忙搀他又忙还礼，宝钗只使李纨原坐了。转面向着众人道：“至此后，大观园中终止这样繁文虚礼，我刚才见过大嫂子这一礼，便可叫作罢礼之礼了。”众人听了宝钗话，一时声色雀动，鼓掌称善。
李宫裁方心安意笃，因来时，探春等拉他一起为宝钗闹房，实则重拾前趣，李纨只违拗不欲在宝钗前却仪，探春一干人群舌若簧，只劝他一同取乐。惜春后道是：“古语云，驻足空恨远，莫若及早行。想今日这园子，原是皇家施恩省亲才得来的，既非家家可居者，如若另离了这里，则实非所愿。何况我们前番意趣，忍堪就舍？汉曹孟德有云：譬如朝露，去日苦多。嫂子又何必自缚手脚，慢怠自由？”一番话说的宫裁眼中落泪。贤姑用心如此，方不好再拗推，也便逶迤同着来了。
探春便提议道：“岫烟姐姐方才提到乔迁的话，莫若就以此为题，作一首歌来，以示敬贺方妙。”宝钗见众人一无异见，便笑道：“姊妹们专意为我聚来这里，盛情难却，只我实非旧我，若作歌时，便是以是我庆旧我—号曰蘅芜君者可好？只有如此，是我方可与大家一起同歌。便是我这几句话里的意思，大家竟听得明白了便好了。”众人听他如此一说，又观他绾束乌云，鬓贴翠簪，钗摇坠荡，项绕珠光，确非前番守拙简约形容风貌，皆未明可否。探春笑道：“大嫂子饶在这里，姐姐只管是我、旧蘅芜君的，亏了方才又只罢礼的，岂不是原绕回去了？若有酒，只该罚你了。”李宫裁一笑，走近宝钗拉他手道：“我倒听的几分明白，却只是你各人存在心里的意思，又与这些人什么相干？快休要扫了大家的兴致。倒是这会子糊涂些的好，只用功作了歌来也就罢了。”宝钗遂一笑作罢，命丫头往厨下送了钱去，作速置办几碟果子来，丫头应了跑去，一时果然几个人捧着一色青花盘子上盛十几样或干或鲜的果子来，素云侍书等一起往那边的洋漆描花方桌上摆好了。宝钗请各个吃茶，提议道：“歌旨在祝辞，意境单薄，若个个单作，恐有重词叠句，或皆不妨同应的典故，不如就平仄浑连的好。一人一句诌成了也罢了，行韵格律竟以首句为瞻罢，也省的闹的繁琐。”众人点头称善。探春谑笑道：“如此就请‘是我’姐姐先起开首句罢。”
话未完，只听门口小丫头传话道：“史大姑娘来了！”众人听了先只面面相觑，随即欢喜不已，才要去迎接，就听院里史湘云说话声道：“终是晚了，可回来了。”话落人已进槛，众人迎上牵他道：“不晚不晚，恰是时候。”唯宝钗知他话意。原来史湘云早金玉之前已出阁到别县，一则路远，二则这里吉日应时而拟，是以得了消息今日方才进贾府，错过宝玉成亲之日。先已见过上房诸人，不知疲倦，径往园中，待见过宝玉，未想宝钗并未一处，只顺路又看了回黛玉，说了几句话，便急急来蘅芜宛寻见宝钗，未想众姊妹皆在此，见情也是欢喜的无可不可。宝钗拉湘云坐了，亲递了茶给他。史湘云谢了，道：“还是宝姐姐这里好，一来便可驻足，不必让我再满园子的逐一拜会了。先容我吃了这里的茶，再给你们见礼罢。”众人见他年纪尚小，已改换旧妆，扮成新妇，只较宝钗更有一种俏丽妩媚，娇憨恬雅，不觉耳目一新，只瞅他不知是叹是笑，又听他进来便说见礼的话，想起宝钗所说，便只要笑，又忍着。史湘云细品香茗，早见惜春岫烟二人只瞅他窃语，因赌气道：“你们又给我弄鬼呢，再没见这些人，一来就买关子给人。饶我乏了，也不怕你们的机巧，倒是说了来听听。”说话便往李纨跟前欲问究竟。
便见探春击掌为号，他几个便人齐声的道：“这丫头还是那丫头，头上何须桂花油！”李纨宝钗听了先掌不住“噗嗤”的笑了，李宫裁笑道：“探丫头今日也这般诙谐起来了。”探春等见史湘云只怔目看着，探春忍笑道：“比起史姐姐先时限酒令的刁钻繁难尚只差远呢。”史湘云便看宝钗，宝钗拉他仍坐了道：“才刚大家个个拘礼，因我如今妆新之故，我已杜绝常规俗礼，只愿合从前似的。只在上房时不可马虎就是了。”湘云嗔看探春一眼，才想自己提过见礼的，只吃茶道：“我当是什么呢……”却便呆呆的。
众人诗兴已起，只道他乏了。又催宝钗拟题开章，再说与他。却见迎春后跟着绣桔进来了，众人又只让坐不迭，迎春当间坐了，只牵宝钗手。探春知他不精致诗词歌赋，便请坐一边，迎春依言面带含笑，依窗而坐，只看着众人欢喜便心下也觉快慰，原来迎春接这里报信宝玉成亲，便只向孙紹祖称他父亲病恙，要回家探视。回来观了礼，喜宴毕仍只回紫菱洲歇息，几日下来，知孙家必遣人来接，也不顾身上不好些，只在园中闲散怀恋一番，经过这里听人声纷杂，便信步进来了。
众人一时拟好题名作“吉庆歌”。探春宝钗二人在案前运筹帷幄，史湘云由不得楱近前来，探春只道：“你且歇会子，横竖有了首句，你只压韵直续便好了。”探春话音才落，只见宝玉顶头进来，未及槛，便笑道：“又起诗社呢，未知可有怡红公子在列。”原来宝玉近日只闲散，知园中人比往常多，只坐不住，一时步行这里也是踌躇，比在黛玉门前更不得主意，因思王夫人说过只当宝钗家去又回这里的。还有一个痴念，便是宝钗当日所说“由来无一物，何处染尘埃”的话，是以便作故进了宛门。众人见他也来，刹时只住了声，湘云与迎春只偷偷笑了。宝玉直往莺儿添挪的椅上泰然坐下，莺儿也只是以宝二爷称呼。宝玉又接了茶杯自吃。众人旋已回念，道：“园中诗翁几全了，这才不枉了罢礼一说。”宝玉只不答言，见湘云招手，自过去彼此问好，便他二人那边窗下不知说些何话。探春只催宝钗，宝钗强忍羞怯，稍作推敲，提笔写下：
吉庆歌
仙人遥上蓬莱岛，
探春接了笔略思忖续道：
茅椽草舍自逍遥。
湘云早又近案细看时，李纹已接了笔写道：