温家两房俱是嫡出，分住东西二园。
因着二夫人随丈夫去扬州上任，西园正经的主子只有温玉絮一个。温道安倒还有个通房在，但人老实，平时在自己屋里做些绣活，鲜少出门，是以二房冷清许多。
越往西走越安静，连树梢里的鸟鸣都更为清越。及至流玉院外，隐约听见里面的说话声。
“你这丫头，主子去哪儿了不知，主子何时回来也不知，怎么当丫鬟的？”
听声音觉着耳熟，像是外头的管事媳妇。管事媳妇们每月逢五集中汇报手里的事。平时若无事，她们很少进来。
温玉絮说：“好像是母亲陪嫁庄子上王贺媳妇。”
李氏竖耳听一听，还真是。大抵猜到她为何事来，说道：“王贺家的小女儿今年十岁，约莫是想送到小姐身边伺候。”
温玉絮原本的两个大丫鬟云霓、晴好，一个去年成亲，如今在坐月子；一个定了亲，在家待嫁。如此一来大丫鬟的位置就空出来了，前些日子温玉絮在外救了个小丫头，占去了一个名额，还剩下一个，近来不少人跟李氏套近乎。
温玉絮说：“她若带了丫头来，奶娘好生瞧瞧，要是个好的便留下。”
李氏应下，而后想起小姐素来心善，不得不多说一句：“小姐切莫心软，不可再因小丫头可怜便留下。”
温玉絮笑着点头。
院子里，王贺家的快被眼前的黄毛丫头气死。搁在她们那时候，这种粗笨的，别说大丫鬟，内院的门都进不了。
“王贺家的。”
忽听身后有人叫她，回头一看可不是老熟人李若竹，立时露出笑脸，伸手推了推两个女儿。
两个丫头清秀可爱，规规矩矩行了礼请了安，初次见倒没有露怯。
王贺家的道：“庄子上长大没见过世面，听说我要进府，央着我带她们来。我怕扰了小姐清净，原不肯答应，我家那口子说她们长这么大还没给主子请过安，很是不该。这才带进来，还望小姐勿怪。”
“怪你作甚，来，到我跟前来。”说话间进了屋，温玉絮在榻上坐下，对两个小丫头招招手，又抬头示意凝香给王贺家的搬个杌子。
凝香就是温玉絮救下的小丫头，她安安静静去搬了杌子来，放在王贺家的身后。
温玉絮拉着王家两个小丫头的手，问：“可有读书识字，平时在家做些什么？”
两人都一一答了。
李氏仔细瞧着，大一点的丫头沉稳些，可惜十三岁，到了相看人家的年纪。小一点的虽没出错，但性子明显未定，从二等做起磨一磨性子倒还成，就怕她娘老子不愿意。
温玉絮同她们说了会儿话，让凝香拿了点心来给她们吃，然后问起王贺媳妇，“庄子上有事？”
王贺家的起身道：“是有件事。去岁冬降雪少，今年开春又早，眼下快到四月了，天老爷却没下几场雨，庄稼汉们都说今年收成怕是不如意。”
温玉絮拿起茶盏，盖子轻轻刮去浮沫。温家有多少田产她不清楚，但二房仅二夫人杨氏的陪嫁就有三百亩良田，别说减产，便是闹饥荒也闹不到他们头上。
茶水烫，温玉絮轻轻抿了一口就放下来，“可是有农户来投奔？”
王贺家的睁大了眼睛，没想道她会一猜就中。点头说：“是有几户想拖家带口来，我家那口子没应下，叫我来请小姐拿主意。”其实横竖多几户佃农罢了，犯不着特意跑这一趟。明眼人一看就知道醉翁之意不在酒，王贺家的想换个借口，她家男人不让。
屋里很静，只听得小丫头吃荷花酥的悉悉嗦嗦声，她姐姐轻轻拽了下她的衣袖。
温玉絮问王贺家的：“王贺怎么说？”
“我家那口子说，如今上等良田少不得十两银子一亩，稍次些的也要七八两。若雨水不足，庄稼长势不好，过些日子田价就贱了，四五两就能买。”她来时，男人嘱咐她，小姐问了就回，若没问就不要多嘴。她不晓得这有什么好叮嘱的，还能为了这句话就把二丫头留下？
温玉絮蹙了眉，以王贺的推测，待到秋收之后，田价岂不是要贱到二三两去。外头春和景明，温玉絮的心上却飘来一朵乌云，她垂眸敛去神色，只说一句：“晓得了。”
李氏适时开口，岔开这个事说起别的。从头到尾不提大丫鬟一事，王贺家的几次拐弯抹角想往这上头引，都叫李氏不着痕迹带过去。她只好识趣地带两个丫头告退。
待人一走，李氏轻吁一口气，感叹道：“王贺家的从前是夫人跟前的二等丫鬟，顶老实的一个人，如今在庄子上做了几年管事媳妇颇有几分难缠的架势。”
顿了一顿又说：“她家两个丫头，大的年纪大了，样貌也普通，小的生得不错，可惜还不如凝香沉稳。”
正在收拾点心碟子的凝香，抬了一下头。
她和王家小丫头一般大，黝黑地小脸上勉强能看出五官清秀，一双眼睛大大的倒是有点神采。乡野里长大的，在李氏看来总有一股野地里清涩的泥土气，做小姐的大丫鬟委实不配。但她识得几个字，还会点算术，便入了小姐的眼。
温玉絮对她招招手，“你晓得我去了公主府，王贺家的问你时，为何不说？”
“小姐没交代告诉别人，我觉得不该说。”
温玉絮又问：“那若是大公子问你呢？”
凝香想了一想，摇头，“不说。”
李氏有些意外，佯装生气，“大公子是主子，他问话你岂敢搪塞！”
她板起端方的脸，厉声一喝，吓得凝香大气不敢出，眼里蓄起泪花不安地抬头看向小姐。却见小姐温柔地看着她，嘴角还带着笑意，于是凝香鼓足勇气说