约，只是对方早在江家一家人入狱之前就退掉了婚事，江美美郁结于心，连日来以泪洗面，她的姨娘生怕她出事，只好寸步不离地守着她。龙凤双胞胎江思思和江路桥两人，正是五六岁活泼好动的年纪，也不太记事，整日只知道胡闹，陈姨娘只好在家中好好照顾两个孩子。
也许江家人一直如此这般艰难的生活，江柯玉也不会经历后来的坎坷人生，但是人生就是未到谷底便不知世事无常。
江父狱中受刑，出狱之后又生病，还是熬不住，在十月病逝了，其后就是厄运连连，长子江柏松在江父病逝一月之后，在一个雨夜自缢身亡。江母连着丧父丧子，再也经不住打击，也病倒了。而江美美此时，却是与往年江家来往的一家商户人家有了瓜葛。
原是与江美美退亲的那家男子，许是觉得对不住江美美，于是便托了两家相熟的人来多多照顾江家人。江美美担心江父江母不同意对方的接济，于是没有说出此事。双方通信之间，感情慢慢生长，同为商户之子，于是两人的情意越发生长。
家中事情频发，江思思和江路桥越发没了管束，没了官家孩子的样子。看上去勤勉度日的江家，走到了分崩离析的边缘。京中生活花费颇高，躺在病床上的江母思考许久之后，做出了一个决定——回随州江家。
众人听得消息，除了江柯玉应声答应，其他人均是不愿。他们历来长在天子脚下京城之中，回到那穷乡僻壤的随州？想都别想。
于是应声答应的江柯玉又成为了众人攻击的对象。众人云道，江柯玉不过是想着回乡便能与简裕年结为秦晋之好，就能远离江家的破败生活。
江柯玉面对众位长辈的非言，也不好辩驳，只能由着以江美美为首的众人越发孤立冷落她，就连一母同胞的江思思，也不再亲热的叫她“二姐姐”。江柯玉受家人冷待，暗地里不知流了多少眼泪，却也无济于事。
就在此时，与江美美相好的那户人家，遣人上门提亲，媒婆只说是愿意为公子提请江家长女为贵妾，必当好生珍重江美美。江母耐不住江美美和姨娘的苦苦哀求，终是点头认下了这门亲事。
江美美欢天喜地的与公子成亲了，初时也是蜜里调油，也把江柯玉江思思接到夫家见过几回面。江家的苦日子在江美美的接济之下也好了很多，江母也就不再提回随州的事情。
可惜为人妾室，不是长久法子。在几次江美美偷偷接济娘家的事情被主母知道之后，江美美在夫家的日子也不好过起来。江美美还未来得及享受商家妇人的快乐时光，就陷于后宅争斗不得安宁。
此时的江美美，想要得太多，她不仅要夫君的宠爱，更是要后宅之中的地位和话语权。于是，她做了一个决定，为自己的夫君，引荐自己琴棋书画样样精通的妹妹，江柯玉。
此时江母病重半年，江家的家庭事宜早已被两个姨娘执掌，在江美美的安排下，一向沉默寡言的陈姨娘对于此事也点头了。
在一个秋日里，江柯玉和往常一般，去了江美美的小院，江美美近日身体不好，胃口不佳，拜托江柯玉为她上街买来山楂糕，江柯玉不多想就答应下来。
江柯玉穿过小花园，姨娘的亲戚，只能从后院进来，小花园不如往日热闹，只闻得风声萧萧，江柯玉不觉有异，脚步轻快地走向了江美美的小院。她不知道，有人在暗中窥伺于她。
江美美的夫君为了拉拢江南来的大富商，愿为这位富商引荐自己的小姨子。他看着富商脸上露出的笑容，只觉得事情已成，自己也能入股富商的布匹生意。自从皇商尤氏倒台，各地富商纷纷入京，想要争夺得皇商生意的一杯羹。
江美美为自己本身计较，得到了夫君的肯定，于是第二日，她就回了娘家，江柯玉的亲事，虽有随州简家的考虑，但目前两家人不过是交换过定亲信物，还未来得及完成定亲事宜。她还有很大的机会能用江柯玉换来自己的后宅力量。
江美美先是和自己的姨娘商量，又威胁了陈姨娘，江母病重，陈姨娘的卖身契早就被江美美的姨娘拿在了手心，现在的江家，实权早就被江美美拿捏住了。
两位姨娘无异议，江母面对江美美的游说，有些心动，毕竟江柯玉和简家三房的婚约，只有定亲信物，并无书面约定，还有就是江美美所说的，江家入狱之时也不见得在京中的简家人为之走动疏通关系，如今出狱也不见得简家人接济，可能简家早已做好准备，就等着江家主动退婚，若是江柯玉也加入富豪之家，那么现在江家的困境会得到极大改善。
江母病着，听了江美美的话，也撑着病体思虑着，江美美长于江母膝下多年，如今嫁了人也处处为江家考虑，反观江柯玉，与江家众人都不亲近，关于简家三房的婚约也没有如实细细禀报于江母，真像那个简老太太的行事，一言一行皆沉于心胸，不与众人交心。
若是江柯玉能如江美美一样，嫁入富豪之家，那江家以后还是能在京中立足，嫡次子江路桥看起来聪明好学，有两位姐姐照拂，江路桥长大后说不定就能让江家东山再起。细细思虑起来，江母也觉得江美美所言有道理。
于是只说过得几天再给江美美回复，关于简家三房的婚约，她还要好好问清楚江柯玉。
江美美并没有在江家留饭就走了，江柯玉在饭后就被江母召进了房间问话。江思思和江路桥跑出去玩了，两位姨娘在水池旁洗刷锅碗。
“柯玉，我有一事要问你，你定要好好回答于我。”江母严肃的问起来，拿出当年管家的风范。
江柯玉不明以就，但还是乖顺地应了，就坐在脚踏上回答问题。
“我问你，简家的来信说了什么？当年的婚事，老太太是怎么说的。”江母问到。江柯玉脸颊微微红，还是斟酌着开口，“回母亲，简家来