掖庭自然也在缩编之列。它艰难维持良久，营运资金从吐蕃占领四镇开始日削月朘，此时已是强弩之末。收到命令后，终于松了口气，不再硬扛，开始像民办作坊一样拟定名单精减人员。
宫人提心吊胆许久，终究没能逃过大面积裁员潮。
裁撤的主要对象当然是良人，尤其是没做上女官的良人。贱籍一来没赎完罪，二来薪俸低廉任务又重，性价比高，是不会被裁的。
就这样，小婉儿每天都会看到一批同僚被迫离开。她很同情她们，但是没有资本去同情，她什么都没有，对于这样的事完全无能为力。她甚至都自身难保，自己太符合裁撤的条件了。不过太子已经打好招呼，她和母亲算是有关系的人，最终没有被裁掉。
大裁员结束之后，掖庭又将伙食由三顿改为两顿，份量也做了削减，早餐换成稀糠粥，晚餐的窝头由玉米面糠窝头改成莲蓬面糠窝头、汤则变成烂野菜叶稀汤。
小婉儿要将自己每天的精米粥分一半给郑离，郑离依旧严词拒绝，小婉儿只得继续独享。无奈对郑离说：“看吧，我还是做对了，我要是不接受帮助，现在可怎么活？”
郑离摇摇头：“那可不一定，要是你没有接受的话，现在大概率已经被裁了。说不定就能直接去你那心心念念的沛王府了呢。看来你们是真的没缘份。”
这话说得小婉儿有点儿郁闷了，不过她随即反应过来，回道：“他都去洛阳了，我又没钱怎么去洛阳找他？路上被人掳走略卖怎么办？现在饿不死就是天大的运气了，我已经很满足了。”
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另一边，大队刚刚行至洛阳，荣国夫人杨丹就因为舟车劳顿躺下。她都到了九十二岁的高龄，已是行将就木，饶是皇后担心得近来一直亲事汤药，也终究是没能再站起来。[1]
杨丹寿终正寝。她一直以来都是皇后心灵的依傍，是皇后最忠实的臂膀。
皇后强烈希望母亲能一直陪伴着自己，然而没有人能够长生不老。她伤心欲绝，伏在母亲身上，泪水像断了线的珠子般滑落，心如痉挛一般抽痛。
公主也伤心不已，不过她的程度没有皇后深。如今第一次见母后哭泣，于心不忍。两把擦掉自己的眼泪从旁安慰，但无济于事。
皇后痛哭半响，方才慢慢缓了过来。她觉得心里空落落的，无心再帮皇上管理官员。想先把母亲的后事办好，再回归朝堂。
于是命人搀扶自己去见皇上，向皇帝申请：“陛下，臣妾的母亲离世了，臣妾想要避位三个月，为她守丧。”[2]
可惜的是，皇上不想让皇后这会儿避位。如今国运不济、内忧外患。
有皇后垂帘听政，还能让百姓认为苦难的根源是红颜祸水。他们会觉得皇上很好，是皇后不行，从而将矛头全部对准她。还会寄希望于他早日除掉她，不会轻易造反。
可若是她避位了，国家还是发展不顺，矛头显然就指向他了，他必然会被大肆指责。说不定还会遭遇起义，影响统治。
是以他找借口道：“你政务繁忙，抽不开身啊。”
皇后心生不满回道：“阿娘生我养我那么不容易，我总不能不去尽孝吧？”
“你在夫人生前就已经够孝顺了，死后的虚礼不用过于在意的。是真的没有时间嘛，”皇上极力劝说，不过他也明白光劝作用有限，便开口提议，“要不让孩子们代你去吧。怎么样？”
皇后心情郁结，眉头一皱，微不可察白了他一眼。脑中迅速组织语言打算反驳，但须臾间，她想到可以借机要求厚待，又决计答应。于是提出：“也不是不可以。只是若是那样安排的话，臣妾得要官员、命妇都来吊唁，还得要个大些的追赠弥补她老人家。不然就太说不过去了。”
她这样做，皇上得到的比失去的多太多，知道自己还是赚翻的，自是欣然赞同。
皇后提出草案：“那就追赠阿娘为太原王妃，谥号『忠烈』。追赠阿爹为太原王，加赠太尉。”[1]
皇上当然不介意，他们已经去世，加些虚礼无关紧要。便点头道：“可以。”
皇后不能全天候守丧，心中幽怨，便在法事上也重重补偿了母亲。请来郭行真大肆操办。令皇子皇女、九品以上文武官员以及外命妇一并诣宅吊哭。[2]她本人也每日处理完官务就回来守着。
郭行真见此情形受到触动，主动向她提出：“皇后娘娘，贫道见娘娘和王妃母女情深，甚为感动。特地为娘娘献上一策。道家有言：晚辈入道，可以为逝去的亲人修冥福、积阴德，让她们在阴间安居。娘娘既然应接不暇，不妨寻个皇子入道修行，为王妃祈福。”
“原来有这事儿。谢道长告知，朕这就安排。”皇后终于神情舒展。
不过她认为儿子没有资格代表她，便没有搭理他们，而是跟她的爱女李朔小公主做了商议，她问：“朔儿，你愿意入道修行，为姥姥祈福消灾吗？”
小公主毫不犹豫乖乖答应：“当然愿意。”
皇后深感欣慰，又问：“你不怪姥姥还是不想让杀敏之吗？”
“表哥能改过自新就好。”公主软软答道。
皇后感动不已，心道还得是女儿，女儿就是懂事。随后摸摸公主的头赞美：“真是个好孩子。”
接着她又安排了两名女冠入宫指导小公主修道[3]。并给小女儿取了道号“太平”。公主的封号往常都是出嫁时才给。不过小公主有了道号之后，宫里从此便将它当作封号使用，纷纷称呼小公主为“太平公主”。
官员吊哭七日，既止不再前来。他们撤走之后，场上只剩下皇后和她的孩子们。皇后立刻发现了一个问题。在此期间一直没有见到武敏之。她脸上怒