对待皇亲宗室，赵光义使用的办法是谁不服就砍谁，刀光剑影，杀的血流成河。赵恒的态度却与之截然相反，采取了一种比较温和的怀柔政策。他首先恢复了赵廷美身前的爵位，而且隆重改葬，还给赵廷美的儿子们加官晋爵。如此一来，大大缓和了与皇亲宗室们的矛盾。
他对待皇亲宗室有三大特点，分别是亲而不纵、养而不用、限制活动范围。
亲而不纵就是表现的非常亲近，但是却不放纵。皇亲宗室们犯了错，照样要打板子要挨训。不过皇亲宗室们生病，都会派人上门慰问。
二大爷，你得了什么病啊，怎么趴着呢？使者满面春风，嘘寒问暖。
二大爷表情痛苦，愁眉苦脸说道。我的痔疮发了，菊花火辣辣的，好不痛苦。
使者呈上赵恒的礼物，笑眯眯说道。二大爷，你生病了，这是官家送给你的礼物，请你过目，这是麻辣火锅，这是辣条，这是朝天椒，这是辣子鸡。官家这么关心你，你是不是应该感激涕零啊，赶快给官家一个五星好评吧。
二大爷的确老泪纵横，不过不是感激涕零，而是辣的流泪。我的痔疮发了，还让我吃辣的，这不是在要我的老命吗？麻烦你了，替我谢谢官家全家。
什么又是养而不用呢？赵匡胤和赵光义时期，有能力的皇亲宗室会担任知州府尹之类的职务，例如赵廷美就担任过开封府尹。但是赵恒非常体贴，担心皇亲宗室们日理万机，累的吐血，因此不再让他们做官。真实的意图是，不许他们染指权力。照样每个月发工资，养着他们，养老金、医保、公积金，一个都不少。不过不能游手好闲、无所事事，每天必须读书。
为了集中管理皇亲宗室们，赵恒下令修建了南宫北宅，让皇亲宗室们都搬进去住。什么物业费、煤气费、水电费都由赵恒支付，皇亲宗室们不用掏一分钱。这样看来，赵恒是不是很像冤大头?但是真相是这样的吗？皇亲宗室们虽然住在南宫北宅里面，但是未经批准不得私自外出或者接见客人。也就是说，他们活动的范围仅限于南宫北宅之内，相当于被圈禁起来了。
如果说赵光义对待皇亲宗室们是硬刀子，那么赵恒对待皇亲宗室们则是软刀子。厚养他们，却不给自由，不让做官，自身的名誉丝毫没有受到损坏。他的这种做法，比赵光义的做法，是不是更加高明?
至道三年（公元997年12月），李继迁上表归宋。老板，我是赵保吉，不是西北狼李继迁，我的良心大大的好，我要归宋，请你批准。赵恒喜欢读书，对于舞枪弄棒，根本就没有一丝兴趣，当即批准李继迁归宋，授以定难军节度使、夏州知州，相当于把定难军送给了李继迁。可惜李继迁是一头喂不饱的恶狼，仍然袭击边境，烧杀抢掠。
到了公元998年，赵恒改年号为咸平，这一年为咸平元年。咸是全部的意思，平不就是躺平意思吗？难道他号召大家都躺平吗？如果这样想那就错了，因为这个时期的赵恒还算是比较励精图治的。他不仅每天在各个部门之间处理政事，考核检阅军队，还与儒臣们交流，鼓励官员们提出各种建议。颁布了告诫百官的《文武七条》和监督官吏的《州县三课》，同时还热情洋溢的朗读了《励学篇》。
《文武七条》指的是：清心、奉公、修德、务实、明察、勤课、革弊。看这些词就知道是什么意思了，就不会详细解释了。《州县三课》指的是：公勤廉干惠及民者为上，干事而无廉誉、清白而无治身者为次，畏懦贪猥为下。说白了就是一种考核官吏的制度，把官吏划分为上中下三等。
富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高楼，书中自有黄金屋。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。男儿欲随平生志，五经勤向窗前读。这就是妇孺皆知的《励学篇》，正是出自赵恒的笔下。他于公元1009年11月写下这篇文章，目的正是要告诉天下人，没有吃的，没有住的、没有老婆等等，但是不要气馁，不要慌张，只要多读书就可以了。因为考取功名，步入仕途之后，这一切都会有的。这是对赵匡胤、赵光义崇文抑武之国策的延续和提升，因为在他看来，这是祖宗之法，必须不折不扣执行下去，而且更加彻底。所谓深化改革的路上，步子必须迈的更大一些。
咸平元年（公元998年），开年不是很顺利，因为发生了严重的旱灾。古时候讲究天人感应，发生自然灾害，往往理解成是上天的惩罚。帝王失德，例如生活作风有问题、工作态度懈怠等等，都要受到惩罚。帝王是上天的儿子，儿子颠三倒四，身为老子的老天爷当然要惩罚天子了。赵恒心想，我刚刚上任，龙椅都还没有坐热，为什么要惩罚我?于是在四月初四这一天，带领文武百官们去白鹿山祈祷求雨。队伍浩浩荡荡，大家有说有笑，搞的像春游一样。赵恒神情肃穆，拨通了天地热线，和老天爷进行了一次坦诚的通话。老天爷啊，我刚刚上任，还没有来的及失德，你为什么要惩罚我?求求你下点雨吧！这次祈雨的结果不得而知，有没有下雨，只有老天爷知道。不过他在四月二十一日这一天，派遣使者前往全国各地检查吏民拖欠钱物，然后全部免除。如此体恤贫民，应该算的上是一个善良的天子。老天爷知道，一定会点赞的。
赵恒于至道三年（公元997年）三月即位，四月就授李沆户部侍郎、参知政事，也就是副宰相。到了咸平元年十月（公元998年），授同中书门下平章事，兼修国史，和他一起成为宰相的还有张齐贤。李沆两年不到时间就从副宰相升任宰相，升官的速度不是一般的快，用火箭升空来形容，似乎并不为过。他升官这么快，难道是因为和赵恒关系十分亲密?
至道元年（公元995年），赵恒被立为太子，李沆升任礼部侍郎兼太子宾客。李沆出生于公元947年，字太初。太子宾客是