就走……。”
“吱呀。”
画室的窗户打开了，孟渥坐在画案前，一手支颐，只有半边脸被窗缝透进来的阳光照亮，另外半边脸仍隐在暗影之中。他眉头轻蹙，显出几分烦躁倦怠：“李先生，你想问什么？”
李善用从未见过他如此不耐烦的神情，不由一怔，走上前去凑到窗边，低声说道：“臣听闻消息，本次南郊大礼，皇上命殿下代祭，此事可属实？”
孟渥举目望着她的眼睛，顿了片刻，简洁说道：“属实。”说罢，便“啪”地关上了窗户，再不肯应声了。
听到“属实”两个字时，李善用心里一跳，涌起巨大狂喜，再也顾不上其他任何事，像一阵风似的奔赴继德堂。代祭与陪祀大不相同，需要做的准备有很多，还有三日便是冬至，留给他们的时间非常紧迫，一丝一毫都不能耽误，她必须即刻召集所有僚属商议应对之策。
褚文昌冷冷看着李善用的背影离开，拂袖转身回到画室之中，孟渥靠窗坐着，画案上空空如也，他根本没在作画，而是用双手捂着脸，肩膀不停地颤抖着。
“殿下不必忧虑，”褚文昌唇角噙着一抹冰冷的笑意，“臣俱已安排妥当了。”
“可是，可是我害怕呀……”孟渥用用被泪水浸得红肿的双目看他。
“殿下，害怕是最无用的，该做的事必须去做。”褚文昌把手按在他的肩膀上，意味深长地说，“殿下放心，只要按照主上的意思行事，定不会有性命之忧的。”
“那……我宫里的人呢？”孟渥颤声问道，“你让我做这样的事，他们的性命谁来保全？”
“东宫的人？殿下是想说刚才那位李女官吧？”褚文昌嘲讽地一挑唇角，“她与襄王殿下过从甚密，是殿下亲眼所见，既然她对殿下不忠，殿下又何必牵挂她的性命呢？”
褚文昌取出一条手帕，不算温柔地帮孟渥拭去了面上泪痕，说道：“还请殿下平复心绪，不要让人看出端倪，若是在人前露出破绽使计划败露，到时臣与殿下皆百死莫赎。”
说罢，他将手帕丢在画案上，拂袖而去。
孟渥盯着那条被他的泪水浸湿了大半的手帕，喘息许久，颤抖着伸出手，紧紧攥在了几的手心里，仿佛那是为数不多他还能抓住的东西。
昭阳宫中，母子二人也在议论这个突如其来的消息。
“娘娘，父皇当真病了？”
史贵妃缓缓摇头：“斋戒期间，皇上不见后妃。我没有亲眼见到，不知是真是假。”
孟湉面带忧色：“我去了明光宫，怀恩说父皇需要静养，不许任何人打扰。父皇前些日子还好端端的，也不知究竟是什么病，到底要不要紧？”
史贵妃急道：“你只知担心你父皇，想没想过你自己？南郊大礼意义非轻，非天子不可主祭，若是这次当真由太子代祭，你你的前程……就完了啊！”
听了这话，孟湉浑身一凛，倏地举目看向史贵妃：“娘娘这话是什么意思？娘娘的忧虑我明白，可是名分既定，父皇一日未行废立之举，我就只是襄王，太子代祭与否与我的前程何干？”
“你想得太简单了。”史贵妃长叹一声，“从前世家豪族把持朝堂之时，一味重农抑商，哪里有商贾的活路？皇上登基以来，明面上大封皇后母家、纵容世家侵占田产以安抚豪族之心，实则大兴科举，废除门第限制，任用寒门士子，商贾子弟也得以进入朝堂，缓缓侵削世家势力。而我这个商贾之女，也得以选秀入宫、诞育皇子，这才有了如今商贾史家与世家豪族分庭抗礼的局面。
你以为争储是你一人之事，说放下就能放下？太子与皇上不同，皇上母家寒微，故而能打压世家豪族，可太子却是谢家的外孙，日后他若登基，世家豪族必定卷土重来，朝堂之上哪里还有寒门、商贾子弟立足之地？到时只怕又是一场劫难哪……”
孟湉神情凝重：“娘娘这样说，难道想有什么举动不成？”
史贵妃无力地摇头：“但凡此事还有一点回旋余地，我都绝不会放弃，可是这次的消息是从明光宫传出来的。我就算机关算尽，又如何算得过你父皇？罢了，只盼他念在二十年恩爱份上，能记得替咱们母子打算一条出路吧。”