男孩站在险峻山峰下已有多时，他一动不动，双脚如同根须深扎于地底的树干。天边雷云聚集的漩涡处，不断劈下惊雷，每一道都打在如锥的峰顶。
整整三日，那悬在半空的黑洞中都没有掉下人来。男孩面露欣喜，但很快，一声龙吟砸碎了他短暂的喜悦。盘卧于顶峰的巨龙在熟睡中抖动了一下头颅，龙须微微颤动，竟似刀兵乱舞。它的头颅不是一个，而是足足九个。
男孩眼中溢出不忿，然而他什么都没做，只是握紧了双拳。
顷刻间，一颗火球从洞中掉落出来。那洞口从未掉下过火球，一时间吸引了很多人前来看热闹。
那火球渐渐伸展开来，火焰四散，竟是一只浑身浴火的鸟。那鸟十分幼小，似是才出生不久的样子。它奋力扇着翅膀，却仍是飞速下坠。
遭了，它还不会飞。
男孩腾云而起，正要去空中接应。却听身旁的人大叫道：“这是赤焰嘉羽，周身炎火，触之即亡！即便是这刚出生的幼鸟，也足以把人烧个半死了。”
从那黑洞掉下的人，多半会死于当场。不是当即摔死在那荆棘密布的山上，便是因搅扰了巨龙安眠，被其一掌碾碎。所以，男孩自从学会腾云之术后，每日辰时都会守在这里，以防掉下来的人遭遇不测。
男孩听到警告，顿了一下，但依旧飞身而去，没有半分犹豫。
他将法力聚到双臂之上，伸手去接那幼鸟。然而，当赤焰嘉羽落在他臂弯时，他并未感到一丝疼痛，衣物，肌肤也没有被烈焰灼伤。
众人纷纷惊叹，想不到短短几年，男孩的法力竟精进于此，就连这赤焰嘉羽身上的炎火都奈何不了他。人们见男孩怀抱着赤焰嘉羽飞了下来，不想“引火烧身”，便四散而去。
男孩亦是啧啧称奇。他自问修为尚浅，几月前才学会这腾云之术，如何能抵御此等魔界凶兽的火焰？他干脆去了双臂的法力，一探究竟。
他将赤焰嘉羽抱在怀中，竟只感到一股轻柔的暖意。幼鸟性情温顺，乖巧地站在他的手掌上，右足腕上还系了一根金丝带。听闻魔尊近日得到了一只赤焰嘉羽，这幼鸟应该就是它的婴孩。赤焰嘉羽极为罕见，凶戾乖张，野性难驯，魔族人皆尊其为圣物，向来敬而远之。但魔尊颇为喜爱此鸟，一直想要豢养一只，却始终未能得偿所愿。不久前，四级魔域领主招揽异士，损伤惨重，终于在魔界的无极之域中捕获了一只，进献于魔尊。魔尊大喜，当场升了四级魔域领主的官，更将这得来不易的灵鸟视若珍宝。此前，一个在魔尊宫殿做事的杂役被扔进了九底魔域，这些事情便是他告诉大家的。那人满身是伤，已不成人样，他说他是在给赤焰嘉羽喂食时，不小心惊扰了它，惹得赤焰嘉羽大闹一场，险些烧毁了魔尊的花园。魔尊大怒，他才会沦落至此。当天夜里，这人便因伤势过重，不治身亡了。
魔族崇尚强者，向来以强为尊，不容弱者。他怀中的这只赤焰嘉羽幼鸟，竟长了一身不伤人的火。想来它一出生，便注定要被遗弃。
男孩轻抚着赤焰嘉羽身上柔软的羽毛，火焰从他指间流出，摇曳不熄。
我们同被魔族抛弃，跌入这暗无天日的炼狱。他们都说魔界不容弱者，弱者当死。
从今日起，你我福祸相依，生死与共。我们要活下去，我们要证明他们错了，而且大错特错。
“师兄，我又长高了！”年幼的方休怀常常围着虞岳清转，这一日，他发觉自己已齐到师兄的腰间了。
“师兄，我已三日未曾进食，今天也不打算吃了。我想早日修成辟谷之术，陪着师兄和师父一道餐风饮露。”已长到虞岳清肩头的方休怀话音才落，肚子便叽里咕噜地叫了起来。
虞岳清依照传信符的指引，很快找到了方休怀最后一次传信时所在的树林。一声惨叫惊起了整个林子里的飞鸟，飞鸟相继腾空而起，吱喳叫响，声音尖利，搅得人更加不安。虞岳清寻声赶到，方休怀已倒在地上一动不动。
“师弟！”
虞岳清从梦中惊醒，手中紧握红色披风的一角，惊魂未定。
而此时，红色披风的主人正担忧地守在他身边。
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方休怀把手伸进冰凉的河水，霎时打碎了水中完整的倒影。他双掌一撅，冷水便拍上了面颊，顿感清醒。刚刚那个了无生意的方休怀破碎于水中，所有的踟蹰和颓丧随水而去。他又用掌心捞起一捧水，大口喝了起来。
接着，他把身侧几个装水的葫芦一一打满，背在身上。
白瑶屈身于不远处，端详着河边成片的蔷蓼。
方休怀又摘下一片宽大的车前叶子，浸入水中反复摇了几次，再逆着水流一舀，清水便涌上了叶片中央。他将叶子裹好，小心端着，高声道：“可以走了，白瑶姑娘。”
白瑶站起身，点头回应。
方休怀才走了几步，忽听得身旁的草丛里传出一阵微小的响动，他脚步一轻，慢慢靠了过去。
谁知，草丛里噌的一声，冒出一颗脑袋，将方休怀吓得人仰马翻，手中盛水的叶子也惊落在地。
“方少侠？”白瑶似一缕清烟般飘了过来。
方休怀摇摇头，只是可惜了他特意打给白瑶姑娘的水。
草丛里的人站起身，一袭月白长袍，瘦骨嶙峋，面色惨白，好似上顿不接下顿的饥民，但其衣着整齐，周身洁净，又不似逃难的灾民。
他抱拳道：“惊扰了二位，失礼。”
白瑶端看此人相貌，不由生出几分警惕。
却在此时，两个脚步声朝着此处行来，愈来愈近，已至近前。
方休怀一转头，便见到了已然清醒的虞岳清，喜不自