肃宁县位于几州府交界，地瘠民困，无官去管，入县不看户籍，长街上见不到几匹车马。过一段路，才有一处客舍。掌柜的拨弄着算盘，一脸愁容，忽听有人推门，呼啦啦几个汉子进来，立马占了大半的正堂。
穿着虽寻常，不像达官贵人，这小地方也没贵人会来。有生意混口饭吃，给钱就是爷，掌柜也不管别的，赔上笑脸急步过去，“几位是吃酒还是落宿？”
张贺掏出银钱放到掌柜手里，“三间客房，一壶烧酒，一斤牛肉，两碟小菜。”
掌柜见了银钱立马笑逐颜开，懂规矩地不多去问，忙招呼着几人上二楼客房。
柳素瓷戴着帷帽，透过白纱，四下环视一眼，这处客舍实在简陋，正堂摆了十余桌，放着竹筒木筷，案上经年累月，满是油污黑渍，楼梯年久，踏在木板上咯吱作响。
她蹙蹙眉，低眼看阶，那男人走在她前面，行路迅疾却轻，气息平稳，革靴束着小腿，靴面满是混着雪水的泥土，脚掌很大，蹬地时前脚掌用力，踏在地上留下一串刻纹的泥印子。
倏忽间，男人停住了脚步。
柳素瓷躲避不急，重重撞了上去。男人双肩宽阔，腰背结实，磕得她鼻尖生疼。
“看哪儿呢？”他回头问。
柳素瓷抬眼，才发现已经到了二楼，其他人不知何时离开了，她看得太过专注，才上了他的路子。
她揉揉发红的鼻尖，眼里冒出水亮的泪花，不想让他看见，飞快地别过眼，回他：“看路。”接着添了一句，反问，“不然看什么？”
霍钊拱拱腮，没揭穿，伸手点了点最靠里面的一间，“老实待一晚，明天一早起行。”
柳素瓷也不看他，自顾往里走，她又不是傻的，被人撸劫，让老实就老实。
霍钊看她头也不回的背影，几乎被她气笑了，是小七当祖宗似的太供着她，才忘了自己眼下是什么境地。
……
上京，定国公府
距柳素瓷失踪已过一日，长风带人暗中出城搜寻，依旧毫无所获。
柳敬深一夜未合眼，眼窝深陷，眼底黛青疲惫，“那些人有备而来，必不会走官道。”他闭上眼，静静思索片刻，“长风走河东道，长林走淮南道，选偏远之地，一有线索立即传信回京。若找到大小姐，那些人不必羁押，就地处死！”
长风长林得令退下，不多时，一玉钗华服的妇人款款走进来，肌肤如雪，眉目和婉，年逾三十，却保养得当，风韵犹存。
“爷莫担忧了，阿瓷聪慧，想来会有法子脱困。”
柳敬深皱眉看她，“你这说得甚话？”他情绪波动，右手握拳抵住嘴唇，猛咳了几声，喉咙倏忽涌起一股腥甜，吐到手心。
玉伶见到，惊呼一声，“爷可是身子不适？妾身知错，大小姐定会无事，爷莫要过多忧虑！”
柳敬深推开她，唤下人进来斟水，“我不用你服侍，你下去吧。”
玉伶猝不及防，被他推得向后退了两步，手腕触地，臀下摔得生疼，鬓发的玉钗左右摇摆，清脆作响。
她看着冷漠忽视她的男人，死死咬紧唇，起身福礼，退出了屋。
……
柳素瓷坐在妆镜后理着鬓发，透过妆镜，见芸娘抱着一床被褥要为她铺床。她拆下最后一根玉簪，出声道：“我自己来吧。”
芸娘手上的动作停住，回之一笑，“姑娘出身高门，想来是不会这等铺床之事。我们有求于姑娘，自当为姑娘做些事。”
柳素瓷放下理鬓的手，回头看她，抓住其中紧要，“你们有何事要求于我？”
芸娘惊讶她的警觉，才知自己说多了话，抿上唇，温和笑道：“届时姑娘就知晓了，现在不便相告。”
俗言伸手不打笑脸人，柳素瓷可以不给那男人好脸色，但芸娘一路待她处处妥帖，她却是不好为难。不过她也不是这么好糊弄的，既然有求于她，堂堂正正来定国公府相求便是，何故将她撸劫到这种穷乡僻壤，路途颠簸，受多大罪不提，还待她粗鲁无比，动辄威胁，就是白给她加官进爵，黄金万两，她也不会去做。
芸娘不愿多说，柳素瓷也不多问，脸色淡淡，遮掩了心底的情绪。
夕食是在东屋，屋内摆了张长桌，几个男人围坐一圈，小七拍了拍旁边的长凳，让柳素瓷坐。
长桌尽头空着，柳素瓷扫一眼，那男人没来。
她拿起筷，听大胡子喊：“三哥回来了！”
余光中，大胡子扯了凳子，那人解了腰上的宽刀落座。
案上一壶烧酒，小七端了杯盏去倒，放到男人手边。一桌子人都围着他转，不亦乐乎。
柳素瓷撇撇嘴。
肃宁靠山，甚少往来商旅，多的是猎户，客舍生意少，掌柜的多上了一盘羊肉，一众人啃着羊骨头，吃得油光满面。
小七见柳素瓷鲜少动筷，以为她放不开脸，道：“明日还有的累，柳姐姐多吃点儿。”
说着，给柳素瓷碟子里夹了一块肥厚油亮的肉块，他吃得畅快，却不知柳素瓷最不喜羊肉这种腥膻之物，她没说话，也没再动筷。
正吃时，堂下忽传一阵吵嚷。
众人心神一凛，放下碗筷，齐齐看向霍钊。柳素瓷低下眼，手心微攥，隐隐浮现出一丝希冀。
霍钊眼眸一瞬玄黑锐利，他双唇抿住，指骨叩了两下桌案，“小七去看看。”
小七心思活络，得令立即出门去探，须臾回屋，脸上神情松懈，“收租子的，这种地方也没个官爷去管。”
一句话，所有人放下心神。
……
用