山中秋雨连绵季。
宁斐设法将韦坚和族人救回时, 这场单方面的碾压之战已经将近收尾。
此次南诏之征，并未像先前一样，就近调取安南都护府的军力, 而是选择了剑南节度治下的东蛮子弟。
所谓东蛮, 指的是巂州境内勿邓、两林、丰琶等地的少数民族部落，其大首领被称为“都大鬼主”①。鬼主率众据地两千里, 拥兵可达数万, 还有一定规模的骑兵，无论从哪方面看，都可以随意制裁大理国。
大营内，四处散布的羌蛮子弟兵正趁着练兵间隙用饭。
七娘独自在营帐内，清算过这批岭南运来的稻谷账簿, 长出一口气。这次多亏了陛下看轻她，愿意把这种肥差当成包袱甩来，才有机会帮岭南将大丰收的早稻卖出个好价钱。
至于军饷，自然是打着陛下的旗号，从岭南道、黔中道和剑南道三道交汇处的豪酋手里薅来的。
七娘无形之间给李隆基召了一波仇恨，对方却丝毫没有察觉到。
营帐外的雨淅淅沥沥, 一盏莹莹孤灯，衬得空气越发静谧。
有人掀开大帐进来, 半边脸上覆着一张鬼首面具, 看面相和装扮, 应该不会到而立之年，浑身上下却透着一股子狠戾劲儿。
这人正是东蛮子弟首领——鬼主乌蒙椿。他还有个汉人名字, 叫做武逢客。
武逢客出身河南缑氏，是女帝族孙武甄之子。
开元初年，武甄受到帝王问责贬官, 刚刚中举的武逢客因一首诗受尽拷问折辱，险些死在狱中。毁去半张脸之后，他便消失在长安，弃文从武转投剑南节度使麾下。因献计收服东蛮子弟，一跃成为东蛮的实际首领——鬼主乌蒙椿。
这一张面具戴上之后，他便不再是武氏族人。
乌蒙椿第一次见七娘，就觉得眼熟。
七娘在军中为图方便，一贯都做男子装扮，因身材比寻常女子生的高一些，倒也像个十足十的意气风发小郎君。只是初见时，七娘坐在营帐之内，秉烛一一核查账册，举手投足之间，竟然让乌蒙椿不由自主想起一幅画。
那是他阿耶昔年所藏，画像上是一位垂眸手谈棋局的郎君。听阿耶提起，这是武氏一族有大才的同辈，人称“小诸葛”，将来必定能带全族重新走回正途。
后来，太平公主被逼自尽，阿耶一夜之间烧了画像，再没提过此事。
可乌蒙椿却记在了心里。
七娘抬眸，看乌蒙椿过来，笑道：“乌蒙鬼主怎么来了？”
乌蒙椿回神，却将这件事暂且隐瞒下来，僵硬着脸答话：“主战已经结束，按照我们先前说好的，让宁氏一族进去收尾，我等明晨便撤回剑南了。”
七娘显然没有料到，乌蒙椿竟然这么简单就答应了她的提议。原本她准备的许多拉扯条件，似乎都变得没有必要。
她有些奇怪：“鬼主应当记得，宁斐这一支可是白子国血脉。就不怕他们在隐藏一些不该有的心思吗？”
乌蒙椿侧身立在七娘面前，只能看到他带着面具的半张脸上，有些过于复杂的情感一闪而过。
乌蒙椿没有直接回答七娘的问题，而是将腰间的一支玄色令牌取下来，丢给她，而后反身向营帐外走去。
他说：“长宁郡主往后若有需要，可凭此物直往川南。东蛮诸地将对你敞开大门。”
届时，弱水八国与邛雅黎所在诸部，或许也能迎来新任的东陵六部大鬼主②。
即便已经脱离武氏多年，打定主意不再做回从前那个无法反击的文人。但乌蒙椿却在见识过七娘在粮草辎重上的手段之后，愿意再次试试。
或许，那位小诸葛也曾留下缺口。
留下一个，独属于武氏归来的机会。
*
这一战，万事已定。
白子国血脉宁氏平叛有功，宁宣一跃成为了云南新任节度使，掌原大理国兵马数万，借以管教蕃地的不臣之心。
宁十四得先跟着宁宣前往云南赴任。
如今的宁氏，明面上的主事人俨然已经从宁家家主变成了宁宣，宁宣后知后觉南诏之事与儿子脱不开干系，越发事事都要与他商议一二，免得一个不慎，带着全族办了错事。
因而，宁斐也就变成了暗中操纵一切的幕后家主。
天宝三载。
李白在州刺史任上将满时，长安遣使者特意传诏——
说潮州刺史李白功绩甚高，将岭南道瘴气横生之地变得稻谷亩产翻倍，其后又推广良种，修路开矿，一心为民为公，治下百姓人人乐道。
陛下远在京师，对此举大加赞赏，特意许他入京朝见，之后升任陇右道营田使。
李白被这突如其来的升官弄得措手不及，但似乎并不开心。
见他愣着跪在地上不接旨，那内侍特使便掐了嗓子轻咳一声，又拱手朝东道：“圣人说了，此番长宁郡主也该入宫去谢恩一趟，便与李刺史同行。之后，李刺史赴任陇右，长宁郡主若想同行也无不可，正巧，还有些陇右扰人的小事情要托付给郡主去处置。”
李白担心的事事情果然发生了。
他心中叹息一声，俯身谢了恩，起身之后才问：“上使，可知圣人有何事交代给长宁郡主，我们这里也好做些准备。”
说着，就从袖中摸出金玉要塞给内侍，没成想，却被挡住了。
那来使看李白袖中之物水头好，忍不住多瞧了两眼，随后惋惜地收回目光：“李刺史，圣人……自有圣人的打算，咱们哪能揣测天子之意，那可是要掉脑袋的。”
说着，还特意比划了抹脖子的动