时间转眼到了莺飞草长的四月,川西平原上一片翠绿。接连几场春雨让植物长得生机勃勃,邛州、崇庆府境内的庄稼也格外茂盛。在去年的晚秋的播种中,这片膏肥之地大部分种上了小麦、蚕豆、豌豆等作物,沼泽和屯垦点周围的水田里,早已育好了稻谷秧苗,准备在五月夏收之后便移栽到农田里。在金马河和南河对岸的蒙军占领区,虽然也是生机盎然,但那些绿色却有一半以上是野草和杂树,为数不多的庄稼也长得稀稀疏疏。相比汉人勤劳,蒙古人却把天赋点在了武力和掠夺上。
由于河水的持续上涨,当前霹雳军水军战船又可以在彭山城水域活动了。乐全安掌管水军旅后,按照欧阳轩的指示,改良了不少轻快护卫船、侦察船、火战船,还在夏大根的建议下增加了爆破船只。这些辅助船只大大增强了战术灵活性,也使得蒙军船只更加难以接近霹雳军的炮船。为了增强炮船的生存力,造船厂还为在炮船的弹药库、指挥舱等位置铺装了防火石棉。护卫船则在船首和两舷加了铁板,用来冲撞炮船附近的蒙军船只。川西蒙军一直在扩充水军,尤以彭山城实力增长很快,甚至也有了几船火炮战船。只不过仍然被霹雳军水军压制得死死的,只得龟守在水军寨中。
虽然有了制水权,但霹雳军商船却仍然无法南下嘉定。这不仅是因为蒙军水军的威胁,也因为彭山、眉州城头上已安装了火炮。蒙军的这些火炮虽然数量少性能也差,但依托要城墙,仍能对霹雳军护航船队构成重大威胁。如果要彻底摧毁这两城的封锁,就必须要尽起水军旅的全部军力,还要动用重炮船,但由于河中的水障,目前重炮船仍无法通过彭山水域。但大规模的出动,在经济上是不可行的,同时也会引起蒙军在其他方向的反击,甚至还引来川东的蒙军主力,这一场大战势不可免。当下霹雳军的实力防守有余而进攻不足,实在不宜采用冒进的进攻战略。
当然这两城锁住了南下的水路,迟早会被霹雳军拿下的,只是当前的时机并不合适。当前霹雳军各旅的火器配备率还很低,军事训练也还未达到要求。各个工厂都处在加速建设或刚投产阶段,劳动力显得极为紧张。长秋山区修建堡垒和系列屯垦点也消耗了大量的资源,甚至还烧荒种了不少粮食,但这些粮食要等到秋天才能收获。所幸的是,忽都败退长秋寨时特种营抓了一千余名俘虏,这解决了长秋屯垦点建设的劳力短缺问题。
霹雳军辖区的人口其实增长很快,只是相对于快速发展的事业来说,人口还是严重短缺。增长的人口中,俘虏占比其实很小,更多的是回流或慕名而来的难民,甚至还有不少夷蕃民随商队而来。川西平原气候温和物产丰富,只要政局稳定安全无虞,自然会有人源源不断来到这膏肥之地。俞兴多次写信来要求霹雳军送眉州难民返乡,欧阳轩迫不得已便让难民们自己选择,结果一万多难民只有数百人选择回眉州。在优惠政策和多番劝说下,才有六千多人到长秋山区屯垦,剩下的坚决要留下。
雅州人口也在往邛州流动。虽然雅州更安定,但税赋重压榨也残酷,反观霹雳军治下税赋轻得多,而且种田不征粮。故曹知州封锁通往了蕃区的商路,也对与霹雳军辖区的交来严加限制,却阻止不了人口向霹雳军辖区流动。即便身为雅州说一不二的土皇帝,他也不敢明目张胆关闭两地来往。这不仅会让底层百姓的生活更加艰难,更会触动大商人、地主甚至身边人的利益,这些人可是凭着与霹雳军的通商赚得盆满钵满。
实际上曹知州虽然严令加强关卡,却并没有达到预期的效果。打箭炉和碉门寨蕃区的商人早就备足了货物,在九月之前根本不会前来交易。况且即便闭了关卡,也有极少数小道容人通行。这些小道虽然极为艰险,但只要有足够的利益,仍然有人愿意冒险,故霹雳军商队与蕃区的信息交流并没有断绝。
至于黎州钱保与邛州商队总部的联系,则一直畅通并未中断过,是因为雅州守卡的那些官兵根本不愿意卡死霹雳军商队。“水至清则无鱼”卡死了哪里还要好处可拿?曹知州只是禁霹雳军商队和火硝等物资,只要商队不是霹雳军的旗号,没有禁运物资,都可以放行。而且只要钱到位,这些都是可以变通的,故运往火硝邛州的火硝并未中断过,只不过变得更隐秘了些,打点成本高了些。
拔掉了灌口寨蒙军营垒之后,威茂两州的贸易更加顺畅了,在这初春时节甚至交易了一批骡马。实际上秋天才是牲畜膘肥体壮之时,才是交易的传统季节。只不过霹雳军不仅缺战马也缺乏驮畜,愿意花高价购买春天羸弱的骡马,当地人没有理由不卖啊。对霹雳军来说,这些骡马虽瘦但只要舍得用粮豆饲喂,要不了多久就会变得肥壮。除了骡马外,威茂两州运来的还有药材和铜、铅锌和其他物资,足够弥补嘉定和雅州方向贸易量减少导致的物资缺口了。
欧阳轩不相信蒙古人心甘情愿失去这两州。与两州贸易量越是增长,他的心中越是感到不安。随着天气转暖,这种感觉越来越强烈。他一方面让余柱加强灌口寨警戒,另一方面让吴青派出人员前往松州侦察,并监控汉、彭两州通往威茂的山间小道。威茂两州官方虽然对蒙古人可能从松州入侵的警告不以为意,但出于对欧阳轩建议的尊重,仍然派出了数批暗探前往草原地带。
不出欧阳轩的所料,威茂两州派出的暗探一进入草原地带,便发现了蒙军的踪迹。这支约千人骑兵早在三月份便从陇东出发,经过上千里的长途跋涉,到了松州以北的草原之上,此刻正躲在一个山谷中恢复马力,非本地人根本不可能发现。威茂两州的暗探与当地蕃民语言相通习俗相近,也有些经济来往,自然便得知了这个重要情报。其实吴青派往松州的侦察人员中也有招募自打箭炉的蕃民,但他们与松州草原的蕃民口音并不相同,加之人生地不熟,只得冒作商人四处乱转,从本地人口中根本得不到有用的消息。