干活时油灯熄灭，光线昏暗，对面牢房监犯并不晓得他们在做什么，休息时则在坑口铺稻草遮盖。
负责清洁的张叔每天过来两次，把其上覆以粪便垃圾的泥士担出清理。
如此一日两次倾倒泥土，进展缓慢，除了周苍，各人有的是耐心。对自由越渴望，他们忍耐之心便越强。
幸好地底下无石无水，挖掘进展还挺顺利。按什划，地道两头开挖，另一头由潘玉潜负责，只要通道相接，大功告成。
其间狱卒前来折磨了他四次，可能公主的交待起了作用，打人时力道轻了许多。卢鼎要求下重手，公主殿下不许再折磨，狱官夹在中间，两头难做。
各人不分日夜，勤挖不休，进展颇顺。卯时，容一人匍匐爬行的地道两头顺利会通，这条地道通至大牢旁边一间平房地板下，据潘玉潜所言，平房已被租下，银钱备齐，并且小院子里还牵了五匹骏马。
五人兴奋不已，自由唾手可及，让他们如何不眉开眼笑？
岂知辰时二刻，一小队狱卒向他们走来，来者全是生脸孔，郑重而威严。周苍不禁变色，立有不详预感，两日前刚被打了一顿，咳血未清，这回来的还是生人，怕是卢鼎已经等不及，重新安排人选。
周苍艰难站起，无奈笑了笑，对他们道：“四位哥哥，按计划行事，小弟可能回不来，无须等我。”
李耿道：“周公子别丧气，哥哥们等你回来，迟四五日甚至半月一月也可，不急一时。”
云之南叮嘱道：“兄弟，一定要有强烈的求生意志，千万别放弃，更别闭眼，若要一口气喘不过来，那便糟糕。”
潘少壮道：“周公子，你尝过女人滋味没有？没有吧，那感觉忒爽啊，你必须有一个信念，无论如何也要尝尝世间女子美丽胴体，这样才能坚持下来。”
陈世美双眼通红，拉着他手道：“周公子，别轻言放弃，只要想一想赵慧公主正等着你出去，那便成了。”
想想这是最后一次被折磨，有什么理由不坚持？
周苍虎目含泪，几哽咽出声。命运如此残酷，就在你即将见到光明时，给你当头一击，对自由的渴望，对新生的希冀，一同破碎。
狱卒齐唰唰走近，神情严肃，众人心中都打了一个突，周苍这回恐怕真的难逃劫数，皆忍不住悲中从来，陈世美更低声抽泣。
“云之南。”当先的狱卒官高声叫道。
五人都是一怔。云之南连忙走上前应道：“在。”狱官对着头像仔细打量，对身后狱卒道：“此人正是云之南，验明正身！”
云之南立感天旋地转，脚一软几乎摔倒。
有狱卒把一个盘子放在地下，盘里有荤素菜及白饭，另有一壶黄酒，甚是丰盛，酒壶旁还放着一块生肉。
“断头饭！”众人皆一惊，脱口而出，
待斩之人临死前吃一顿丰盛饭食起源可追溯至战国时期，楚国庄王定天下后，为显示仁义胸襟，便制定了这样一条规定，在犯人临死前，让其好好吃一顿。
民间传说人死后，要走黄泉路，然后过奈何桥，而在奈何桥上有一只恶狗，饭食旁的生肉就是为这条狗而准备，好让恶狗被引开，鬼魂得以通过奈何桥。
“监犯云之南，今日乃你行刑之日，快吃了饭好上路。希你下世投胎富贵人家，莫要重蹈今生覆辙！”
云之南一屁股坐在地上，脸色似死灰般难看。
太忽然了，完全没想到命运竟然对他开了个大大的玩笑。云之南不怕死，怕死不贩私盐。他只是不甘心，活路明明摆在身前，未料于最后一刻梦碎！
“操，操，怎可以这样，老天，我操你大娘的，快让你大娘洗干净屁股等我。”云之南喃喃自语
狱卒不断催促他吃饱肚子好上路。云之南如丧考妣，悲戚目光于每一个人的脸上掠过。
他于大牢关押不长，只半年时间，可已然和每一个狱友结下深厚感情。云之南长吸一口气，缓缓站起身走到托盘前，拿起那壶酒，说道：“各位兄弟，干了这壶酒，之南先走一步，十八年后，我云之南又是一条顶天立地的汉子。”说完仰头喝了一大口。
潘少壮抢过酒壶，仰脖子灌了一大口，擦擦嘴道：“之南，你有何遗愿，兄弟们一定会为你实现。”
几个狱卒听了都不禁嗤笑，个个死到临头，就不被砍首也得于狱中老死，还说什么遗愿，什么实现，矫情之极。
“之南无父无母，无妻无儿，孤身一人，要说有何愿望，便是盼望四位兄弟事事顺利，心想事成，清明多烧些纸钱下来，好让我贿赂阎王爷，投胎到个好人家。”云之南悲戚道。
陈世美接过酒壶喝一口道：“云兄弟，请你放心，我们一定会替你实现这愿望。”
李耿握着云之南双手，直直凝视，最后狂饮一口烈酒，大声道：“兄弟一路走好。”
最后，四人目光射向周苍。
沉默片刻，周苍吐出四字：“永不言弃。”
四人都是一愣，此时此地，已无丁点转囿之地，如何不言弃？
周苍转头，对狱官道：“行刑定午时一刻罢，时间尚宽裕，恳请众位暂且退避，一刻钟后，我哥哥定会跟随众位踏上刑场。”
那长官不耐烦喝道：“少废话，要吃快吃，不吃带走。”
潘少壮不知周苍葫芦里装了什么药，不过知其向来点子多，便长官手心里塞了一小块金子，道：“军爷，请帮忙，我们几个兄弟有话要说，请你行个方便。”
长官见钱眼开，说道：“那好罢，一刻钟后我们准时来提人，到时再无情份可说。”带着手下退至大牢门口。
角落