一时语塞。
刘氏冷冷地看向赵成顺，说道：“这个命，我是不认的。二房三房都有年纪相仿的女孩儿，何必让我的柔儿嫁？”
“对，正是这个道理呢，三妹妹，五妹妹都是婶婶们的嫡出呢。”赵承说道。
“这可是欺君之罪。”赵成顺不赞同。
“这算哪门子欺君之罪？我细读了一遍圣旨，圣上只说让我们赵家嫁嫡女，可没说是哪房的姑娘。”刘氏道。
“可谁都知道陆云祁素日为人，谁愿意嫁呢？”赵成顺身为长兄，对子侄素来关照，深知他们的性子。
“我管他们愿不愿意，平日里二房还有点营生，三房就是靠着咱们度日，你去告诉三房，若是肯嫁女儿，嫁妆我出，另外我给他们封五千两银子。”刘氏娘家出身不错，且掌管侯府数年，有些家私。
赵成顺还在犹豫，有嬷嬷跑来，说道：“不好了，二姑娘想不开，要投湖呢。”
“柔儿，我的柔儿！”刘氏哭着跑去了后院。赵成顺犹豫半晌，终于向三房行去。
赵成顺本以为此事极难说，谁料刚开了口，三弟赵成行还未说话，三太太苏氏在屏风后面道：“大哥和大嫂这些年来一直帮衬我们，如今有用得着我们的地方，自然该尽心才是。”
赵成行原是犹豫之色，听了妻子的话转而谄媚地望向大哥，说道：“自当如此，咱们是一家人，大哥有顾虑，小弟应当分忧。”
赵成顺没成想如此顺利，忙不迭地谢了，又添上两千两银子，方才回去。
赵成顺送走大哥，回头皱眉道：“你舍得将女儿嫁过去？”
苏氏款款地从窗户后面走出来，轻笑道：“我怎么会嫁我女儿？咱们外面不是还养着一个外甥女吗？”
“你是让她替嫁？”赵成行会意。苏氏娘家有一个妹妹，早亡，留下一子一女，曾受他们夫妻庇护，如今倒是能用上来。
“横竖我当年白帮了他们？正巧她也姓赵。”苏氏说道。
赵成行点头赞道：“娘子好成算，如此一来，我们既得了银钱，也不会让女儿入了火坑。”
“这个自然。”苏氏笑道。
直隶通县，一家叫福顺酒家的小饭馆亮着油灯，生意虽不温不火，可因着菜色好吃且便宜，多年都有老顾客支持，倒也开了数年。
后厨里，负责洗菜涮肉的小姑娘解下围裙，同做菜的老板娘说道：“李婶婶，今儿的活我干完了，先回去了。”
李婶子说道：“好，把剩下那碗面带回去，省着回去还得开火。”
“多谢您啦。”小姑娘名叫赵凝，生得十分俏丽，平日里干活利落干净，颇得老板娘喜欢。
赵凝将一大碗面盖好放在食盒里，稳稳地端在手中，快步从街上的人群中穿行，往桐花巷的家中赶去。
桐花巷最靠北的一间小院子便是赵凝的家。院子里盖了五间房，院门朝东，进院右手边是厨房杂物间，院子里种着时鲜菜蔬并养了两只下蛋的母鸡。
赵凝刚走到院门口，九岁的弟弟赵准一把将门推开。
“姐姐若是再不回来，我该去街上寻姐姐了。”赵准原是板着一张脸透过门缝张望，见到赵凝朝家中奔来喜道。
“李婶婶接了一个活，今天帮着做的久了些。”赵凝说道：“我带了面回来，你去将腌肉和咸菜拿出来，我们拌着吃。”
“好。”赵准忙洗了手去厨房的坛子里取了几块肉出来，赵凝已经将面分成两碗，姐弟两个坐在一旁的小桌上一起吃了起来。
“好吃，这面是李婶婶做的？”赵准问道。
“倒是我做的呢，”赵凝笑道。
“哇，姐姐做饭越发好吃了。”赵准赞道。他知道姐姐这两年在饭馆帮厨，是为了学些厨艺，日后能自己开一家饭馆。
“你倒是嘴甜。”说笑间，姐弟两个吃了饭，收拾完桌子，赵准自觉去洗碗，赵凝正要将晒干的豆子腌了，忽听到外面一阵敲门声。