叶笃正道：“陈大人今番离任仓促，老朽想请陈大人吃个早点，聊表心意！”
陈晓木略一想，便点头道，“恭敬不如从命，在下就叨扰老夫子一回。”
叶笃正赶紧做了个请的手势，陈晓木指指在不远处站着的怜儿，微笑道：“老夫子，在下还有几个朋友在此等候，你看……？”
“哈哈，那就一块吧。”叶笃正爽快道。
陈晓木向怜儿招招手，怜儿屁颠屁颠一溜小跑过来。
陈晓木劈头问道：“怜儿，昨晚跟你在一起的那两位姐姐呢？”
怜儿一听，立刻委屈道：“昨晚的两位姐姐去府衙对面的悦来客栈开房睡觉去了，临走时嘱咐小的，说是做贼的人觉少，让小的在府衙门口盯着，等看到官爷从里边出来，再和官爷一起去客栈找她俩。”
陈晓木闻言哭笑不得，不由嗔怒道：“这两个鬼女子居然诓骗个小孩在这里被冻了一宿，真是不像话，走，我们吃早饭去！”
怜儿迟疑道：“官爷，不喊两位姐姐一起吃么？”
陈晓木摇摇头，“不喊，谁让她俩害怜儿在外面被冻了一夜。”
怜儿心头一热，眼眶都红了，自小到大，除了干娘以外，没有任何人这样关心过她，同时她又怕官爷和两位小姐姐闹别扭，那以后他夹在她们三中间，日子肯定也不好过，想到此处他不禁犹豫起来。
向前走了几步，见怜儿还站在原地未动，陈晓木催促道：“怜儿，走啊？”
怜儿呐呐道：“官爷，小的怕两位姐姐生气！”
陈晓木笑道：“怜儿，你小小的年纪，心思倒是不少，那这样吧，等会我们吃完，再带两份饭回来给她们吃，怎样？”
怜儿正要答应，却被叶笃正抢先说道：“陈大人，我们要去的香味坊早点铺，就在前边拐过弯就到，不如我俩先走一步，让怜儿与客栈里的两位姑娘一起去。”
陈晓木沉吟一下，点点头，“也好。”接着他对怜儿道：“怜儿，快去客栈喊那两个懒虫起来，我在前边香味坊等你们。”
“嗯，好。”怜儿答应一声，转身向客栈跑去。
陈晓木随着叶笃正来到香味坊，要说这家早点铺的生意还真不错，铺面共上下两层，此时楼下大堂里的所有的桌子边都坐满了人，就这样，外面还有成群的人熙熙攘攘往里挤，一笼笼鲜香四溢，不同馅料热气腾腾的包子，不停由伙计从后厨端出来，放到客人面前的桌上，操着各种口音的客人呼叫着伙计，以及伙计的应答声此起彼伏，一派繁忙热闹景象。
进门后，首先映入眼帘的是一长溜木柜台，此时，柜台后面有几个伙计，边听客人点餐，边收取铜钱，并发放写有食物名称的竹牌，客人在拿到竹牌后，找个空位置坐下，喊来跑堂的伙计，将竹牌交与伙计，而后坐等着伙计将所点食物端到面前。
虽然叶笃正在府衙里只是一个称不上官号的师爷，但是在这香味坊里却是个顶天的主儿，这不，他刚进门，柜台后面一个店伙眼睛比较尖，一抬眼看见他，慌忙扔下手中铜钱，掀开台板，一溜小跑迎了过来，哈着腰，谄笑道：“叶师爷您来了，小的这就去通报给东家，您先到楼上雅间稍候。”
叶笃正淡笑着摆摆手，“小二，本师爷只是陪上官过来吃个早点，不必去找东家过来，你领我俩上楼便可。”
“上官？”伙计闻听不由得一怔，心道：“你在咱这就算是大爷了，那上官岂不是更大！”他好奇心顿起，忍不住偷眼向叶笃正身后望去，这一望，可把他足实吓一跳，叶师爷身后赫然站着前两天在公堂里审理案子的通判大人！
当下伙计慌忙躬身施礼，磕磕巴巴道：“小，小的，见，见过通判大人！”
陈晓木微笑着点点头，算是回应。
伙计心里一阵激动，急忙引着二人走到楼梯口前，点头哈腰道：“两位大人请到楼上富贵牡丹雅间稍坐，小的现去吩咐一下厨下，专门为二位大人制作些香味坊最拿手的精细早点。”
陈晓木赶紧阻止道：“小哥，别弄得那么麻烦了，我和叶师爷只是过来简单吃个早点而已，把你店里的包子随便端两笼上来即可。”
“小哥……！”通判大人居然叫自己小哥，伙计不觉一愣神，还以为自己听错了。
见伙计呆呆看着自己，陈晓木冲他笑了笑，又道：“小哥，还要烦请你上得快些，我们赶时间。”
这回听清了，通判大人确切是喊我小哥，伙计心里顿时激动不已，通判大人的这两声小哥，他在外面一年的吹牛话题都有了。
“哦，对了。”叶笃正刚向上踏了两步，又转身对着伙计道：“等会，有个叫怜儿的小孩，带着两位小姐来用餐，你另外给她们安排个包间，一定要把她们给接待好，帐都算在我头上。”说着叶笃叶拿出沉甸甸的一串铜钱递给伙计，“这是五百文钱，多了的，就当是给你的赏钱，如若不够，等会结帐时我再补上。”
伙计急得双手乱摇，一迭声道：“叶师爷，上次小的因收您的早点钱，被东家知道好一顿责骂，今次求您开恩别再为难小的了！”
叶笃正老脸一拉，“这叫什么话，吃饭给钱，天经地义，去把你东家找来，老夫今儿要给他说道说道！”
“哎，好！”伙计一哈腰，走了。
两人来到二楼，上面有一排雅间，叶笃正抬眼便看到处于二楼最显眼位置，门上写有富贵牡丹字样的雅间，紧走两步，上前推开门把陈晓木礼让进去，房间里面不是太大，正中摆有一方八仙桌和四把圈椅。
陈晓木刚在迎门圈椅上坐定，