甄玉进宫时,天已经微微黑了,夜里起了风,非常寒冷,但星星却异样的明亮。
景元帝刚吃过晚饭,正打算歇息,忽然小太监进来报说,永泰公主有急事求见陛下。
景元帝很惊讶,旋即让太监把公主带进来。
等到甄玉匆匆进来暖阁,景元帝笑道:“永泰公主这么晚急着见朕,难道是有什么惊天动地的大事要禀报?”
甄玉没有笑,她深深一礼:“陛下说对了,确实是有不得了的大事,要赶紧禀报陛下。”
于是她就将兵部给赤凤营犒军的物资藏有剧毒的事,和景元帝说了。
景元帝闻言,大惊失色:“这怎么可能!那是兵部发放的!是从国库拿出来的!”
“是,臣也觉得非常诡异,但食物里含有毒素,这却是确凿无疑的。”
紧接着,甄玉又将最近的三起案件,仔细和景元帝说了一遍。
景元帝听得皱眉不语,等到他听到王有余和洪世宽这两件案子,不由惊讶出声:“这么严重?!当街杀人,而且连杀两人!这两个凶犯究竟是什么人!”
“一个是十年的老兵,另一个是一等带兵官。”甄玉谨慎地说,“这俩人平日为人,都是有目共睹的善良老实,如今他们酿下这样的血案,别说陛下不信,就连他们的同袍也觉得不可置信。”
她停了停:“如果不是毒素作祟,他们根本不可能做出如此冲动、如此残暴的行为。现在查这件事其实已经有点迟了,赤凤营原本良好的口碑,经过这几件案子的冲击,被严重损伤,百姓们现在谈及赤凤营,都是不屑又鄙夷的口吻。”
甄玉说到这里,心情沉重道:“给将士们下毒,让其产生幻觉,再与百姓发生严重冲突……这一招真够狠毒的,陛下请想,如果百姓不再支持赤凤营,甚至对赤凤营深恶痛绝,这往后,赤凤营还怎么壮大,还怎么打仗呢?百姓送自家子弟入伍,还会感到光荣吗?下毒一方,其真正的用心,是要动摇我大祁的国本!”
景元帝的脸色渐渐沉重下来,他想了想:“有毒的食物,目前封存了没有?”
“已经封存了,”甄玉苦笑,“眼下将士们只有米面土豆,番薯白菜还能吃,别的就都不能动了,据说营里……怨气很大。”
景元帝马上道:“玉儿,你去通知赤凤营,赶紧先采买一部分肉禽垫上,银子就走公家的账。”
甄玉略微放下心来:“臣遵旨。”
景元帝又沉吟道:“可是这桩投毒的案子,把整个兵部给牵扯进去了,想来不太好查啊。”
甄玉想了想:“依臣之间,参与投毒的人,不会太多。”
“哦?”
“投毒是杀头的罪,更别提,给十几万赤凤营将士投毒,一旦查出来,诛九族都是轻的。别的事情,可以威逼可以利诱,这种牵连九族生死的事,不管怎么威逼利诱,正常人都是不敢干的。而且应该是个位置很高的人做的,底层小吏没这么大能耐。”
景元帝一挑眉毛:“位置很高?这就更不好办了。玉儿,你打算怎么查?”
甄玉老实地说:“眼下还没想好,但是明天,臣打算去一趟兵部,总得实际进去看看,和那些官僚接触一下,才能知道底细。”
景元帝又问:“需要帮手吗?”
甄玉想了想:“恐怕还是需要的。毕竟眼下还没把事情挑明,臣觉得,直接用玄冥司的名头,大张旗鼓去调查,反而会打草惊蛇。”
景元帝点点头:“那好吧,就让萧焱配合你,明天你带着他去一趟兵部。”
甄玉接了命令,从宫里出来,她直接去了萧家。
萧纤纤听说她来了,很是高兴,直接迎了出来。谁想甄玉一见面就问:“你哥哥在吗?”
“在的。”萧纤纤好奇地问,“公主要见我哥?”
“我是带着陛下的命令而来。”甄玉笑道,“必须和宁国公谈谈。”
她又收敛笑容:“萧姑娘,给我们找一个妥当的地方,我要和令兄谈一点国家要事。”
萧纤纤不敢怠慢,她一面让丫头去请萧焱,一面亲自带着甄玉去了后楼上。
等到萧焱匆匆赶到,萧纤纤正要告退,甄玉却说:“萧姑娘留下来吧,素性你也是个嘴紧的,听听也不妨事。”
萧纤纤一听,非常开心,她赶紧命丫头在门外守着,自己关上了房门,乖乖在哥哥身边坐下来。
甄玉也并未隐瞒,她将今天自己去赤凤营,查出了犒军物资含有剧毒这件事,告诉了萧家兄妹。
那俩听得也是震惊无比,萧纤纤忍不住问:“所以那个洪军头会犯下那么大的血案,其实是因为中了毒?!”
“没错。”甄玉认真地说,“下毒之人用心缜密,而且耐心惊人,他将毒素均匀地放进一部分犒军的食物里,这些食物被十几万士兵分食——就算有一半的士兵已经离营回了故乡,剩下的人数也不少。”
萧焱点了点头:“在军中资历越老,摄入毒素的就越多,闯祸的可能性就越大,而因为他资历老,同袍感情也更深,惩罚起来也就越困难,有可能动摇军心,甚至引起兵变。但是不惩罚或者轻罚,又会激起另一头民众的愤怒,增加军民之间的对立……”
他轻轻叹了口气:“真是怎么做都难,太歹毒了!”
甄玉点点头:“所以明天,我要去兵部一趟,先探探虚实。”
萧焱闻言,赶紧道:“我如今正在兵部。公主,有我能帮上忙的地方吗?”
“我就是带着陛下的命令来的。”甄玉笑道,“国公爷,明天你陪着我走一趟。但是先不要把下毒的事挑明,否则我怕打草惊蛇。对方搞的,明显是个