薄暮时分，残阳西坠。
戴家庄外一条宽敝黄土人道，江湖群雄络绛于途，健马如飞，荡起满天黄尘。
符孟皋身形飘洒向戴家庄走去，身形远外忽传来一声“唏聿聿”马嘶，接着传来乱蹄如雷，似不止一骑风驰电掣奔来，只听一声尖锐喝道：“闪开！”
符孟皋电疾旋身，只见四人四骑并留疾驰冲至，不禁剑眉一剔，右臂迅如电光石火伸出左右一拨，四骑猛然受惊，往路旁田中踬跃下去，骑上人亦摔出马鞍。
四人亦是江湖高手，施展千斤坠身法沉椿落地，虽未受惊，但也饱受虚惊。
符孟皋抬目望去，只见这四人都是四旬开外年岁，满脸英气，狠狠望了自己一眼，各自腾上马鞍，绝尘而去，奔向庄门，似有急事在身，暗道：一莫非他们遇上什么危急之事。遂施展上乘轻功身法追去。
片刻，四骑已奔至庄门外，骑上人一跃下鞍，瞥见符孟皋已一掠而至，不禁目露惊容。
一个肤色黧黑中年汉子向门首接待管事抱拳道：“烦劳通禀，就说青城四剑有要事求见戴庄主。”
管事人笑道：“四位请进，敝庄主现在大厅接待群雄。”
转面高声道：青城四剑到！
符孟皋不待青城四剑迈入庄内，即向管事道：“在下符盂皋与竺九明乃旧识知交，路过造访，烦劳通禀。”
管事闻言不禁一怔，道：“九爷多年拒见外客，并非兄弟有意为难……”
话声未了，门内响起了神行无影竺九明宏亮嗓音道：“谁说的老朽不见外客，符老弟，什么风把你吹来此处？”说时，竺九明已现身掠出，哈哈大笑，牵着符孟皋手臂走向大厅。
大厅内灯烛辉煌，夺魂金棱戴慕奎周旋于嘉宾中，欢愉谈笑，目睹青城四剑跨入厅内，立即趋近寒酸。
四剑之首白虹剑客黄炎明道：“戴庄主，你可风闻铁面昆仑范澄平全家尽遭杀害么？”
夺魂金棱戴幕奎面色一变。道：“并未风闻，范大侠武功绝伦，怎会遭害，莫非黄兄听闻有误？”
一语惊四座，厅内立刻鸦雀无声，均面现惊容。
黄炎明摇首苦笑道：“在下决未昕错，风闻乃落魂谷主皇甫天彪亲自出手，范澄平在熟睡中，皇甫天彪用迅雷不及掩耳之势，率同谷中高手大举侵犯，范澄平淬不及防，竟遭毒手。”
忽闻一声阴恻恻冷笑道：“胡说，我落魂谷虽然出手狠辣，却一向光明磊落，明目叫阵，各凭武功互争高下，从不用暗算偷袭卑鄙手段。”
群雄循声望去，只见是一青衣老叟，黄炎明认得此人是落魂谷能手双掌开碑寿清泉，冷冷一笑道：“黄某来此途中，相遇一双黑衣蒙面人，自承是骷髅剑主手下，谓剑主遣出多人查寻得范澄平举家被害的真象。”
寿清泉冷笑道：“此事与他们何干？”
黄炎明道：“大有干系，暗算侵袭范澄平时，落魂谷竟乔装骷髅帮中衣饰，最近三星镖局失镖也是落魂谷所为，移祸江东，骷髅剑主焉能不管？”
寿清泉面色铁青，目中怒火如焚，沉声道：“黄老师你未曾中眼目击是敝谷主所为，为何与骷髅剑主说话。”
黄炎明面泛不屑笑容道：“是非真假，终有水落石出之日，据黄某所知目前骷髅帮高手云集苏境，寿老师既与相遇，恐有性命之尤．若真是贵谷所为，此刻寿老师恐不能如此自在。”
双掌开碑寿清泉面色异常难看．冷笑道：“话不投机半句多，既然黄老师认定是敝谷所为，寿某也无话说，戴庄主，寿某要告辞了。”
蓦地！
只闻厅外高声道：“骷髅剑主门下人求见。”
群雄闻声不禁心神一震，戴慕奎皱了皱眉头，道：“有请！”
但见厅外一个矮瘦黑衣人随着庄丁快步走来。
那黑衣人太阳穴高高隆起，目光如电，足不扬尘，一望而知此人身负绝学。
戴慕奎踏前抱拳笑道：“戴某未及出迎，当面谢罪。”
黑衣人摄人目光飞巡了群雄一眼，深深一笑抱拳道：“不敢，兄弟奉剑主之命带书求见，望庄主照书行事。”说着取出一封密缄递上。
戴慕奎接过拆阅之后，不禁面现为难之色。
夺魂金棱戴慕奎面寒似冰，将信交与落魂谷高手，苦笑道：“寿兄请拿去瞧吧！寿兄一出庄门，恐有生命之忧，怒戴某无能为力。”
这时，符孟皋已察觉独行灵官郦宗琪嘴角泛出一丝神秘的微笑，不禁恍然大悟，暗道：“果然姜是老的辣，一石二乌，借刀杀人，这主意真绝。”
双掌开碑清泉忽向骷髅帮来人沉声道：“谅尊驾在贵帮中职事崇高，请赐告贵帮总坛所在，俾使传讯通知敝谷主前往贵竺总坛，查证此项谣琢由来。”
来人冷冷一笑：“尊驾无须巧言舌辩，须知江湖仇杀，无论如何设计周密，亦难免留下破绽可寻，贵谷移花接木之计虽然毒绝，但不幸为独行灵官郦宗琪获讯，将范大侠遗孤及时救出，目前贵谷门下高手纷纷赶来江南，搜觅郦宗琪及范氏遗孤潜踪之处杀人灭口，无奈天不从人愿……”
双掌开碑清泉面色大变道：“贵帮主这主意真个歹毒，分明将郦宗琪及范氏遗孤掠去，胁迫郦宗琪咬定系敝谷所为，遂其借刀杀人之计。”
来人哈哈大笑道：“尊驾好一张利口，倘真是敝帮所为，干脆将郦宗琪与范氏遗孤，毁尸灭迹，人不知鬼不觉，何必画蛇添足，多此一举。”转眼向戴慕奎微笑道：“兄弟已将信带到，不能久留兄弟告辞了。”
突然，寿清泉一声大喝道：“你来得就去不得。”
黑衫人冷笑道：“你还想留下兄弟不成，