方向盘控制权的转移只在一瞬间。
季文柏甚至没能看清时岑的动作，对方思考与行动速度都太快了，身位挤压使他猛然撞贴车门——但时岑已经霎时改变车辆前进方向，轮胎碾压过许多超小型软体怪物。
还有一只飞到挡风玻璃上，它嘶叫着想要撬开车窗时，被适应情况的季文柏发现，用匕首削断了触肢，进而喷溅出蓝色血液。
“它们的血不是淡金色，”时岑面色如常，油门被踩到底，猛冲荒原开阔地带，直至甩掉最后一只超小型成体时，他侧目看向已经重新坐稳的季文柏，“联系兰斯，我需要与他通讯。”
季文柏拨通城防所内城指挥处，兰斯的声音很虚弱，但还是立刻接通了：“城防所，兰斯......”
“上校，你在追捕178号时同祂起了正面冲突。”时岑踩住刹车时，顺便击杀掉一只扑过来的爬行类，开枪的瞬间他竟然没有丝毫情绪起伏，“祂的血是淡金色吗？”
他的语气平和，动作行云流水，自如地像在问对方“有没有吃午饭”。
兰斯马上回应：“是。但178号的血液原本呈现鲜红色，我们猜测血液变色也是祂迅速畸变所致的产物——此外，祂在地下排水系统中受到超小型围攻，直至体格极端膨大、飞跃外城出逃时，身上已经遍布超小型成年体。”
“那祂着实很招这些家伙喜欢，”时岑敷衍地笑了一下，“起码有上千只都想吃掉178号——祂是什么抢手点心吗？”
“我们现在已经无从判断178号究竟畸变成什么生物，”兰斯那头的声音忽然变得遥远，应当是有人对他说了些什么，他听完，又立刻继续答复，但声音略显古怪，“时岑，祂自半月前从灯塔七层逃出......你应当对祂并不陌生。”
“祂是在半年多以前，由你亲自交付至灯塔的。”
时岑将枪别回腰间：“太模糊了兰斯，我每年要亲自向灯塔交付几十个研究样本。”
“2216年3月3日，”兰斯应当是正在查阅档案记录，声音稍显断续，“你协助外派调查团，带队去往A-139号城市遗迹，损失......八人，除物资外，共带回E级及以上研究样本12件。”
“其中178号样本为某种异变两栖类生物，它刚被带回乐园时，体型很小，还没有成年男性的巴掌大。”
“我想起来了，”时岑已经同季文柏彻底交换位置，驾驶汽车绕行过C-23城市遗迹西北方，避开大团凌乱无序的超小型成年体，“原本没打算将祂带回来，但祂在装死两小时后咬了我一口。”
说话间汽车已经从另一侧进入城市废墟，建筑物越来越密集，暗灰色连片出现，绿藤缠绕住破碎的玻璃窗，在迷蒙色彩间缓慢生长挪移。
时岑在空旷地踩下刹车，向兰斯说了最后一句话：“之后祂就一直在灯塔，上校，祂应该早把我给忘了。”
说完他挂掉通讯，带领季文柏下车，在隐隐绰绰的雾气中眨了下眼。
水雾迷蒙，濡湿外套，浸染出大片与血迹类似的深色。
时岑观察着城市残壁间新鲜的断口——虽然在这隅已经很少，但淡金色液体零星溅落，彰显178号受伤不轻的事实。
二人沿着血液，追踪到一栋建筑下方——金色血液愈发小而稀，最终消失，不再出现在楼里或房屋外侧。
“178号的体型膨胀化以后，还能再度缩小吗？”季文柏蹲身，指腹拈起一点稀薄的淡金色，“祂从这里进入了建筑内部？”
“不好说。根据兰斯的说法，它代谢速度极快，那么自愈能力也应当很强。”时岑给枪上膛，在“咔哒”声中，他率先跨步进入建筑内部，沿楼梯往上走去，“或许只是因为伤口凝固，不再渗血。但出于谨慎，来吧。”
一路都未曾遭遇任何异变生物，安静得有些反常。
回旋楼梯像是某种无尽的循环，周围没有物体上的灰尘被破坏——直至第六层。
六层有一扇门是大敞开来的，室内一切家具都覆盖薄灰，原本还算干燥，但有小片灰尘被濡湿，缓慢爬出一片类似椭圆的轮廓。
依旧没有淡金色液体。
时岑走到痕迹边，进而发现这是一间两室两厅的房间，整体布局显得通透敞亮，客厅尤其大，充斥某种典型的黄金时代城市建筑风格，阔气又典雅。
季文柏同他分头行动，往第一间卧室那边探查。
刚刚进入，他就发现独卧拥有一扇巨大的落地窗，窗帘已经破损得不成样子，被楼道间漏进的风吹得轻微扬起。
——被楼道间漏进的风吹得轻微扬起。
季文柏惊恐地盯着那扇巨大的落地窗，他下意识回退一步，抵到门框边，靴底发出轻微响动。
这种戛然而止的细微动静很快让时岑觉出异常，后者赶来时瞳孔骤然紧缩，当即伸手捂住了季文柏的嘴。
——嘘。
不要惊动它。
某种灰色生物盘踞落地窗外的世界，它藏在窗帘之后，叫人看不清那具躯体上翻涌蠕动的肢体。它看起来甚至不像某个生物，而像是无数生物的集合。
暗色纠缠在一起，巨大的眼球状的部分缓缓转过来，透过窗帘缝隙，看向屋内。
恐惧和时岑的手一起，扼住季文柏的咽喉。
它就在窗外。
季文柏没在任何野外图鉴中看见过这个东西，但他很清楚，这绝不可能是C级城市遗迹中应当出现的怪物——C级意味着至少70%的佣兵团遇袭生还率，这种全然不可名状的巨大生物，只可能出现在A级城市遗迹。
它们稀少，可怖，以及全然未曾被