第8章 大战西风口
荆公领着府中一班官员，刚到府衙前，远远就见一队人马过来，领头的是枢密副使高登谷，就见他四十多岁年纪，头戴凤翅兜鍪，身穿黑漆顺水山文甲，手提大刀，腰佩长剑，骑着一匹青鬃马，到了近前，下了马，将瑟瑟马鞭交与马弁后，便向荆公大步走来。
荆公在京城任群牧判官时，就知道高登谷不仅是高太后的嫡亲兄长，更知道他心胸狭窄，处人办事任性高傲，现见他迎面走来，自是领着官员迎上前，说着有失远迎的客气话。
高登谷也拱手回道：“王大人屈就江宁，本官特来拜望！”
回到署衙，落座上茶后，高登谷问到反贼抢劫钱铺一事。
荆公回道：“情况已基本查清，那领头抢劫钱铺的虽为本府上元县人氏，但他们抢劫之后，已逃往武进大山里躲藏起来了。”
高登谷道：“那就烦知府大人陪本官走一趟吧。”
荆公道：“武进属常州府，本府就不奉陪了。”
高登谷便拿出皇上手谕，说道：“知府大人看看这个。”
荆公接过手谕，细看两遍，觉得蹊跷，心想：“既然朝廷已派禁军前来清剿反贼，圣上为何还要本官参与？”一时捉摸不透，辗转又想，“介入也好，既可不负圣上旨意，又可见识见识这枢密副使是如何处置那班反贼。”想罢，毅然回道：“既是圣上旨意，本府陪同便是。”
主簿晏正有些着急，提醒荆公道：“大人，那武进县属常州府管辖，江宁府何必介入？”
荆公知道主簿是劝他少管闲事，于是笑道：“既是圣上的旨意，又有高大人的邀请，本府怎能不去？何况那常州知府也是本官的老熟人，去去何妨？”
高登谷见荆公答应，又听说那股反贼势力强大，担心自己这两千禁军不是对手，便对荆公说道：“为了确保此次顺利，王大人还得借给我三千厢军。”
荆公略一思考，说道：“行。”当既派都头去调遣。
都头姜魁“咝”了一声，皱眉说道：“我这厢军已长久没有训练，如何上得战场？怕给了高大人反添累赘。”
高登谷道：“有总比没好，至少也能壮壮军威。”
听这一说，姜都头只得答应。
第二天一早，高登谷与姜都头各率领二千禁军与三千厢军，浩浩荡荡出了江宁城，向武进县进发……
荆公带上石子，与高登谷齐驾并驱走在队伍前面，走着走着，荆公不觉回头看了一眼，就见那些厢兵老的已是白发苍苍，年纪不下六十、七十；小的不过十五六岁；即便是中年士兵，也都是衣着不整，松松散散，哪像个上战场的军队！
荆公任地方官多年，对这些所谓的厢兵，自然了解，现在就要打仗了，他不能不担忧：“大宋这样的军队，怎能打得胜仗？”又想到大宋目下的“二积三冗”，一路心思沉重。
第二天到了常州地界，打听到周庄已带领起反队伍驻扎在武进县一个叫西风岭的大山里。荆公提议先到常州见过知府，作些商量，再取西风岭不迟。高登谷求胜心切，更是自恃兵力充足，不愿与地方多绕口舌，坚持立马去西风岭一鼓作气剿灭那支反贼。
荆公只得同意。
第三天一早，队伍由平原进入山区，见那山区峰峦叠嶂，树木森森。刚到西风岭山口，就见上千名反军已列好阵势，为首的是一位身高八尺，生得膀阔腰圆，手拿一根粗壮的紫铜浑铁棍，见官兵到了面前，也不搭话，领着上千名起反者排山倒海般冲杀过来……
高登谷见反贼冲过来，急忙挥动大刀，向禁兵、厢兵大声喊道：“杀——捉住反贼重重有赏！”
禁兵押着厢兵冲在前面。可怜那些平时缺少操练的厢兵见起反军冲杀过来，早已吓得两腿打颤发软，哪能冲得上去，就如一只只老鸭，左摆右晃，张着大嘴上气不接下气。更有几个老兵早已吓得瘫坐在地。高登谷本想这次在新上任的王知府面前显露几手，没想到这些士兵竟如此怂样，气得回头就是几刀，将那瘫坐在地的老兵一个个劈成两段，又大声喊道：“谁敢贪生怕死，这就是你们的下场！”说着勒起马头，大刀一挥，号令军队向前冲去。
厢兵见已死了几个，想到上去是死，不上去也是死，不如舍着命上去搏杀一番，能活命千好万好，万一死了，也落个痛快，于是一声大喊，也跟着大队人马冲了上去。
起反军都是庄稼汉，个个身强力壮，想着自己被田主大户的高利贷压榨得无法生存而起反杀富济贫，现见官府过来剿杀他们，更是痛恨这官府和那些压榨他们的田主大户是一个鼻孔出气，一个个怒火中烧，舍生忘死，挥动手中长矛短枪，扑向那些萎萎缩缩的厢兵……
起反军头领周庄见官兵已冲到面前，也不答话，挥动紫铜浑铁棒，照定高登谷当头砸下！高登谷用大刀挡过，趁势反转一刀，劈向对方脖颈。周庄反映奇快，身体一闪，一铁棍扫到高登谷的马前腿，疼得那马一声嘶叫，腾空跃起。高登谷也是疆场老手，紧勒僵绳，趁势一个雪地削葱，用大刀向周庄拦腰砍去。周庄再次闪过，回头又是一棒，直扫马的后腿。高登谷一提马缰，让马闪过，再次向对方臂膀砍去。周庄再次躲过。二人你来我往，打得尘土飞扬，天昏地暗……
荆公看得眼花缭乱，啧啧叹道：“这等好武艺，为何不能为国效力，却干起抢劫之事？”很为周庄惋惜。
那些缺乏训练的厢兵，见一个个如虎狼般的起反军吼着叫着举着长矛大刀向他们冲杀过来，刚准备的那点决一死战的信心，早已不知去向，头脑中一阵空白，不等下意识地举起手中武器，早被起反军捅死无数。头脑稍稍清醒的厢兵，不是胡乱拼杀，就是就地趴倒，要么就回头逃命，可不