过了分隔前朝与后宫的甬道，她们乘上贵妃娘娘特赐的一程辇轿，转眼便来到钟粹宫前。
此时天光已大绽，万丈金芒将歇山顶的黄琉璃瓦映得粲然夺目。姜念晚跟着姑姑和小章氏进了薛贵妃的寝宫。
脚下是白玉铺就，头顶是红木拱梁，眼前水晶珠帘如瀑一般逶迤倾泻，入目景象怎一个奢字了得。
不过这一切，姜念晚倒也并不诧异。
梁宫后位空悬多年，一直由薛贵妃代掌六宫，头顶既无人压着，自然也就无需被规制约束。薛贵妃这些年虽无皇后之名，却早已有了皇后之实，这些旁人眼里不敢奢求的宝物，于她倒也算不得什么逾矩。
隔着帘幕行过礼，姑姑便引着小章氏先往里去。母女二人说了些体己话后，小章氏才对着帘外的姜念晚道：“你也进来吧。”
入了帘内，姜念晚再次朝薛贵妃见礼，薛贵妃笑着道：“免礼吧，快抬起头来让本宫瞧瞧～”
姜念晚缓缓将脸抬起，薛贵妃打量她的同时，她也终于看清了这位年近四十，却依然圣眷不衰，把持了大梁后宫近二十载的传奇女子。
果真是云鬓绮貌，肤若凝脂。便说是双十年华，打眼之下也并无不妥。
薛贵妃的眼底同样掠过惊艳之色，颇有几分意外：“还当我那弟弟只喜欢些夭夭调调，不想竟是本宫小瞧了他的眼界。”
这话倒并非薛贵妃假客套。后宫里女子形形色色，近些年的选秀又大多由她主持，是以天下女子的美，她最能说出门道来。
或明艳的，或清冷的，或娴雅的，或甜美的……
可姜念晚不属于任何一类，偏偏又每一样都占着，就像那二乔亦或十八学士，自有纷繁复杂之美。
只是这种夸赞，姜念晚并不想听，但还是恰到好处地流露出几许赧色，而后以目光征得小章氏同意，将捧了一路的螺细盒献上。
“今日是娘娘的寿辰，念晚愿娘娘朱颜永驻，福寿康宁。”
姑姑接过螺细盒，奉到薛贵妃眼前，她长指一挑掀开漆盖，将里面的首饰一件件拿出来欣赏。
这是小章氏三个月前就找巧匠打制的一套碧玉头面，见薛贵妃爱不释手地把玩，她内心欢喜，可当薛贵妃放下一支玉簪，拿起只碧玉镯子时，小章氏却倏忽愣住了。
这套头面里，可不包括玉镯！
小章氏正欲开口，就听薛贵妃发出一声低低的赞叹，竟直接将那玉镯套到了腕子上。原只想试戴一下，不料再脱下时，竟是脱不下了。
场面一度陷入尴尬，姜念晚却适时道：“难怪都说灵石认主，看来娘娘与这只玉镯有缘～”
本就喜欢，又听了这番说辞，薛贵妃便不再强行脱下镯子，反倒极为欢喜：“你倒是个嘴甜的！”
事态已然如此，小章氏自也不好再说什么，只斜眼睇着姜念晚。明明今早出门时她还仔细检查过，如今凭空多出一只镯子，除了一路捧着它的姜念晚，还能是谁所为？！
姜念晚感觉到那恍若利箭般的眼风，却故作不察地继续向薛贵妃展示这镯子的妙处：“劳烦娘娘移步窗前，将手探至窗外。”
虽不知她想做什么，薛贵妃却饶有兴致地跟着她来到窗边，照她所说轻轻摆动起手臂。
一股淡淡的花香自腕间弥散开来，不一时，竟引来一只蝴蝶驻停在薛贵妃的手上。
“这玉镯竟可引蝶？”
姜念晚笑着颔首，娓娓道来：“据传前朝有位香妃娘娘，深得圣宠，听闻便是因着身上有奇香，起舞时可引得百蝶伴舞，蔚为壮观。”
薛贵妃不敢置信地看着姜念晚：“你是说，本宫戴着这只玉镯，也可如香妃那般引来百蝶伴舞？”
“娘娘不妨一试。”
在姜念晚的鼓动下，薛贵妃果然出了寝宫，来到御花园，曼妙起舞。
一只，两只，三只……很快就吸引了无数只蝴蝶在她的身边飞舞，堪称奇观！
正行经此处的圣上，远远瞧见这一幕不由驻足，生怕搅扰了她们，便站在角落里待至一曲舞毕，才敢上前。
贵妃连忙带着娘家人行礼，圣上亲自将她搀扶起来。薛贵妃惊奇地发现，圣上落于自己身上的目光，竟比十八岁那年初蒙圣宠时还要炙烈。
见状，小章氏应景识趣，忙带着姜念晚行礼退下，提早出了宫。
来时还是天光艳朗，这会儿天却有些昏黄昏黄的。
姜念晚亦步亦趋跟在小章氏身后，过了乾曜门，眼见到了马车跟前，小章氏却蓦地顿住步子，回身就甩出了一记耳光！
这一巴掌来得虽突然却并不意外，姜念晚捂着火辣辣的左脸颊，垂眸掩下情绪。
阴沉沉的云团压在头顶，随着一道蓝雷暗闪，小章氏怒不可遏的声音炸响在耳畔：“跪下！”
迟疑了须臾，姜念晚还是顺从地跪了下去，此时已有轻飘飘的雨雾扑在额面上，带来一阵沁凉。
“说！为何要擅作主张？！”
“母亲息怒，念晚初次进宫拜谒娘娘，只是想表达一点自己的心意。”这是姜念晚一早就备下的说辞，毕竟那套头面是小章氏所出，她添一份自己的心意在里面，似乎也说得过去。
小章氏虽不怀疑这点，却不喜太有主见的儿媳，前阵子对姜念晚的改观，在这一刻尽数化为了乌有。她转身大步上了马车，不再理会仍跪在雨中的儿媳。
马车愈行愈远，饶是姜念晚目力过人，隔着昏黄天际和绵密雨雾也逐渐瞧不真切了。
她欲起身，却因膝下的砖石冷硬，骤然使力，髌骨处一阵麻痛难忍，人失重地朝前栽了过去！
脚前的水洼