第一章
末伏正午时分，灼眼的阳光毒辣辣地炙烤着兰塘村，往日宁静安详的小村子今日也透出几分不寻常的燥热来。
村东头的沈家院子里。眼见就要秋收，沈青正把农具一样一样从柴房里拖出来修整，打磨、除锈，拾掇得利利索索的。
沈青是个小哥儿，人长得瘦瘦高高，像一棵刚抽条的白杨树。他年底就满十九岁了，一般村里的小哥儿十四五就开始相看定下亲事，十六七就得成亲。沈青快十九岁了还没定下来，除了他的性格是远近出了名的凶悍外，再就是他模样实在是不像个小哥儿，要不是眉心杵着颗不怎么鲜亮的孕痣，那活脱脱就是个英朗高大的汉子模样。
但沈青再英朗高大，时下小哥儿却是以像女子为美，讲究一个娇小纤细、白嫩柔弱。似沈青这样一身小麦色皮肤、浓眉星目，面庞也生得棱角分明，个头还高高大大的哥儿，村里长辈们便罢了，至多背后说两句孕痣色淡不好生养。和沈青同辈的小子们则多看沈青两眼都皱眉，没少背后说沈青样貌难看，没个哥儿模样。
一般小哥儿比女子个子略高一点就差不多了，沈青却比村里等闲汉子都要高半个头。这也是他亲事艰难的一个重大原因，模样不够柔美还是其次，哪家的汉子乐意夫郎比自己还高半头啊？
从前也不是没有人家做爹娘的看中沈青能干想结亲，只是在自家刚透出点口风，家里的小子便撒泼打滚、要死要活的不同意，闹了几次被全村看笑话，也累得沈青坏了名声，一直耽误到现在。
沈青抱了一堆农具在正房窗户下头坐了，一边轻手轻脚地收拾打磨着，一边竖着耳朵听着正房里的动静。
今日他两个舅舅苗兴苗旺一大早就带着六七个人从石渠村赶了过来，俱是年轻力壮的汉子。兰塘村的村长赵有当也在屋里头，加上他爷爷奶奶，他爹娘和二叔两口子，满满当当坐了一屋的人，正是在说他爹沈志高要休妻的事儿。屋里吵得房顶都要掀翻了，沈青正全神贯注地听着，不防一块泥巴却砸在了他脚上，在破旧的藏青鞋面上留下一片褐色的污渍。
沈青眉头皱起，抬眼看去，他的堂弟沈壮正坐在不远处，捏着满手的泥巴朝他咧着嘴笑：“傻大个，你说大伯把你娘休了，把那李寡妇娶进门，你是不是就得管李寡妇叫娘了啊？”
沈壮的亲妹子沈小娟正坐在厢房门口缝一块手帕，闻言也捂着嘴笑了起来。
沈青抿着唇不说话，只握了把柴刀在手里冷冷地盯着沈壮看。看得沈壮心里直发毛，却仍贱皮子属性发作，把手里的泥巴朝沈青扔了便跑。
要搁平常沈青非得把那泥巴全塞沈壮嘴里不可，不过这会儿他有更重要的事情，便暂且按下，狠狠瞪了沈壮一眼，屁|股底下却没挪位置，依旧凝神去听正房里的话音。
正房里头在吵闹什么，在沈家院子里，乃至整个兰塘村都早已不是秘密。没见着他家墙头底下围了不少人，鬼鬼祟祟地来回转悠，全是等着看热闹的吗？
这半个多月也不知已经闹了多少回：沈青的爹沈志高和村头的李寡妇不知何时鬼混在了一起，如今那李寡妇已经有三个多月的身孕了。
李寡妇说是去县城的医馆找了大夫把脉，这一胎保准是个小子——也不知道才刚三个月，是哪个华佗再世的大夫就能凭脉象断定。沈志高听了便急慌慌的回家闹，要把发妻苗氏给休了，娶李寡妇过门。
正房里传来了沈青母亲苗氏低低的哭声。
这苗氏也是个苦命人。当初她嫁沈志高不久就生下了沈青，因着是个哥儿，家里公婆夫婿略有些郁闷。但看着夫妻两个还年轻，加上苗氏刚过门不久有孕，瞧着是个好生养的，村里人也有讲究先开花后结果的，便没多说什么。只盼着往后再多生小子，对沈青这家里面头一个出生孩子也不差。
过了两年苗氏生下第二胎，果然是个小子。可把一家子高兴坏了，给孩子取名叫做沈璋，沈志高和爹娘沈老汉、沈老娘都当做心肝一样疼爱。可到了生第三胎时，苗氏不慎摔了一跤，胎位摔得不正。难产了两日，肚子里的孩子终究没活下来，苗氏虽保下一条命来，却也狠伤了身子，再不能生育了。
虽然可惜，不过已经有了沈璋这个小子，家里遗憾了些时日便也放下了。却不想沈璋长到六七岁，夏日里出去玩水，竟淹死了。
唯一的小子没了，媳妇又不能再生，沈志高一口气上不来，当时就昏了过去。醒来后一蹶不振，连着酗了几个月的酒，渐渐的对苗氏和沈青母子也变了副嘴脸。
当家的爷们儿都不护着，别人就更不当回事了。从此家里一应脏活累活都是沈青母子两个的，平日里没个好脸色还动辄打骂。直到沈青长大了，还长得越来越高、越壮，沈志高才不怎么跟他们母子动手了。
倒是从此对他二弟沈志伟生的小子沈壮亲得跟什么似的。
原以为沈志高这辈子就指着侄儿给摔盆打幡了，没想到他不知什么时候和李寡妇勾搭上了，还弄出了孩子。如今，沈志高便以苗氏不能给他生儿子，让他绝了后为由，嚷嚷着苗氏犯了七出之条，要休了苗氏，给李寡妇腾位置。
村里人能娶上亲都不容易，没谁家休妻和离的。沈志高大字不识一个，还是在茶摊上听说书，听到有一个“七出之条”，便扯了来做大旗。
他不懂，苗家兄弟却带来了懂的人。石渠村比兰塘村离县城更近，自然也要更富一些，村里出了两个秀才，还办了学堂。且不像兰塘村是个杂姓村，石渠村的人倒八成都姓苗，同宗同族自然也更团结护短。今日苗家兄弟要给姊妹撑腰，特意求了石渠村的老秀才，派了他的长子一同前来。
这人也姓苗，硬要攀亲沈青还得叫一声表叔。二十七八的年纪，幼时便考上了童生，也是小