孙宏方才从头听到尾，对陈瑞阳很是同情。其实他平日住在祖母身边，只有逢年过节才能见到父母，偶尔也会有种被抛弃的错觉。
这会儿心疼陈瑞阳，就好像在偷偷心疼自己一样。再加上有常适这个师弟在中间，三人很快就玩到了一起。
至于其余小少年们，他们都是来做客的，自然不会扫了主人的兴致。
当然，最重要的还是陈瑞阳带来的小玩意太合少年们的心意了。
陈瑞阳一边讲着草原上的狼群如何厉害，一边给伙伴们分狼牙项链，一边说草原上的烤全羊多好吃，一边给大伙儿展示割肉的嵌宝匕首。
少年们生在江南，长在江南，犹如温室里的花朵，根本没有见识过风雨，更没机会见识广袤的草原，矫健的草原狼骑，毡房处处，牛羊遍地……
说累了，大伙儿又一起吃常适带来的点心，再论论诗文。
孙宏原本还担心陈瑞阳一点不懂，再有些尴尬。哪里想到，陈瑞阳也是言之有物，学识虽然比他们差一些，却也仅仅是一些。
孙宏代替好奇的少年们问道，“瑞阳，没想到你长期在外走动，居然还有空闲读书？”
陈瑞阳扬起笑脸，很是骄傲的说道，“我当初落难的时候，碰巧被我义母一家搭救。义母待我很好，教导我也很严厉。我身上的衣衫鞋袜都是义母亲手缝制，平日她也会亲自教授我识字读书，出门时候更是要给我带上几本书。
“你们不知道我一边坐在马背上吹着风，一边背书一边吐沙子，简直太惨了！”
少年人们想想那个滑稽样子，都是忍不住哈哈大笑。但笑过之后，对陈瑞阳的喜爱也更深几分。
身在泥泞，尚且没有忘记心慕光明！
寿宴散去之后，少年们回家之后，同父母亲人说起，有人不屑，有人好奇，有人则同意儿子多同新结识的伙伴来往……
陈昭喝的三分醉，回去的马车里，眼见外甥眉飞色舞的讲着他同新朋友们的对话和相处，心里很不是滋味。
若不是家里遭逢大变，外甥原本就该是这个样子，无忧无虑、意气风发的少年郎。
他拉着外甥，让外甥同生父报仇是不是错了？
杨丽华带着珠珠在家里闲着无事，就去附近街上转了转，刚到门口就见马车转进来。
珠珠高兴坏了，挥舞着小胖手，一直喊着。
“舅舅，瑞阳哥哥！”
陈瑞阳飞快跳下来，跑上前抱了妹妹显摆，“珠珠，我吃了一个铺子的点心，味道很不错。我问好位置了，明日带你去买。”
“嗯嗯！”珠珠高兴的小脑袋点啊点，在哥哥脸上大大亲了一口。
杨丽华瞧着陈昭有些醉意，就回身吩咐伺候的王嫂子，“给舅老爷煮一碗醒酒汤。”
王嫂子赶紧去了，待得醒酒汤刚下锅儿，王大河就进来了，小声说道，“这两日说话办事都谨慎一些，舅老爷今日出门，应该是碰到不高兴的事了。小心触了主子的霉头！”
王嫂子好奇追问，“我没看出舅老爷哪里不高兴，在外边碰到什么事了？”
“闭嘴！”王大河低声呵斥媳妇儿，“把你的小心思收起来，告诉你什么就做什么。你别看舅老爷和姨夫人都是和气人，就打量偷懒儿啊。咱们主子那里可不好糊弄！”
“哎呀，我知道了！”王嫂子嗔怪，瞪了自家男人一眼，说道，“我也不是眼瞎的人，前日我给珠珠小姐送蛋羹，珠珠小姐正摆弄小玩意儿呢。她一口一个表哥，手里的小玩意天南海北哪里都有，都是咱们主子给准备的。可见主子对姨夫人她们看重，我哪敢怠慢啊。”
“这就好，我去帮忙拾喂马提水了。”王大河放了心，匆匆去忙了。
而这会儿前院儿堂屋里，陈昭也把遭遇郑秉义之事说了，末了叹气，“大姐，若是没有这些事，瑞阳是不是也同那些小少年一样，每日里欢欢喜喜去学堂，而不是跟在我身边学算计。”
杨丽华赶紧劝慰，“陈昭，你可不能这么想。自然，谁都希望日子平安顺遂，永远没有磨难和坎坷。但既然已经发生了，咱们也得直起腰板扛过去。
“瑞阳虽然失去了天真的童年，但却也比别的孩子坚毅很多，成长很多。这是旁人盼都不盼不来的！
“再者说，身为人子，为母报仇，本就是他的责任。你若是有空闲，不如问问瑞阳怎么想。”
话音落地，陈瑞阳也抱着珠珠从门外走了进来。
他高声应道，“义母说的对，我不想进学堂读书，我想为我娘报仇。就算要进学堂，也要等我报仇之后，再考个状元告慰我娘的在天之灵。”
陈昭明确了外甥的想法，也去了心事，这会儿也露了笑脸，打趣道，“志向倒是不小，可惜考状元可不是喊几句口号就行。等以后给你找个严师，你先坚持几年再说。”
杨丽华拉着陈瑞阳坐下来，笑着给他“灌鸡汤”，“义母相信瑞阳一定能考上状元，努力的人没有我们瑞阳聪明，聪明的人没有我们瑞阳努力。就是这段时日，瑞阳也没忘了读书，比起永禄和永悦强多了。
等以后见面，他们怕是要大吃一惊，被你远远落下。”
珠珠跟着拍马屁，拍手嚷着，“瑞阳哥哥最厉害！”
陈瑞阳被娘俩联手整治的晕晕乎乎，连连表示，今晚一定要多背诵两页书。
遥远的北地，运粮的车队走在官路上，眼见离得边关越来越近，人人都是高兴。
邰永禄坐在当先那辆马车的车辕上，身上棉袄因为多日未曾清洗，已经脏污的看不出原本颜色了，他的右手握了马鞭，左手则捏着一个干硬的馒头，一点点嚼着，眼睛却像