若是论及速度之快，马儿虽疾，却仍难敌那浩渺江面上乘风破浪、势如破竹的巨船。
江不凡计划前往南云关，但它与燕云城相距数千里之遥，即便是最矫健的良驹也无法承受如此长途跋涉，人马皆疲是必然的结果。
因此，他决定改道砾石城，寻求秦家的帮助。
在江湖传言中，秦家如同潜龙在渊，暗中掌控着逍遥国的经济命脉，其势力庞大而神秘。
“侯爷，您可得留意，这秦家底蕴深厚，据说秦家主更是深藏不露。”
江不凡提醒道：“待会见到秦家主时，千万不可冲动。”
他有点害怕秦家人提起那件事情，虽然本应和碎玉无关，但此时他却有些在意碎玉的看法。
碎玉笑了笑，轻轻摆手：“我碎玉行事向来审时度势，自知何时该进退有据。”
……
砾石城，这座繁华的赌石之城，以其独特的赌石文化吸引着无数人。
城内遍布数百家大小不一的赌石坊，有人在这里因一块石头一夜暴富，也有人因此倾家荡产，人生轨迹瞬间逆转。
当江不凡和碎玉踏入砾石城门，便有一群好事者围了上来，谈论着近日流传的一则奇闻。
“你们听说了吗？城西有个乞丐靠行乞积攒的钱去赌石，竟然奇迹般地切出了一块价值连城的极品绿翡翠，那可是相当于黄金万两啊！”
人群中一片惊叹声，她们眼巴巴地看着江不凡二人，希望得到共鸣。
然而，见二人并无反应，几人便主动走上前来搭讪。
“姑娘气质出众，身边这位郎君更是英俊非凡，一看便知不是寻常人物，不妨到我们赌石坊试试运气如何？”
碎玉原本心生厌烦，欲挥手驱散这些人，但听到对方误会她们的关系，她心头竟泛起一丝喜悦，语气也随之变得和缓：“抱歉，我们确实有要事急待处理，等下次有机会再来试试手气吧。”
几人听闻此言，准备离去，却被江不凡叫住。
“请留步。”江不凡从容不迫地从怀中掏出一块玉佩，递向其中一人，“我知道你们是秦家人，请将这块玉佩转交给你们家主，并告诉她我在天沙河码头等她。”
尽管江不凡内心并不愿过多牵扯秦家主之事，但他深知若想尽快南下，唯有借助秦家的大船及其训练有素的船员之力。
接过玉佩之人表情骤变，惊愕不已，一时之间难以置信。
“这……这难道是？你们……你……”
“哎呀，别吞吞吐吐的，让我看看……我的天，姑爷！”
碎玉闻此言，秀颜微变，一抹焦急悄然漫上心头：“休得胡言乱语，若再搬弄是非，看我不撕烂你们的嘴！”
这一路走来，前有萧子衿暗藏机锋，后又遭遇秦家之事横生枝节，而她与侯爷之间的感情进展却依旧迟滞不前。
碎玉无奈地发现，自己宝贵的精力竟大半消耗在了对付这些个企图插足的女人身上。
待到与苏倾城相见之时，碎玉心中已然立下决心，定要从她那里讨回点“利息”不可。
“哼！这位可是我们秦家名正言顺的姑爷，岂容你这女人觊觎？”
面对几人脸上的坚定与诚挚，碎玉不禁看向江不凡，带着疑惑与期待询问：“侯爷，她们说的是真的？”
江不凡略显无奈，轻轻叹了一口气后，点了点头。
他与秦琼玉并没有见过几面，却在懵懂无知的年纪收到了江韵递给他的一纸婚书。
当时的秦家主还是那位赫赫有名的镇国大将军秦淮，她与江韵是无话不谈的好朋友，曾数次生死与共。
“姑爷，请随我们一同前往秦府，小姐得知您的到来定会欣喜万分。”
那几人兴奋异常，迫不及待地走在前方引路，江不凡只得跟随其后。
来到了庄严肃穆的秦府门前。
秦府位于砾石城中心，朱门石狮，彰显尊贵。
由于其祖籍在南方，因此府中南方园林特色尽显：回廊曲折、翠竹青松、碧池假山、花香四溢，庭院深深，小桥流水点缀其间。
抵达正厅时，雕梁画栋映入眼帘，室内陈设古朴而华贵。
随后，秦家当代家主秦安走了出来，她身着一袭暗纹云锦长袍，面色沉稳而庄重，眉宇间透出一种南国士人的温文尔雅与家族领袖的威严。
“今日侯爷来我秦府，所为何事？”秦安语调中暗藏愠怒，“莫非意欲再度折辱我秦氏家族不成？”
江不凡面色泰然，直言相告：“秦家主，我们此行是欲借取铁柳船一用。所需费用，我侯府愿以双倍价值补偿。”
铁柳船，乃是秦家的稀世宝船，传闻其材质特殊，乃是天赐神石，可抵御水下暗流与礁石冲击，航行速度奇快无比，历来被视为秦家的传家之宝。
自古以来，除了秦家嫡系子孙外，鲜有外人得以借用。
秦安闻言，脸色阴沉如水，大厅内顿时陷入一片压抑的静默之中，气氛紧绷得仿佛随时可能断裂。
“恳请秦家主念在我侯府薄面，慷慨相助。”江不凡诚挚言道。
良久，秦安声音低沉而冷冽：“侯爷真是贵人事忙，记性欠佳！想当年您在秦家众人面前毅然决绝退婚之举，可曾顾及过我秦家颜面半分？！”
忆起当日江不凡一个男人当众退婚，对秦家而言无疑是极大的羞辱，秦淮更是因此愤懑交加，不久便因气结于胸，病倒在床榻之上。
考虑到两家世代的交情深厚，此事最终在各方权衡下得以平息，未再进一步追究。
面对秦安的指责，江