“晁长史想到哪里去了？”李善用见晁平面色大变，迟迟不语，不知想到了什么可怕的事情，显得忧心极了，不由笑道：“我不过是做个假设而已，如无意外是不会出现这种情况的，不必过于担忧。”
晁平闻言大大地松了口气，下意识抬手擦了擦额角，片刻发觉之后有些不好意思地撤回手，躬身对李善用说道：“王妃所言极是，政通人和方是治世之象，两位殿下虚怀若谷，能与本地士绅豪族之间上和下睦、熙熙融融，乃是大利家国之佳话。”
“这倒也未必，”李善用似笑非笑地瞧了他一眼，“我的意思是，王府赀财雄厚，如无意外不会需要向士绅豪族募捐筹款。”
“这……”话风怎么听着这么危险呢？晁平心里一跳，顿时觉得更担心了。
“此是后话，暂且按下不提，假设款项的问题已经解决，晁长史可曾考虑过，修整官道与运河所需的人力又从何而来？”李善用有条不紊地抛出了下一个问题，“今年国中遭遇水患，房舍农田损毁严重，百姓自家修理房舍、垦耕农田还忙不过来呢，谁有时间去应额外的徭役？若是殿下刚刚到国，便以王命强征徭役，难道不会民心尽失、得不偿失？”
“这……”晁平再一次被问住了，他做知县时节用爱民，不曾兴过大工程，偶有需要，趁农闲时征上几十个民伕也就解决了，从没考虑过徭役扰民的问题。
李善用继续侃侃而谈：“何况，官道与运河废弃多年，重新翻修工程浩大，而本地人丁有限，即便强征徭役也难以征到足够的民伕，其余的人力缺口如何填补？若是实在填补不上，难道要让工程旷日持久地持续下去？”
她抛出的这些问题，个个切中要害，却又是晁平不曾仔细思量过、或没能想出妥善解决之法的，一字一句将他问得哑口无言。最后，晁平只得躬身说道：“王妃恕罪，是下官考虑不周了。”
“晁长史身为王府官员，怀远虑之心为殿下分忧是好事，又何罪之有？”李善用上前一步抬手虚扶，并不以他先前的冒犯质疑为忤，爽朗笑道，“官道与运河都是将来必定要修整的，晁长史既然有心于此，不如回去细思解决方法，待有了成熟的方案再写个条陈呈予殿下参详。”
晁平心服口服，唯有应“是”。
进入孟湉书房之后，李善用未有只言片语解释、批驳晁平对她的质疑，只是自然而然地引导着他说出自己想说的话，便令他自己就明白了她的思虑周全、所谋深远，对于她的办事能力再也生不出半点怀疑。
李善用见晁平驯服，便又看向孟湉，温言问道：“我原本也打算重振襄国商道，不如整修官道、运河之事，就交予晁长史去办，殿下以为如何？”
孟湉坐在书案后，原本沉迷于新制军械的目光早已被李善用牢牢地吸引到了她的身上，全程欣赏了他们二人之间的这一场交锋，眸中满是赞赏之意。
“当然可以。”孟湉对李善用微笑颔首，又转头吩咐晁平，“今后此事全凭王妃安排，不必来报本王了。”
“是！”晁平躬身一揖，再无二话，唯唯而退。
听得晁平的脚步声渐行渐远，孟湉长长地松了口气，马上就对李善用抱怨道：“这家伙实在难缠，要是普通人我早就逐他出府了，偏偏他是父皇派下来的，要不是你来解围，还不知他要在这里缠磨到几时。”
“呦，这可真是把好刀！”李善用却没搭他的话茬。
她一进门就看到了书案上摆着的各式军械，一见就知绝非凡品，不由见猎心喜，心痒了好一会儿了，只是须得说服晁平，一时不方便细看。这会儿房中只剩下她与孟湉二人，再不必顾忌什么，便迫不及待地从孟湉面前的案上提起刀来，拿在手里似模似样地挽了个刀花，又小心翼翼地以拇指试了试刃口，然后拔了根头发放上去一吹，结果——没断……
晁平看着她明显失望的神情，忍不住翘起了唇角，又强行忍住，一本正经地给她解释道：“好刀的确可以吹毛断发，但从实际使用角度考虑，一则刃口过薄容易损坏，二则成本极高不易量产，给方修明这种江湖侠客用也就罢了，不适合用来装备王军。相较之下，改变刀柄、刀身的形制，优化持握和发力方式，比一味追求刃口锋利更加有用。”
李善用往他面上打量片刻，眨了眨眼睛笑道：“古人说‘因材施教’，原来军械也要量力而用，不是一味追求完美无缺啊。”
晁平不明所以地看了她一眼，问道：“理应如此啊，你为何这么问？”
“我只是奇怪，殿下既然明白这个道理，于军械之用都能放宽标准，何必对晁长史如此排斥？我看他办事精干、经验丰富，是个不错的辅官，观察一段时日，若是为人正派、忠心可靠，未尝不可成为殿下的得力臂助。”
孟湉连连摇头：“不行，这家伙不对我的胃口。他的脑子就是个榆木疙瘩雕的方块，遇到事情首先想的就是他们官场上的那一套。他也不想想，咱们眼下这情形，襄国上上下下能主事的人，没一个顺从听话的，个个恨不得骑在我头上、做我的主呢。要是按照他们官场上的那一套陈规陋习行事，桩桩件件都指望着那群欲壑难填的地头蛇，咱们就一件事都别想办成了！”
李善用摆了摆手：“晁长史是一路读书科考做官这么走下来的，一时脱不了窠臼也是人之常情，殿下何必苛责于他。”
“你瞧着他好，你自己用他便是，我可瞧不上这小子的榆木脑袋。”孟湉仍是摇头，连忙转换话题，笑嘻嘻地冲着李善用一抬下巴，“行了，别说他了，咱们如今一两日也见不上一次面，好容易见着了，怎么还要把时间浪费在这小子头上？说吧，你怎么来见我了？是不是想我啦？”
李善用被他逗得扑哧一笑，故意说道：“可不是吗？一