皇上归京的日子定了后，宫中便忙碌了许多。掌仪司祭拜先祖以求路途平安，营造司修缮宫殿，甚至连一向闲暇的武备院，都把鞍辔洗刷干净了拿出来晾晒，好让迎驾的马匹看上去更加俊逸。
可再忙的时候都有闲人，日日到别人的寝殿前寻事，妄图逼周窈窈不去迎驾。
周窈窈每日都呆在芳霞殿闭门不出，如此耗了十几日，好不容易熬到皇上归京前夕，陈婕妤那边才终于安分了下来。
闰二月二十八，宜出行、成婚，忌祈福、祭祀。
为了不让周窈窈赖床，芽春特意提前了半个时辰唤她起身，逼着她坐在梳妆台前梳洗打扮，待盘好发髻、描好妆容后，才提着宫灯一同出了殿门。
天色未亮，可光华门前已是人头攒动，黑压压一片，内廷禁军与太监们一道来回巡视，生怕在迎驾时出现什么差错。
顺着太监的指引，周窈窈好不容易在角落里寻到自己的位置，刚刚立好，便听一个熟悉的女声道：“你还是来了。”
周窈窈抬头一看，陈婕妤正站在离自己不过丈余的位置，倒竖着眉瞪她。
奇怪的是，还不等她应付两句，陈婕妤就冷哼一声转过头去，没有像往日那般出言威胁。
芽春凑近了些，低声道：“才人，陈婕妤莫非真的放弃了？”
周窈窈收回视线，挺直身子：“不管她。”
按书中剧情，因为陈大人的功劳，陈婕妤将会成为后宫承宠第一人，随后连晋品阶，很是风光，可伴君如伴虎，一旦陈家行为有所差池，就会被皇上弃如敝履。
不过那都是她离开之后的事了。
芽春退到一旁，安静立着，不再言语。
初春的早晨还是有些凉意，周窈窈哆嗦了下身子，复又抬眼，望向北方。
也不知道过了多久，云层初开，一道金芒劈开夜空，照亮了光华门。紧接着，远处传来了阵阵模糊声浪。
那声浪越来越近，回荡耳边时如波涛席卷，旌旗隐现，马蹄声渐渐清晰，仿佛能摧城崩池。
打头骏马高近六尺，昂首嘶鸣一声，蹄下飞驰，不过片刻就到了光华门下。
周窈窈隔着重重人群，远远眺望了一眼。
立于骏马之上的男人轮廓分明，腰背挺拔如山，此时正拉缰停马，微垂眼帘，扫视前来迎驾的众人。
好巧不巧，周窈窈的目光对上了那个男人的视线。
她心中咯噔一下。
那是一双琥珀色的凤眼，大而狭长，微微眯起时，活像一头蓄势待发的狮子，带着难以言表的威压。
周窈窈慌忙想要移开目光，但那道视线并未在她身上停留，很快便扫向另外一边。
想是她站位偏远，帝王并未留意此处，适才的对视，不过是她的错觉。
不过片刻功夫，皇上已经翻身下马，与站在最前面的几位大臣举杯对饮。同每人喝过一杯后，他放下杯盏，朝宫妃这边行来。
虽然是用余光观察，周窈窈也瞧得清清楚楚，皇上没有扶起皇后娘娘，只低声说了句什么，皇后娘娘便自己起身，低头侍立一旁。
下一刻，皇上直直地朝这边而来。
周窈窈头埋地愈发低了，不多时，就看见一双绣着五爪金龙的玄色云靴，停驻在了左前方，陈婕妤所在的位置。
一个低沉的声音随之响起：“陈侍郎受了重伤，如今仍在北地休养，无法归京。朕临行前得陈侍郎嘱托，将他亲手猎来的虎皮交于他的独女。”
陈婕妤颤抖着起身接过虎皮。
周窈窈心中默默数着时间，刚数到第三个数，就听到陈婕妤放声大哭，一边哭一边拜谢皇上。
迎驾至此终于结束。礼官唤大家起身，太监、禁军上前，引导文武百官和后宫妃嫔分道而行，宫妃们跟随着皇上的车銮仪仗回宫。
周窈窈的膝盖都快跪软了，要不是有人在她腰际托了一把，起来时险些摔倒。
刚站直，一旁便有人惊呼道：“哎呀！”
谁这么大胆，居然敢在皇上面前大呼小叫，真是位壮士。
周窈窈暗自佩服，谁知低头一看，她早起新换的裙摆如花瓣一般坠落在地，腰际只留了一层深色的内里，行状极为不雅。
芽春急忙捡起裙摆围到周窈窈腰间，可已经来不及了。
皇上并未走远，听见惊呼后转头来瞧，剑眉紧蹙，幽深的目光直直地射向周窈窈。
下一刻，他沉声道：“御前失仪，降品阶，罚月俸。”
言罢，殷岃看也不看身后的诸人，大步登上龙辇离去。
周窈窈抬眼望向陈婕妤，见对方弯着眼睛，得意万分地朝自己扬了扬下巴，深吸一口气，硬生生忍下了胸口翻涌的怒火。
罢了罢了，反正她午夜就要离开了，陈婕妤这种不入流的手段，总会有人好好收拾她的，何必让自己费心。
想到此处，周窈窈不但没吵没闹，反而还装作与先前无异的模样，朝陈婕妤露出一个假笑，不急不缓地回了芳霞殿。
出去迎驾一趟，回来时，周窈窈不再是周才人，变成了只比宫女高一个品阶的周淑女。
芽春再也忍不住心中悲愤，抹起了眼泪：“才人，我苦命的才人，这可如何是好。”
周窈窈想要笑着劝她，结果张嘴就打了个哈欠：“这算什么，这不是还有品阶和月俸吗，我还能在宫里白吃白喝。”
她拍拍芽春肩膀，劝解了几句，见芽春还是一直流泪，眼珠一转，撒娇道：“早上起太早了都没来得及用早膳，你快去御膳房吧，我都快饿死了。”
听到她饿了，