宫中长鸣钟声，太皇太后有旨宣:
吾女苍慧，甚有过错，免其长公主印绥。刻日起，闭门思过，无召不得出府半步。凡其所选宫人，蛊惑皇后者，皆论罪受罚。
冯莽罪证，一一并查，以大平律法处置，罢为庶民。
老身枯木之年，尚被天地眷爱，已是长寿。今起愿享天伦，不再临朝。然有家亲老身甚是想念，特宣金隆侯章丘褚入国都相见，并宣章子英。
懿旨已宣，只待觐见。
闻此懿旨，苍祝入圣泉宫良久，未敢有人打扰。
盛夏时分，心火旺盛。昭阳殿外的莲蓬又甚繁茂，萧如丝唤人采了一些，与念双一同剥莲子。白嫩的莲子就着青葱水嫩的莲蓬而出，沾在指上尚带着苦涩气味。
这一会儿孟皖变故传至萧如丝耳中，念双在一旁念叨，“这是搬起石头砸自己的脚，一个管粮仓的，竟妄图凭流言得司直之位。”
萧如丝剥得认真，顾那莲子是否完好，听孟皖之变，神情冷淡， “是我先挑起了他们的私心，他们不甘也是情理之中。这日子算得好，正好在萧青出征之时出流言。可是他们没明白是在和谁作对。流言蜚语我要听不到，还不简单吗？但话从他们口中说出来，别人怎么想就不一定了，想要收也收不回去了。”
萧如丝舀一碗泉水入罐，撒入莲子，待文火炖之。
此时圣泉宫正是焦灼。
章丽楚宣此二人，颇有深意。
金隆侯乃章家第一大诸侯，手握大平近半兵马。此人是好色之徒，又贪得无厌，心比天高。
而这章子英先年因与赵焕、王藏同道，被罢免官职。虽是良臣，但却是个气死人的家伙。今日并宣二人入都城，家事难叙。
苍祝一时猜不透章丽楚是为何意，今日是章丽楚最后一次临朝，她急召两亲眷，二人地位，权势，甚至政见都是大相径庭。
困惑之余，抬头又见圣泉宫再无他人，苦闷难抒。然那可畅言政务之人，他并不想宣见。
旬安城中流言，字字诛心，只叫血脉之情愈加冷淡。
王全此刻禀报，“萧夫人求见。”
苍祝正值苦闷，便宣见萧如丝。
如花美眷婀娜多姿，携着一篮清香幽长而至，也算苦恼时日里得见一缕好风光。
萧如丝来得巧，却也不巧。苍祝不知是该高兴，还是不高兴。
萧如丝未着什么艳丽之服，胭脂粉黛也无多颜色，淡妆素净显清爽，淡淡一语温柔如水，“听闻陛下未尽膳食，妾身做了莲子羹，清心火。”
萧如丝眉间含笑，似未受流言影响，苍祝绕有意味地望着这碗莲子羹。想萧如丝虽深居昭阳殿，但风声理应听得。
“你既知朕有心火，还敢来。”苍祝想要斥责，可偏偏只能假作愠怒。对萧如丝，他忽然难以应付了。因为她说她喜欢他，宫里没有哪个宫妃这么直白地说过喜欢他。
“妾身不能替陛下分忧解难，只想着陛下。陛下圣体康健，妾身就安心，”萧如丝莞尔，正是贤良淑德，抬起莲子羹吹了吹，还道，“莲子虽好，但心苦，去心留仁，方食之甘甜。”
苍祝饮罢萧如丝递来的一口莲子羹，眉心舒缓。又鬼使神差地握住萧如丝的手，他看她指尖通红，不住揉了揉，“去心留仁，夫人一语，倒解朕心头愁。”
萧如丝直钻入了苍祝怀中，低眉一笑，双颊微红， “陛下无忧，妾身这碗莲子羹才叫苦尽甘来。”
这一碗莲子羹，萧如丝熬得甚苦。苍祝所忧，何止长寿宫召令，还有流言。她身处此境，做不得聪明，又不愿装得愚钝，任圣心冷却。毕竟萧如丝好不容易得来他的眷顾，她想伴他左右，无论他是悲是喜时，她都可以与他一起。
苍祝看着怀中人，身体都变得僵硬起来，“那朕不能枉费夫人心意。”苍祝生硬地端起莲子羹，一口气就饮了干净，还把自己呛到了。
这可坏了良辰美景，萧如丝不住拍着苍祝的胸脯，给他擦着嘴。
苍祝的脸呛得通红，灼烧一般得热，她的绢就在嘴旁不停擦着，苍祝拿着萧如丝的绢转头跑到了一侧，“朕……朕自己来。”
萧如丝疑惑无比，睁大着眼睛望着苍祝。苍祝转身掩了掩赤热的脸，心中直念，“奇怪，真是奇怪。”
其后约莫十日有余，长寿宫饮食有加，古稀之年，山珍海味尽得益。又闻有歌乐通明，欢声笑语，时进长寿宫之衣物布匹皆鲜丽。
帝有耳闻，未待请安一探，章丽楚便设宴宣见苍祝及章子英。
章子英三年未入朝，君臣一见，相谈通宵达旦。后与帝同出长寿宫，二人面色甚差，且听长寿宫中有怒言，“子英既心比天高，那老身高攀不起！”
章子英于宫门口跪谢，“子英之志，不在升官发财，叩谢太皇太后隆恩。”此恩一谢，章子英便拜别苍祝。
朝中皆道，太皇太后施官于章子英，欲设次相之职，实为左右国主之政。章子英高风亮节，拒之于千里之外。
金隆侯章丘褚登及国都，便闻章子英之事，心中暗嘲章子英不识抬举。太皇太后难得施恩，还心高气傲。
章子英虽为章氏族人，却总爱讲究个国体大统。他不识抬举，混得无官无职，整日粗茶淡饭，如庶人无异。
而章丘褚，识时务得诸侯之位，历来奉承太皇太后为上。金隆城地广人盛，物资丰富，他得此封地，养得一身油水肥厚，更有美妾成群，侍奉得红光满面。自问与国主不过差了个称谓。
章丘褚一身荣华，锦衣怀玉到了旬安。此行他有一庶子随之，名章峰。
一抵国都，章丘褚便吩咐庶子章峰带随行人