“你又在等泉奈大人吗？”
茉葉还没擦干净脸上的血，几乎是蹦跳着往我的身边凑近了。这个年纪的女孩子，脸和骨骼都还很稚嫩，总是纤细、轻盈，带着点绒羽的柔和气味。
我不禁笑了起来：“是呀。”
“泉奈大人还在后面呢。”她说，“这次护送任务很顺利，冬天也要更好过些。”
队伍走的时候方才初秋。现下已迫近早冬，抖擞着下过几场雨，日子一天比一天更冷。她只穿着一件轻薄的族袍，浑身热腾腾地焕发生气，我拿出手帕，沾去她眼下的血渍，茉葉便用两只暖和的手掌，将我的手裹住了。
“你怎么不多穿点？”
“…已经穿的足够多了。”
这个氏族的人们，普遍有一双明润的美丽猫眼。她眨着眼睛，睫毛染上湿气，像踩着雨水，慢悠悠走着的小猫。
茉葉抿着唇：“我也领了好多报酬……我给你买几件过冬的衣服吧？”
这时，后面的队伍也零散地回来了几个忍者，还没走进，便把女孩子嘟囔的话听得清清楚楚，和善地笑起来。
“茉葉在跟姐姐撒娇啊。”
“小茉葉，你这话可不要被泉奈大人听见了。”
也有的同我打招呼。
“您也是，外面多冷啊，怎么只穿了这么几件衣服？”
我看了看他们身上轻便的忍服，再摸了摸自己套着的棉袷，一时也说不出话来。茉葉轻轻哼了一声，扭头朝身后望去，随即磨蹭着、依依不舍地松开了我的手。
“泉奈大人回来了。”她说。
沿着湿润的小径，丛林草木隐隐烙着几枚湿寒的霜痕，再过片刻，尽头便朦胧着出现了叠在一起的青蓝影子。宇智波泉奈在最前列，容颜和形姿穿过薄雾，当他走到我的面前时，也或多或少地覆上了淡淡的水汽。
一开始远远望着，我还能勉强看清他面上笑吟吟的神态，只是走得越近，那神色中欣喜的成分却越来越少。而现在，泉奈皱起了眉毛：“穿这么点衣服……冷不冷？”
似乎所有人都对我的身体情况怀有淡淡的隐忧。纷争与荒凉共生的年代里，势必会有「合理」的补充来保留种族的存续。我在此处活过十载，便被周围人担忧过了十载，倒像偶尔见着了院里开的山茶，也会为它明日是否坠落而感到惆怅。
“……”我有些想叹气，“还不到那种程度。”
“你自己倒是快活了，苦的又是谁呀。”
他伸出手，拢了拢我肩侧的挂带：“之前可把人吓得不清。”
这句话一出，周围人的视线变本加厉地不赞同起来。泉奈行在我的左侧，刚好几缕自天际漏下的寒风。他全身上下也很暖和，稍微挨紧些，还会以为自己凑近了一座人形的火炉。
“快进去吧。”
临走前，茉葉黏糊糊地看着我，像一只还没断奶的黑色小猫，咪呜咪呜地叫唤。我冲她笑笑……可惜还没来得及说上几句话，身边的人环住我的指尖，向前施了一个轻弱的拉力。
“走了。”不过片刻，他又收回了手，“还想在这儿站多久？”
“等你回来啊。”
他沉默了一瞬，手掌按过腰间的配刀：“斑哥呢？”
我想了想：“还在处理公文。”
泉奈接着问：“这些日子，有没有发生其余的事？”
按理说，这种事情不应来问我，毕竟得到再怎样详尽的答案，也只能算普通的寒暄。
之前我这样说过，泉奈却突然不高兴起来。他要是真生气了，面上是半分笑意也无，冷冰冰地沉进水里，跟平日里的哥哥是很相像的。
你总是这样。
“和往常一样。”
我对你而言到底是什么？
“特别的事……左笑子诞下了一个男婴，我为他行过祝词，取了名字。”
……我也是无关紧要的事情吗？
“是叫什么？”
我说了名字。
“…真好。”他真心实意地感慨，“小孩子总是一眨眼就长大了。”
这之后，我们陷入了短暂的寂静。族地里的小孩子不少，做的多是后勤的工作。但一旦开了眼，无论年纪多大，都不能算作是孩子了。我见过那些小小的尸体，更多的只有残缺的肢体，或是几件零散的衣物，放进棺材，埋入泥土，听我唱完一首安魂曲的词。
路边的孩子们牵着手，像在商量做什么游戏，看见我们后又笑起来，红着脸问好，泉奈同样微笑着点头。待我和他走远了，又拿着苦无，和伙伴凑在一起说悄悄话。
“感情好好啊。”女孩子的声音说，“每次都要去接泉奈大人呢。”
“我也期盼恋人时时刻刻都想着我…”
“哈哈、澈肯定找不到那样温柔美丽的恋人就是了。”
我隐约听了个大概，有些忍俊不禁。
“这样就算恋人了吗？”
泉奈特意放慢步伐，身后长长的辫发随着行进摆动，仿佛是猫的尾巴。
他的语气轻而快：“这样不算恋人吗？”
这种事……我沉吟着，进而调整好情绪，露出了苦笑：“等你有了真正的恋人后，就能明白了吧。”
好半天，他都没再回应我。在终于能看到庭院熟悉的装饰后，我的耳边才传来一句低沉的喃语。
“…我宁愿一辈子也不要明白。”
这点我还暂且明了。主家两个兄弟的年纪越大，宇智波高层的几位长老催得越紧，活生生演绎出了战国恨嫁男的迫切渴望，平常的抱怨和请愿就算了，但要是