黄河附近，已经相持了七八天，因为寒冷，各自按兵不动，袁绍与曹艹都有了退兵的意思，只是敌不动我不动，双方谁也不愿意主动撤出战场。
不过此时彭城曹仁快马加鞭送来一封书信，饶是曹艹身经百战，早就喜怒不形于色，但接到了曹仁书信的时候，还是惊出了一身冷汗，原来下邳的刘备有调动兵马迹象。
曹操拍案怒骂：“养虎遗患，养虎遗患呀……我真后悔当初放过了刘备这厮，倘若刘备出兵袭扰我军侧翼，兖州不得安宁也，退兵！”
此时黄河两岸袁曹两家，已经开始小规模冲突了，只不过尚未发生大战罢了，不过也快了，两大军事集团即将展开对决。
没想到刘备的战力如此惊人，曹艹的众幕僚均都惊讶不已，片刻之后，戏忠出列献策。
“主公，刘备势力已经坐大，一时之间恐难以剿灭；北有袁家大军压境，我们腹背受敌，若是两面夹攻，我军恐不能支撑，当与江东孙策进一步加深关系，拉拢江东军团牵制刘备，方可化解兖州的危机！”
曹艹思忖片刻，点头同意戏忠的说法。
随即命董昭代替自己走一趟江东，以天子的名义册封孙坚为“吴候”，并且把自己的侄女许配给孙策的弟弟孙匡为妾。这还不算完，又以朝廷的名义给孙坚手下的文武一一加官进爵，极尽拉拢之能事。
董昭领了命令，带了十几个随从，踏雪向南，朝着江东进发。
“退兵，待到春暖之后，再回来与袁绍一决雌雄！”随着曹艹的一声令下，曹军拔营向南撤退。
途径中牟县城的时候，留下李典、乐进二将率领一万人马屯驻，免得袁军随后长驱直入。不过曹操多虑了，袁绍集团还没有准备充分呢，求稳的袁绍也不可能发动奇袭。
而黄河以北的高览等人，把曹操退军的消息传回了邺城，沮授建议袁绍趁雪发动奇袭，不过被袁绍一口否决了。
听老师张纮把退兵的来龙去脉，说了一遍之后，袁熙面露苦笑，在心里自语：“唉……这老爹的优柔寡断，看来是无法改变了，他也不考虑一下，以曹艹的姓格，会突然退兵吗？这正是趁机向前推进战线的好时机，看来我这只蝴蝶的翅膀，还是扇不动你呐！”