因为老年得女，又是最小的一个，佑男自小便沐浴在菊嫂的宠爱之中，这份宠爱比起她的姐姐们来说要浓郁的多。然而，佑男的身体自幼便较为孱弱，比起她那些姐姐们，她的身体显得更为娇弱。
佑男五岁多的时候，先是烫了脚，那天一家人又照常出去干活，来弟带着佑男在家，正准备倒水给佑男喝。
“来弟、村里有卖杂货担的来啦，赶紧去看看吧？”隔壁发财的女儿兰花喊着告诉她。
“好的，马上来”来弟边回应边将水瓶放回桌上，却未曾注意到瓶塞并未塞紧，就在这一瞬间，一股热水悄无声息的倒在了佑男的脚背上。那种剧烈的疼痛让佑男立刻放声大哭。
来弟顿时慌乱不已，心中既担忧佑男的伤势，又恐惧父母的责罚。只能边哭边学着大人的样子，用冷水浸泡佑男的受伤之处，又从门缝中刮些灰土来涂抹在佑男伤口上，又许诺佑男会带她去摘野果、编草人来哄着她不哭。
因为没照顾好妹妹、当晚，来弟被父亲打了一顿、罚站墙角一小时，并不准吃晚饭，加盛警告她：“如果下次再发生这情况，就连每年过年一件的新衣服也会没有了的”，来弟只能忍着委屈，乖乖站着。而佑男的脚因家中条件有限，疼痛肿疼了好些时间。妈妈不得已拿出准备买的鸡蛋，每天煮一个，用蛋白给佑男揉伤痕，蛋黄则让佑男吃，希望能帮助她更快恢复。
也许是烫伤后抵抗力下降，也或许是佑男本就体质较弱——村里人常说生在树梢上的孩子体质要差些。烫伤后的第三个月，佑男突然生了重病，小脸烧的通红、昏昏沉沉，连呼唤也无回应，这让来弟极为恐慌。他急忙背起佑男。奔向村里母亲常干活的地方找去，终于，在村头的菜地里找到了妈妈。
“妈妈，佑男好像快不行了！””来弟的哭喊令菊嫂心头一惊。她迅速仍下手中的锄头，和带弟一起朝着她们跑来，一看佑男双眼紧闭、嘴唇发白，也大呼一声“不好”，顾不得脚上的土、身上的灰，接过佑男，对着呆立的两姐妹喊道：“我带她去乡卫生院”，然后便急匆匆地奔向村口。
方桥村距离花南乡有五里路程，在菊嫂和村中妇女们的眼中，拥有最好的乡卫生院和医生，美味的包子店和热闹的商店，是菊嫂她们见过最繁华的所在。过去，快过年时，她们会穿戴整齐、干净来逛上一天的、采购点瓜子花生、买点衣服布料、听一听外面的新奇故事。
然而，此刻的菊嫂心中只有对佑男的担忧，脑子已被焦急填满，什么都想不到，只想着赶紧把佑男送进医院治疗，好捡回一条命，钱也忘记带了，其实嫂菊也没钱，家里本来就穷，就算有一块二块的存款，那也只能由家主加盛保管的。
一路长跑加小跑，时不时的还要看会后背上的佑男，再加上急火攻心，在距离乡卫院还有一里路程的刘桥村时，菊嫂累得瘫坐在地，抱着佑男痛哭。刘桥村的几位在田边干活的妇女朝她们围了过来，询问情况。一个五十多岁的妇女说，“这孩子可能是发经，我来帮她掐人中”。说完便用四指托住佑男下巴，大拇指稍微弯曲，在佑男鼻子下方连掐几次”,不知是巧合还是神奇作用，随着一翻操作下来，佑男醒了，睁开眼睛看见周围这么多不认识的人，“哇”的一声大哭起来。几个妇女看见佑男哭，反而高兴起来，安慰菊嫂道：“嫂子，别急，小娃有救了，赶紧去医院吧。”
当菊嫂跌跌撞撞的背着佑男到乡卫生院时，医生们便赶紧给佑男量体温、吃药、用白毛巾沾水敷在佑男额头上。这时，菊嫂才发现来的匆忙，没有带钱。不好意思的跟医生说，“医生、我忘记带钱啦，明天送来给你可以吗？”声音低的像蚊子叫。
“同志、总共1,1元钱，你是没带吗？”医生看看满脸羞得通红的菊嫂，又接着说“那这样吧，你家住哪？户主叫什么名字，我先登记着，明天来补交”，问好问题后就出去和隔壁那个女医生呱呱的说了一通。
菊嫂不太听得懂他们说的普通话，但知道医生同意他们先赊账了，心里感谢不已，感慨今天一路遇到好人，自己也无论如何不能欠账做忘恩负义的人。待到快下午的时候，佑男明显好多了，吵着要妈妈买外面的包子吃，医生见已无大碍，就开了点药，让佑男她们母子回去了，菊嫂一颗悬着的心终于放了下来。