百姓们全部跪了下来。
“叩见巡抚大人！”
随从端来太师椅，巡抚慢条斯理地坐下，对众人道：“都起来吧！”
众人站起身来，他们中的绝大多数人，从来都没见过这么大的官，一时之间，全场鸦雀无声。
看着手拿武器表情凶恶的士兵，大家心里隐隐觉得不安。
巡抚一脸威严，声音不怒而威，“本巡抚听闻，尔等昨日围攻驿馆，打伤知府和学政，可有此事？”
百姓们低着头，不敢回答。
“周县令。”巡抚严肃道，“你作为咸川县的父母官，你来说说，可有此事？！”
一道惊慌中带着悲泣的声音传来，“巡、巡抚大人，是下官没有教育好咸川县百姓，是下官的错，求巡抚大人惩罚下官，下官绝不敢有半点怨言……”
巡抚以为自己出现了幻听，扭头一看，就见周怀宁带着五分委屈三分决然两分倔强，缩着脖子低着头站在那里。
像一个做错事要挨打的小孩，要有多可怜就有多可怜。
“县令大人……”百姓中不少人哭了。
他们最终还是给县令大人惹上麻烦了。
“你……”巡抚气得一口气差点没提上来。
“周怀宁，你这是扮给谁看！你装什么装！你不去戏班当戏子都可惜了！”
“巡抚大人！”周怀宁吸了吸鼻子，“我虽然只是一个小小的县令，但好歹也是朝廷命官，您让我去当戏子，简直太侮辱人了！我也是有尊严的！”
“呜呜，县令大人！”
“是我们对不起县令大人！”
百姓们哭得更厉害了。
他们全部看在眼里，平日里年轻潇洒又恣意的县令大人，现在为了保全老百姓，委屈得像个受尽凌辱的小媳妇一样。
所有人心里又惊又怒又难受。
这个巡抚狗官，合着是来给昨天那两个贪官出气的，这是故意为难县令大人啊！
“巡抚大人！”百姓哗啦啦跪了一片，“县令大人是一心为民的好官，巡抚大人虽然是上官，但也不能如此侮辱下属！”
“戏子是何等下作之人，巡抚大人怎能如此羞辱我们的父母官！”
“昨日那两位贪官的死跟县令大人无关，巡抚大人你不要为难县令大人！”
巡抚气得脸都青了，“好啊，周怀宁，你这是花了多少银子，给了多少好处，才让这些贱民这么帮你说话！”
百姓们纷纷道：“县令大人没给任何好处！”
“县令大人是清官，我们是真心实意的尊重县令大人！”
一片嗡嗡声中，周怀宁凑过来，低声道：“巡抚大人你干什么生气？下官越卑躬屈膝，就越能烘托大人你的官威，你以为我喜欢这样？我这是在给你面子，你怎么就是不懂？”
巡抚气得直喘喘，伸手指着周怀宁，“你你你……”
周怀宁点头，“下官明白了，巡抚大人原来并不喜欢我这么做，那么，我这就做回我自己？”
“你敢！”巡抚恼得颈脖上直冒青筋。
“我太难了！”周怀宁叹气，自言自语道，“这么做不对，那么做也不对！我怀疑我是被针对了！等我哪天不做这芝麻官了，我定要骑在他身上叫他老狗！”
巡抚：“……”
巡抚不敢说话。
他知道，以周怀宁的为人，这话还真不是威胁，他还真做得出这样的事！
“咳咳！”巡抚清了清嗓子，大声道，“县令虽是父母官，但保证不了刁民不闹事，所以昨天的事，不怪周县令。”
“巡抚大人英明！”百姓齐声道。
巡抚心中恼怒不已，他算是看出来了，这些贱民无比拥护周怀宁，根本就没把他这个巡抚当一回事儿。
既然如此，他就要让他们瞧瞧，谁才是真正的话事人！
巡抚身边，站着知府和学政的随从。
巡抚吩咐道：“你们昨日在现场看得一清二楚，现在就去把那些带头闹事的人揪出来，本官要亲自过问！”
“是。”随从们开始在人群中寻人。
昨日闹事人数众多，他们哪里记得那么多，但又不敢说没记住，只得胡乱指认了一通。
于是，四五十个百姓被士兵抓了过来，个个嘴里喊冤。
有的说：“大人，小的昨日都没来镇上，根本没有闹事！”
有的说：“昨日小的只是看热闹的，根本没有动手，为啥抓小的？”
旁边七嘴八舌作证的人一大堆。
“对啊巡抚大人，他们昨日确实没有闹事！”
“这是认错人了！”
“肃静！”巡抚呵斥道，“你们这些刁民狡猾得很，事到如今狡辩又有何用？”
他根本就不在乎这些人是不是被冤枉的，他要做的就是杀鸡给猴看，给这些人一个深刻的教训。
“来人，每人赏八十大板！”
巡抚话音刚落，众人就开始求饶，“不能啊，巡抚大人！八十大板就把人打死了！”
巡抚冷冷哼了一声，“知府和学政身为朝廷命官都死了，你们这些贱民为何就不能死？”
众人道：“知府和学政是因为贪墨被天雷劈死的！不是我们打死的！”
巡抚冷声道：“如果没有你们闹事，就不会发生天雷之事！知府和学政的死跟你们脱不了干系！即刻行刑！”
“噼里啪啦”，板子落下，场上哭声一片。
这些挨板子的人中，有一半是昨日不在场的，就这么稀里