皇宫中，一处偏僻的池塘边，不起眼的小厨房里——
“诶，适可而止！我做这些还有用处，你别都吃完了！”
“不必对比了，都不怎么样，刚好你可以重做。”
某人不理对方的警告，一身藏蓝色锦缎常服，无甚绣路暗纹，竟衬得更加慵懒闲适，而脸上惬意自在的神色仿佛出卖了他对这几盘糕点的点评。
一间并不宽敞的小厨房，勉强挤下两人的身量，但工具处处整洁、食材样样精细。下厨之人更是高挑俊朗、样貌不凡。一身御厨制服穿在他的身上，再美味的珍馐也没有这一幕秀色可餐。
一旁的某位“好吃懒做”，则更加俊美妖孽。
如果厨师是正人君子、大家风范，那此人则是邪魅众生、冷俊孤傲。
“太后就要为皇上选秀，你可听说？”
“那又如何。”王俊依然一副冷淡神情，不过一听到皇宫的事，自然没了刚刚的自然神色。
“你当真不知道？”厨师面露疑惑，很是为他这个好友担忧，知道他最不喜这些。
“否则···你以为太后为何要给我这个差事？”
王俊欲言又止，一副了然于胸的释然，自不用说他也太知道此次太后的目的，想到那个差事，王俊一个头两个大。
不觉整个人弹起，一边说一边掸掸身上的食物残渣，
“走了，城门，迎亲！”
为低调行事，李嬷嬷和清蔓乘坐的马车虽为太后亲派，却不显华贵，从外看不出品阶，但一进到马车中，清蔓还真是第一次看到了皇家的仪制。
锦缎坐垫雕金绣银，流苏坠地齐整精致，寻常人家恐怕连年衣都用不起的料子，皇家竟然仅仅做成了坐垫。
而窗帘更为繁复，里层半隐半透的纱幔绣纹是繁复大气的百合，外层厚重丝绸泛着柔光乃自由的藤蔓。
果然质朴其外，金玉其中。
清蔓看出李嬷嬷对她的善意，她没放过这个机会，趁机多学学宫中规矩，兴许都是保命的要义。
刚上车待熟悉起来，便不断请教。
李嬷嬷见她认真又虚心，也不觉得冗烦，都悉心教授。
不过看似她的眉头心绪就没放松过。
“杨小姐如此温婉可人，想必在宫中也能有所作为，再不济，也能谋个女官来做做，自有大好的前程，杨小姐不必担忧，况且太后也会多方关照，还请小姐宽心才好。”
李嬷嬷倒是真的相中这个知书达理的小姐，虽家父仅为知府，不比盛城那些贵女们千娇万贵，但小家碧玉最是温婉称心，况且杨大人当面书生意气、杨夫人满腹才情，养出的女儿自不逊色。
“嬷嬷客气，叫我我晚儿便好，多亏嬷嬷一路上的指教，晚辈在宫中便能更为妥帖安然。”
清蔓这乖巧的模样，李嬷嬷看着自是欢喜，难免处处都多交待一些。
诸多信息确实大有用处：
比如此次甄选若有德才兼备者不愿选为妃嫔，还可以当选女官；
比如这次不止给皇帝选妃，还会为一些王侯大臣家的公子赐婚。
因而本次甄选规模宏大。
自然标准也更为严格，参选的都是顶好的良家贵女，有推荐才能进宫。
进宫难，出宫则更难！
首先资质一般的可能最先被赐婚给朝中臣子家中，而被逐出宫则比较难掌握力度，罪责重了容易受罚且连累家族，而过错轻了则不至出宫，却会在宫中吃尽苦头。
不被赐婚、不连累家族、不暴露身份、不受责罚······
看来最为要紧是不能被赐婚，否则替嫁之事迟早成为催命的雷弹。
安然出宫这条路，恐不好走。
一路安稳，顶着烈日出发，披着夕阳终于到了盛城脚下。
一路上李嬷嬷对清蔓可谓是照顾有加，清蔓也甚是感激。只是因着自己的身份和顶着的秘密，不敢太过放肆。随时都是谨小慎微的模样。
不想这样的清蔓在李嬷嬷眼里才更适合宫中的生活。
李嬷嬷看到清蔓眉头拧着，不免又宽慰起来，忙递上手里的糕点。
“晚儿小姐先垫口肚子，待进了城，便去私宅里好生款待，做些梳洗不急进宫。”
“车内何人？可有进城文帖？”
清蔓的眉头一直深锁，目光呆滞，也顾不上李嬷嬷说了什么，忧心烦扰竟突然被守城将士的一声盘问打断。
因着是太后私下低调吩咐，没有动用宫中的车架，又没有任何的族徽、府牌，将士们上前盘问乃是职责所在。
李嬷嬷不慌不忙，隔着门帘递出腰牌，才顺利通行了。
清蔓未见任何声响，微风掀起的窗帘边，看到跪倒一地的守城将士。
第一次，感受到了皇权。
不需要任何言语的，绝对的权威。这样的震慑仿佛在清婉的心上狠狠叩击。
终于，还是到了盛城了。
马车缓缓驶进城门。
“那车上何人？你们都跪地参拜？”
王俊自领了这巡守城门的差事，还从来没亲自来过，近日选秀在即，外地秀女自都从城门经过，刚到，便见到如此盛况，满城门的将领跪拜，他心中已有不悦。
“回王爷，是太后身边的李嬷嬷。”将士恭恭敬敬地回禀，不敢多说一句。
“太后？那车上可还有旁人？或者是否询问她因何事出城？”
“这···属下罪该万死，因嬷嬷未曾露面，卑职想恐是太后有所安排，不便多言，便未曾···未曾盘问。”