临行前，宜妃亲自带着胤祺和哈宜瑚去了德妃宫中，希望她能帮忙看顾两个孩子。
郭贵人虽是她亲姐姐，奈何人微言轻，性情又偏懦弱，许多事说不上话，非得有个位份高的镇着，才不至于有何差池。
她思来想去，能拜托的只有德妃，四妃表面看着和睦，内里却是暗潮汹涌，宜妃年轻的时候掐尖要强事事不肯服输，也因此得罪了不少人，惠妃荣妃面上不显，心里岂有不恨的？倒是德妃因起来得晚，利益冲突还没那么大。
且德妃又是以老好人著称——不管她是否真个平和善良与世无争，既然她露在外头的是这一面，自然得把工夫做足了。
德妃义不容辞，“瞧你说哪门子话，咱俩同甘共苦这些年，举手之劳岂有不帮的？”
宜妃也做出深受感动的模样，“还是姐姐待我最好。”
珊瑚看得叹为观止，果然能在宫里站稳脚跟的都是人精。
她环顾四周，“六阿哥听说病了？娘娘不带他去么？”
德妃脸上便有些不自然，“只是吃错东西，太医交代要静静调养，一时怕不能出门。”
珊瑚心内了然，果然跟系统说的对上号了，四阿哥又在皇贵妃那里，难怪德妃手头清闲。
当然还有在襁褓里的五公主，德妃道：“宜尔哈也烦请妹妹多替我照料。”
其实永和宫多的是贵人常在，随便托付给哪一个都好，相信她们都会乐意为德妃分忧，何必指望一个孕妇？
但德妃既然如此说，当然没指望宜妃真做点什么，而是投桃报李，省得宜妃欠自个儿人情——瞧瞧，乌雅氏任何事都能办得妥妥帖帖的，叫人如沐春风。
宜妃不得不感叹，论为人处世的工夫，她比起德妃实在差太多，当然也因为她俩在万岁爷那儿的角色定位不同：康熙眼里，她不过是披着华丽羽毛的爱宠，可远观，可亵玩，但也仅此而已；而德妃却是真正能为万岁爷分忧的。
人比人气死人呐。
珊瑚本来想着能见见六阿哥顺便慰问一下病况，哪知德妃这种时候都没把六阿哥接回来，看来洞穿了兄弟俩的诡计。
孙猴子到底逃不出如来佛五指山。
又叙了会儿闲话，宜妃便带着珊瑚离开，可巧四阿哥恰于此时进来，原是把太医开的方子交给德妃过目——幼儿脾虚体弱，哪禁得起一天到晚上吐下泻？德妃也怕胤祚有何不测，叮嘱太医院务必好好斟酌，别乱开些虎狼之药，雪上加霜。
固然恼恨胤禛自作主张惹出祸事，但事已至此，德妃也只能让他尽力弥补，当着外人更不肯露出分毫不悦，免得泄露端倪。
她对胤禛道：“哈宜瑚也要跟咱们上船，你这当哥哥的千万得盯紧些，别叫她走丢了。”
胤禛心说四妹机灵着呢，您与其担心她还不如担心我。
加上因为那道声音缘故，他实在很难将哈宜瑚当成不谙世事的小姑娘看待，反而由衷有些敬畏。
珊瑚却很坦然地伸出手来，俏皮地抬起脖子，假作老成道：“还请四哥多多关照。”
德妃跟宜妃都笑了。
四阿哥无法，只得伸出两根指头，轻轻搭在她莹白的掌心里。
珊瑚用力握了握，这就算“歃血为盟”了。
*
出发那天刮起了肃肃秋风，宜妃因而没来送行，只差雪雁递给郭贵人一个包裹，里头是些贴身衣裳、首饰钗环、胭脂粉盒之类，并几个零零散散的金锞子。
最底下却又压着一摞银票，大致数了数，总有六七百之多。郭贵人脸刷的红了，赶忙推辞。
雪雁笑道：“不过是娘娘一点心意，您就好生收着吧，出门在外多有不便，带着应急总没错。下江南瞧见什么稀罕玩意，买几样给娘娘瞧瞧，就不枉贵人主子待我们娘娘的一番诚心了。”
郭贵人无法，只得接过，又对珊瑚叹道：“你姨母出手也太阔绰。”
珊瑚笑眯眯道：“把您当自家人才这般慷慨呢。”
换做别个，她不信宜妃毫无算计，毕竟这位娘娘可是以精明美艳著称的——当然，也可能是看在珊瑚帮她扳倒了僖嫔份上，一点酬劳，但这话挑明就伤感情了。
珊瑚催促，“额娘咱们快走吧，皇阿玛该等急了。”
郭贵人帮她拢了拢披风，又把之前缝的那双皮手套给她套上，这才领着女儿姗姗上前。
南下的女眷已然集合在一处，基本都是各宫主位，还得妃位以上。除了太后皇帝皇贵妃这三大巨头，下剩的便只有贵妃惠妃德妃荣妃，郭贵人是里头唯一的异数——连孝诚仁皇后的亲妹子、刚晋封的平妃赫舍里氏都没空沾边呢。
考虑到子嗣因素，倒也能说得通了。
珊瑚跟在母亲身后，不动声色打量这帮主子。皇贵妃的容貌令她稍觉失望，以前听下人们口耳相传，还以为能跟宜妃平分秋色，然而亲眼目睹却堪称清秀而已，看来佟佳氏的家世加成巨大，在这宫里，黑的也能变白的。
皇帝看她的眼神倒是有着脉脉温情，想是自幼青梅竹马的缘故：康师傅小时候过得苦啊，身量未足就要登基料理政事，外朝有鳌拜，内廷又有太皇太后那帮蒙古女人把持，简直不得片刻自由。这样案牍劳形下，表妹的存在无疑给了他许多慰藉，固然发妻赫舍里氏是心头的白月光，但佟佳氏这位至亲也是不能割舍的。
然而他始终不肯立佟佳氏为皇后，不知是真信了克妻之言，还是有些别的缘故。皇贵妃看他的眼神，就难免柔情里带些哀怨了。
贵妃钮祜禄氏则相当遗世独立，她姐姐孝昭皇后凭借聪明才智与温良恭俭的口碑战胜了佟佳氏，到她这里却得屈居人下，不得