼角眉梢终于带了点光亮：“好。我会记下的。”
随后，他们互相道了节日祝福。格拉狄斯和艾尔芙伊德转身走向螺旋楼梯，杰森则继续待在公共休息室里。
★
回到宿舍之后，她们简单地把事情讲给阿莉莎和奈莉听。
其实刚才在海格那里喝下午茶时，格拉狄斯就在想，麦格教授跟他一样——既出身于格兰芬多学院，又与阿不思·邓布利多共事多年，一味纵容食死徒横行霸道才是太阳打西边出来。
但转念一想，他们这群教师除了留下来保护学生、维护传统的教学理念、让霍格沃茨得以继续办下去之外，根本不可能大动干戈地搞反对活动——眼下，尽可能地保存有生力量才是万全之策。留得青山在，就不怕后继无人。
然而——
年关将近，巫师界仍然不太平，坏消息接踵而至。
除了格拉狄斯她们几个，格里戈维奇在不久前失踪、乃至被绑架、杀害一事似乎根本没有人关注。对于城堡里半大的小巫师来说，老老实实不犯事、不惹得那群家伙找上门才是最重要的，其次才会忧心身边麻瓜出身的同学或亲属的安危。魔法法律执行司还在节前承诺过要在搜捕“魔法偷窃者”的事情上加大力度，只不过迟迟未见报而已。
吃晚饭时，大雪依旧不见停的势头。格里戈维奇的讣告还在底下压着，艾尔芙伊德又从她母亲莱奥妮·冯·苏河滕那里得知——
“‘下午两点左右，连通部长及各位司长办公室的飞路网被人为切断，管理局负责人被临时停职查办’——”
艾尔芙伊德看了她们一眼——每个人都显得忧心忡忡的，然后把一小碟坚果碎放到她那只长耳猫头鹰达罗跟前。
“除此之外