“好咧！三位二楼雅间请。”店小二忙把他们引进去。
京城酒楼的雅间有大有小，特别大的房间有时会用屏风隔成两间，也方便酒楼灵活安排。
因为李禠这边就三人，安排的就是从一个大包厢里隔出来的稍小的一间，平时坐个四五人都没问题，他们三人也挺满意。
李禠有心要感谢二人，便叫了跑菜的伙计过来，对着菜单，好好地挑选了一批特色菜肴后，又说道：“酒楼里有什么好酒，赶紧给我们上来。”
酒水与一些冷盘小菜摆了上来，李禠抬手举杯，道：“刚哥，来了京城，有啥不方便的事情，就和我说，或者让湛哥带个话也成。我李禠也没啥本事，就是喜欢交朋友，人头熟。这第一杯酒，就敬刚哥眼下在京城的生意大卖、来年的科举金榜题名！干！”
“我来祝十八叔高中状元！”秦湛也举杯跟上。
“谢了禠哥的酒，也祝两位心想事成。干了！”
酒水入口，虽然香味不错，但同样是非常淡薄。秦刚想到，在来之前也与辛第迦合计过，冬天里汴河断航，天醇酒运来的成本太大，还是等到开春复航后，到时候酒的产量也能大起来，再来考虑这天醇酒进京的生意。
酒席上很自然地就谈起了关于银霜炭的生意，秦刚也只是简单地讲，生产的配方是从扬州合作生意的蕃商手中高价买来。而李禠显然是对于蕃商的兴趣远远大于银霜炭，听了秦刚对于他们的习俗秩事讲解之后，竟是十分地向往。
正聊着，伙计便上了之前所说的“雕花蜜煎”。
乍一看来，还以为摆上桌的四五盘菜肴都是各式假山盆景一样的工艺摆件。
再仔细一看，原来这些看起来是一些神话故事、山水花木的东西，都是厨子应用了不同颜色、色泽与质感的瓜果，比如有冬瓜、南瓜、木瓜、枸橼、金橘，以及鲜姜、嫩笋、青梅等等，在大件上雕出场景，在小件里雕成花样，再组合在一起，让这美食的赏玩特性得到了极大的发挥，也让人对此时食物的审美情趣留下了深刻的印象。
看到秦刚看得入神，李禠便对自己的安排甚为得意，他在进一步介绍了这些不同果件背后的有名厨师与故事之后，又催促着秦刚挑选其中的某些部位去品尝。
秦刚尝完之后才发现，好看仅仅只是其一。这些不同的组件还根据了瓜果本身的口味，进行了精心的蜜腌浸制，或酥或脆、或软或糯，入口之美味，令人食之而叹。
秦刚也不避讳表现自己的眼界大开，自是向李禠真心请教与之相关的美食文化，一时间，两人之间谈得极为热烈。
这边谈兴正浓时，突然就听得屏风隔断的那边大间里传出了客人的肆意哄笑之声，甚是扎耳。
一时间，李禠的神情便有些不悦，本想发作，只是看了秦刚倒没表现出什么意见，想想主随客便，也就硬是把火气按了回去。
只是隔壁的人却是酒兴起来，说话的声音更有些肆无忌惮起来。
待得传过来的谈话内容再多了一些，便是听出是一些在京的贡生招待外地入京的贡生，谈的内容却是天下大势、朝中政局外加本次科举的考试形势分析。
古时民间有话说是“秀才造反，三年不成”，无非就是嘲讽一帮酸腐之徒，看起来像模像样地指点天下、针砭时弊，实际说的五句话中，两句背的往世圣贤之语，两句抄的当朝名士之章，半句自己的瞎编，再外加半句人云亦云，此番隔壁的高谈阔论内容大抵如此。
“本次春闱，乃是当今官家亲政后的第一次科举。不知主考官会不会还是之前猜测的范相公或者是吕相公。”
“官家亲政，所用之人肯定会有新的想法与安排。再说两位老相公不都是一直在向官家递辞呈么？现在已经是第几回了？”
“差不多要六回了。”有一稍亮的京城口音说道，“最多不过九回吧？官家也该准了。”
“两位老相公一动，这朝堂的风气也变了，想必这次的应考会成为好些人投机的良机了。”
“哼，要说投机，谁也比不过写那《少年华夏说》的贡生。”还是那稍亮之声的人说。
这边的李禠还没反应过来，秦湛却听得分明，正待要起身，却看秦刚摆手示意莫动。
又听到一低沉的声音问道：“原之兄既然来自高邮军，想必与写那《少年华夏说》的秦刚认识吧？不知此人实际才学如何？”
这句话明确地提到了秦刚之名，而且被问话的对象似乎也是高邮贡生。这下连李禠都把注意力转向了隔壁的谈话。
“哦，在下虽也是高邮人氏，只是，只是每地都有十里八乡之隔，对这秦刚，呃，也是不熟，啊，不熟。”说话的这个声音却是秦刚再也熟悉不过的，正是张徕。
张徕也是高邮解试过关的贡生之一，提前来京也不稀奇，只是此时出现在同一座酒楼里的隔壁，倒也是无巧不成书了。
不过他与秦刚都是同一学堂的同学，此时在此却又推说是同地不同乡的人，看来之前他那二叔给他的打击，算是让他老实了许多，也多长了一点记性了。
“原之你这算是为同乡讳嘛！不过，据我所知，此子也算不上是高邮人，出身乃一外乡破落商户，却工于心计，善商贾、会钻营，不知缘何攀上了高邮新来的知军。所以说这最后的解元头衔嘛，不提也罢。”
“那便是了，我读那赋文，表面文辞华美，却暗含祸心，更有诽议前太皇太后之心，当时朝中便多有声音要查此事。若不是太皇太后溘然仙去，哪还有此子的解元身份！”于是便有人来随之附和，听入耳中，有如鸭子聒噪，分外地刺耳。
低沉之音的人立即开口：“公明兄之言差矣！在下不敢苟同。影