周墨堂夫妇为义父、义母。萧姑娘天资聪颖，寻常孩子一年才能学会的知识，她一月就学会了，如今在县衙住了近两月，跟着周墨堂的儿女们上家学，学识与那些读了五六年的孩子还强上三分。
周墨堂与臣的信中说，可惜是个姑娘，若是男儿，他日必是国之栋梁，连他亦越发喜爱这孩子。
萧姑娘在农家生活八年，初见之时，明明是八岁的孩子，生得还不如寻常的五岁孩童高，又黑又瘦，到了周家两月，一下子就长高许多……”
张御史将萧琬琰的聪慧夸了一番，又说周墨堂写信给平国候府，可那边久不见回音，又托他上门，可萧三爷非说没有此事。
“陶三娘吃醉了酒，曾说身边的长女不是她生的，说她的长女入京做了富贵人家的千金享荣华富贵，听到这话的村民不少，但没有人当真。
萧姑娘当真了，又回想在李家，陶三娘待她与其他儿女不同，对她格外刻薄。她的孩子一顿不吃，她就怀疑病了。可萧姑娘若是晚起片刻，便借故不让她吃饭，每日干的活却不少，缺衣少食是常有的事，打骂更是家常便饭……”