第二天一早，陈英从包袱里翻出一个小荷包，那是她私藏的零嘴。
以前阿爹下职回来总会带些小零嘴给她，糖粘花生，芝麻糖，蜜饯梅子什么的。从云州一路南下京城，如今荷包里只剩五颗蜜饯梅子，这还是她一直舍不得吃才攒下的。
蜜饯梅子在北方属于稀罕物，逢年过节阿爹才舍得买几颗给她解解馋，若不是这趟出远门，阿爹才不会舍得买给她。
这样想着，就觉得这蜜饯梅子分外贵重，若是拿这送给严昱安，教她识字的事必定能成。
打开荷包看了眼蜜饯梅子，想象那股酸甜在舌尖打转的滋味，不自觉咽了下口水。不知是不是咽口水声音太大，将旁边收拾床铺的春桃引了过来。
自从搬进世子院，春桃就一直在留心陈英一举一动。从前她倒也妄想过进世子院伺候，可世子爷近身的都是小厮，院里更是连个粗使丫鬟都没有。
按理说，世子爷也到了知晓那事的年纪，可一直病殃殃的，也没能选个通房丫鬟，这倒是生生掐断府里年轻丫鬟晋升侍妾的盼头。
不过，未来之事谁又说得准呢，她理了下头上新簪的鲜亮绢花，凑上来问：“姑娘这是要去找世子爷么？”
“嗯，现在过去是不是有点早？”陈英攥了下手里荷包，又看了眼窗外阴沉天色，有些迟疑，“他会不会还没起榻？”
春桃笑着摇头，瞥见陈英手里装零嘴的荷包心下了然，便道，“姑娘怕是还不了解世子爷，除非病得下不得榻，平日里辰时便起来温书了。”
“那我，现在就过去找他。”陈英恋恋不舍地将荷包收进袖袋，一边嘟囔着，“也不知他这会儿在正屋，还是在书房？”
“在书房。”
几乎是下意识回答，春桃见她还犹豫着，上前半推半哄着陈英出门去。
哪知到书房门前被守在外的平康拦下，只说世子爷在用功温书，无事不得打扰。
陈英原本就有退怯心思，可一同前来的春桃这会儿更像个忠心为主的丫鬟，跟平康解释说，昨日英姑娘的猫打翻世子屋里花瓶，今儿个特意过来赔礼道歉。
也算个正大光明的事由，平康进屋禀告后，这才让陈英进书房，却把正要一同跟进去的春桃拦在门外，春桃气恼得直瞪眼瞅平康，平康倒也不计较，守在门前充耳不闻，眼观鼻，鼻观心。
这是陈英第一次进言昱安的书房，虽不如他起居的主屋宽敞，却内饰雅致，陈设精巧。最显眼的便是那满满当当的书架，书册摞得像小山一样，她脚步不觉放缓，只觉得当头而下的压迫感。
陈英看向临窗而立眉目清冷的少年时，心上又像被屋外瑟瑟秋风刮过，连呼吸都不自觉放缓，小心翼翼唤了声，“世子哥哥？”
半晌没有回应，呼吸也因心绪忐忑而起伏，陈英觉得他在为她不肯学识字而生气。
握紧手里荷包走上前，她轻扯他的衣袖，微扬起头怯怯看向他，“哥哥，你可不可以教我识字？”
像是怕被他拒绝，又忙补充，“我会很听话的，哥哥说什么我都会听，阿英以后再也不惹你生气了。”
“我为何要生你的气？”
声音平静得听不出情绪，严昱安转过头，目光淡淡扫过被小姑娘拉住的衣袖，不动声色抽出来，走到书案后坐下，垂眸翻书不再看她。
陈英攥他衣袖的手一空，下意识收拢五指，此刻心情也如掌心一样虚无空泛。
她眼神四处飘忽，瞥见桌上白瓷碗底残留的黑褐色药汁，忽然眼眸一亮，看向他，“哥哥，方才是吃药了么？苦不苦？”
“嗯，习惯了。”严昱安声音低缓，落在书上的目光有一瞬停顿。
药苦吗？
于他而言，药石济命，但从未有人问过他苦不苦。沉疴宿疾如火舌舔烛，且将他孱弱皮囊吞食殆尽，只恨病体拖累，前路渺茫。
陈英凝神静静看向他，方才临窗而立时的他，像一轮冷月高悬，疏离且孤寂。而此刻，他面容坚毅，眸光疏淡又落寞，竟让她生出想要亲近的莫名情愫。
她绕过桌案来到他身后，壮着胆子轻轻环抱住他。、
感觉怀中人身子一僵，她快速往他口中塞了颗蜜饯梅子，一边紧张得语无伦次，“我知道药很苦，从小我就怕吃药。每次吃完药只要吃颗梅子就不苦啦。”
口中酸甜还未细品，严昱安僵直的脊背窜起一股暖意，不知是来自小姑娘绵软的身上，还是自己因羞臊而起。
他强压住紊乱的气息，伸手将小姑娘的胳膊从身上拉开。
脸色仍是不好看，但动作却很轻柔，握着小姑娘的手腕还没松，他认真看向她，“阿英，不可无礼。”
陈英抽回手站直身子，见他一脸严肃，又缩了缩肩膀，有些不自然地嘴硬说，“你是哥哥，又不是旁人。”
严昱安一愣，蹙眉扫她一眼，她瞬间咬着唇，低下头不敢再顶嘴。
她虽只有八岁，但小孩子似乎对身边人亲疏感有敏锐觉察，这偌大侯府里，除了姑姑，便只有严昱安真心待她好。
不是丫鬟们心口不一的敷衍，更不是侯夫人和太夫人居高临下的施舍垂怜。他待她总是温和又可亲，这样相处久了便让她觉得和亲兄长没有分别。
只是，他终究不是亲兄长。
刚才一时冲动的亲昵之举，的确有些无礼，若叫旁人瞧见禀告了夫人，她定少不得挨顿罚。
她虽不识字，但也不是全然不知礼义廉耻，此刻后知后觉的，脸上陡然热意翻腾，羞臊得恨不得找个地缝钻进去。
严昱安不知道她的心思，只是见小姑娘低着头，玉白的耳尖上透着莹润嫩红，委屈